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朱七五笑了笑：“伯温先生过奖了。我不过是比别人多想了一步。“
“多想一步？“刘伯温站起来，走到门口，背对着朱七五说，“七五公子，我刘伯温这辈子看人，从来没走过眼。你这个人，将来的成就，不在你四哥之下。“
朱七五的笑容僵了一下。
他没有接话。
因为他不知道该怎么接。
刘伯温也没有再说话，推门出去了。
朱七五一个人站在贡院的正厅里，看着窗外的天色一点点暗下来。应天府的黄昏来得很快，太阳一落山，天色就像被人泼了一盆墨，黑压压的。
他摸了摸怀里的迷烟弹，又摸了摸那把从陈亮那里缴来的短刀。
今晚，注定不会太平。
贡院门口，方子敬的办事效率很高。不到一个时辰，恩科考题要泄露的消息就在读书人中间传开了。到了傍晚，贡院门口果然围了三四百号人，有的举着火把，有的提着灯笼，把整条街都照亮了。
汤和带着人在人群外围巡逻，眼珠子瞪得溜圆，生怕漏掉一个可疑的人。
朱七五坐在贡院的二楼，透过窗户看着下面的人群。人才鉴识术一直开着，方圆十丈内的每一个人，他都能看到头顶上的字眼。
大部分都是——忠心：上等。文才：中等。
都是普通的读书人。
可就在人群的边缘，他看到了一个不一样的字眼。
一个穿着灰衣的汉子，站在巷子口，头顶上写着——武艺：上等。杀意：上等。
来了。
朱七五的手握紧了窗框。
他没有动，只是轻轻敲了三下窗框。这是他跟汤和约定的信号。
巷子口的灰衣汉子似乎察觉到了什么，他的手慢慢伸向了腰间。
就在这时，人群中突然有人喊了一声：“考题泄露了！考题泄露了！大家快看！“
所有人的目光都转向了喊话的人。灰衣汉子的手也顿了一下。
就这一下，够了。
汤和从暗处冲了出来，一把抓住了灰衣汉子的手腕，同时大吼一声：“动手！“
八个埋伏在两侧的亲兵同时冲出，把灰衣汉子团团围住。
灰衣汉子的反应极快，反手一拳打在汤和的下巴上，汤和被打得退了两步，但嘴上还在笑：“好小子，有两下子！“
两人扭打在一起，灰衣汉子的武艺确实高强，汤和一时半会儿竟拿不下他。
朱七五从二楼跳下来，手里捏着迷烟弹。他看准时机，把迷烟弹往灰衣汉子脚下一扔。
嗤的一声，一股白烟升腾起来，灰衣汉子的动作立刻慢了下来，眼神开始涣散。
汤和趁机一把抱住他的腰，把他摔倒在地。八个亲兵一拥而上，把他按得死死的。
“别动！再动老子把你脑袋拧下来！“汤和骑在灰衣汉子身上，拳头举得老高。
朱七五走过去，蹲下来看着灰衣汉子的脸。人才鉴识术自动启动——姓名：周黑塔。身份：陈友谅旧部。武艺：上等。忠诚度：中等。
果然是周黑塔。
“你就是周黑塔？“朱七五问。
周黑塔虽然被迷烟熏得浑身无力，但眼睛里还是透着一股狠劲：“朱七五，你别得意。我死了，还会有人来杀你。陈王的仇，一定会报！“
“陈友谅都死了三年了，你还报什么仇？“朱七五站起来，拍了拍手上的灰，“周黑塔，我给你一个机会。你要是愿意投降，我不杀你，还给你一条活路。你要是不愿意……“
汤和非常配合地把拳头捏得咔咔响。
周黑塔的眼神变了几变，最后咬着牙说：“我……我降。“
朱七五点了点头，对汤和说：“把他带下去，看好了。别让他跑了，也别让人把他杀了。“
汤和有些不情愿：“就这么放了他？“
“放了他？我说的是看好了。“朱七五说，“周黑塔还有用。他手下那十几个人，还在城南藏着呢。有他在手里，那些人就不敢乱动。“
汤和这才明白过来，嘿嘿一笑：“行，你小子比我还阴。“
“这叫智慧。“朱七五白了他一眼。
贡院门口的读书人们看到这一幕，全都炸了。
“抓到了！抓到刺客了！“
“七五公子真厉害！“
“我就说嘛，吴王殿下的弟弟，怎么可能是好欺负的！“
方子敬挤到前面，看着被拖走的周黑塔，脸上的表情又是佩服又是后怕。
朱七五走到人群前面，大声说：“各位，今晚的事大家都看到了。有人不想让恩科办成，不想让你们有出头的日子。可我朱七五把话放在这里，恩科一定会办，而且一定会办好。谁要是再敢来闹事，这就是下场！“
朱七五转过身，往贡院里走。走了几步，忽然觉得后背一阵发凉。
他猛地回头，人群里什么都没有。只有火把的光在晃动，映着一张张兴奋的脸。
可他总觉得，有一双眼睛在暗处盯着他。
那双眼睛里，带着杀意。
朱七五的手不自觉地摸向了怀里的迷烟弹。
还剩两颗。
够了。
夜色越来越深，应天府的更鼓声一下一下地敲着。朱七五回到贡院的二楼，坐在桌前，看着那张还没写完的恩科告示。
明天，还有更多的事要做。
张士诚的人还在城里，陈友谅的旧部还没清干净，恩科的考题还没出完，考场还没布置好。
可他不怕。
至少今晚，他赢了一局。
窗外，秦淮河的水声隐隐约约地传过来，像是这座古城在低声说话。朱七五吹灭了蜡烛，闭上眼睛。
明天，又是新的一天。
而这场恩科，才刚刚开始。
恩科的事忙了三天，朱七五瘦了一圈，眼睛底下挂着两团青黑。
这天一早，他正趴在贡院的桌上补觉，门被人一脚踹开了。
朱元璋站在门口，穿着一身粗布衣裳，头上包着块蓝布巾，脚上蹬着双草鞋，活脱脱一个乡下老汉的打扮。他身后还跟着两个人，一个是徐达，一个是周德兴，也都换了普通百姓的衣服。
朱七五迷迷糊糊地抬起头，看见朱元璋这副打扮，顿时清醒了。
“四哥，你这是……“
“换衣服，跟我出去。“朱元璋的语气不容商量。
“去哪儿？“
“街上。“
朱七五揉了揉眼睛：“微服私访？“
朱元璋没有回答，算是默认了。他走到桌前，拿起朱七五写了一半的恩科告示看了看，然后放下，说了一句让朱七五愣住的话。
“恩科的事你办得不错，可你坐在贡院里写出来的东西，跟老百姓过的日子，是两码事。“
朱七五张了张嘴，想说什么，但朱元璋已经转身往外走了。
徐达走过来，拍了拍朱七五的肩膀，压低声音说：“七五，四哥这几天心里不痛快。昨天夜里他一个人在院子里坐了半个时辰，谁叫都不应。今早天没亮就起来了，非要出去走走。你跟着去，别让他一个人乱跑。“
周德兴也凑过来，小声说：“七五，四哥的脾气你是知道的，他要做的事，十头牛都拉不回来。你就陪着吧，有你在，他至少能听进去几句话。“
朱七五叹了口气，抓起桌上的短刀塞进怀里，又从系统面板里摸出昨天签到获得的一个小玩意儿——顺风耳，能在方圆二十丈内听清任何人的对话，时效半个时辰。
他追出门去，朱元璋已经走出了贡院的大门。
应天府的清晨跟往常一样热闹。街上卖早点的摊子排了一长溜，包子馒头的热气混着豆浆的香味飘得到处都是。挑担子的货郎走街串巷地喊着，几个小孩在巷子口踢毽子，笑声传得老远。
朱元璋走在最前面，步伐不快不慢，眼睛却一直在看。他看路边摊贩的秤，看行人的穿着，看墙角蹲着的乞丐，看城门口排着队等着进城的农民。
朱七五跟在后面，顺风耳一直开着，方圆二十丈内的声音都往他耳朵里钻。
走了约莫半条街，朱元璋突然停下来，站在一个卖烧饼的摊子前面。
摊主是个五十来岁的老汉，脸上的皱纹跟刀刻似的，手上全是烫伤的疤。他看见朱元璋站在摊前，连忙招呼：“老哥，来个烧饼？两文钱一个，今天的面是新磨的，香着呢。“
朱元璋拿起一个烧饼，掰开看了看，又放下了。
“多少钱一个？“
“两文。“
“上个月呢？“
老汉愣了一下，然后苦笑：“上个月一文半。这个月面粉涨了，没办法。“
朱元璋没说话，掏出四文钱放在摊上，拿了两个烧饼，递了一个给朱七五。
朱七五接过来咬了一口，确实香。
三个人继续往前走。朱元璋一边吃烧饼一边说：“面粉涨了三成，烧饼就涨了三成。可老百姓的工钱没涨，粮价也没涨。这中间的差，谁吃了？“
徐达在后面低声说：“四哥，应该是中间的粮商。“
“粮商？“朱元璋冷哼一声，“粮商敢涨价，是因为有人给他们撑腰。你去查，应天府最近谁在囤粮。“
周德兴点了点头，没说话。
朱七五把顺风耳的范围调大了一些，忽然听到右边巷子里有人在说话。
“……跟你说了多少遍了，这个月的税银不能再拖了！再拖，县太爷就要派人来抓你了！“
“王差爷，我不是不想交，是真的交不起啊！今年的收成你也看到了，地里的庄稼连种子都没收回来，我拿什么交税？“
“交不起？交不起你就把地卖了！卖了地，税银不就有了？“
“卖了地我一家老小吃什么？王差爷，你行行好，再宽限两个月……“
“宽限？我宽限你，谁宽限我？县太爷的脾气你不是不知道，误了期限，我的脑袋都保不住！“
朱元璋的脚步停了。
他站在巷子口，脸色铁青。
朱七五走到他身边，往巷子里看了一眼。一个穿着差服的中年人正揪着一个老农的衣领，那老农瘦得跟柴火棍似的，脸上全是泥，脚上的鞋破了个大洞，脚趾头都露在外面。
朱元璋转身就往巷子里走。
徐达和周德兴对视了一眼，赶紧跟上。
“住手。“
朱元璋的声音不大，但那个差役听了之后，手不自觉地松开了。
差役转过身来，上下打量了朱元璋一番，看到他穿着粗布衣裳，脸上立刻露出不屑的表情。
“你谁啊？管什么闲事？“
朱元璋没有理他，而是看向那个老农：“老哥，你是哪个村的？“
老农抹了把眼泪，颤颤巍巍地说：“回……回老爷的话，小的是城南柳家村的，姓柳，叫柳大根。“
“柳家村。“朱元璋念了一遍，然后问，“你们村今年的税，交了没有？“
柳大根的眼泪又下来了：“没……没交。不是不想交，是真的交不起。今年大旱，地里的庄稼死了一大半，剩下的那点粮食，连自家人都不够吃。可县里的王主簿说了，税银一文都不能少，少了就要抓人坐牢……“
那个差役不耐烦了：“行了行了，你这个老东西，跟一个乡下老汉说这些干什么？赶紧走赶紧走，别挡道！“
朱元璋转过头来，看着那个差役。
那个眼神，朱七五见过。那是朱元璋要杀人之前的眼神。
“你叫什么名字？“
差役被那个眼神吓得退了一步，但嘴上还硬：“我叫王德胜，是应天府上元县的差役。你要是有什么不满，去县衙告我啊！“
“王德胜。“朱元璋把这个名字记住了，然后对周德兴说，“记下来。“
周德兴从怀里掏出一个小本子，写了几个字。
朱元璋又看向柳大根：“老哥，你放心，这个税的事，我会让人去查。要是真像你说的那样，今年的税银，给你免了。“
柳大根一听，扑通一声跪在了地上：“老爷！老爷你是好人啊！我给你磕头了！“
朱元璋把他扶起来：“别跪。咱们老百姓，不兴这个。“
朱七五在旁边看着，心里五味杂陈。他用顺风耳听了听周围的动静，发现巷子口已经围了不少人，都在悄悄议论。