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五月，北京。
张府的书房里，张敬修已经点好了灯。
张居正推门进去，把笏板扔在桌上，坐下，半天没动。
张敬修端了一碗茶过来，小心翼翼地问：“父亲，总摄怎么说？”
张居正接过茶碗，喝了一口，放下。
“让为父去西域，五年。”
张敬修愣了西域，五年，这两个词放在一起，分量不轻。他没有再问，退出去收拾行李了。
第二天一早，张居正去户部领了勘合和银票，又去工部调了图纸和工匠名单。
户部尚书李承恩亲自把银票递给他，手指头捏着银票的一角，递过来的时候顿了顿。
“张大人，五年的银子，一次给您支足了，您省着点花。”
张居正接过银票，塞进袖子里。
“李大人放心，每一文钱都会用在刀刃上。”
从户部出来，他又去了登州船厂驻京的办事处，办事处设在前门大街的一条胡同里，三间平房门口挂着一块木牌，写着“登州船厂驻京衙门”几个字。里面坐着几个管事的人，见张居正进来，连忙站起来作揖。
张居正没有寒暄，开门见山：“蒸汽机的零部件，备好了没有？”
管事的姓刘，是个五十来岁的老工匠，从登州调来北京的。他翻出一个厚厚的账本，翻到其中一页，指着上面的数字说：“张大人，第一批零部件已经装车了，一共五台蒸汽机的量，大小零件八百多件，装了二十辆大车。第二批正在赶工，三个月后能发。”
张居正接过账本，一页一页地翻了一遍，合上，还给刘管事。
“刘师傅，这批货你跟车走。到了西域，你来负责安装和调试。人手不够就从当地招，招来了你教。教不会不许回来。”
刘管事张了张嘴，想说点什么，看到张居正那张没有表情的脸，把话咽了回去，拱了拱手说遵命。
五月二十日，张居正的车队从北京出发了。
张居正骑在马上，走在车队最前面。他没有坐马车，坐马车太慢，骑马能快些。
出了北京城，官道两边的树越来越稀，房子越来越少，地也越来越荒。
走了几天，到了真定府，换马，继续走，到了太原府，换马，继续走，到了西安府，换马，继续走。
一路上，张居正很少说话，白天赶路，晚上在驿馆里看图纸、翻账册、批公文，随行的人都不敢打扰他，连送茶送饭都是轻手轻脚的。
走了二十多天，车队到了兰州府。
兰州是去西域的最后一站，过了兰州，再往西就是嘉峪关，出了嘉峪关，就是西域的地界了。
张居正在兰州停了一天，把随行的人召集起来开了个短会。
张居正站在屋子中间，没有稿子，也没有废话。
“诸位，从北京到兰州，走了二十多天。从兰州到哈密，还要走半个多月。这一路上大家辛苦了，但辛苦还在后头。到了西域，才是真正干活的时候。”
他指了指身边那个大箱子，箱子里装满了图纸和账册。
“这些东西，是朝廷五年的家底，五年之后，总摄要看到西域的火车跑起来，粮仓满起来，大军整装待发，做得到大家一起升官发财，做不到我张居正第一个掉脑袋，你们也跑不了。”
屋子里没有人说话。
张居正扫了一眼在场的人。
“那咱们就一起去西域，把这五年干出来。”
第二天一早，车队继续西行。
出了兰州，地势越来越高，路越来越难走。
黄土路变成了石子路，石子路变成了戈壁滩。车轮碾在碎石上，嘎吱嘎吱地响，震得车厢里的箱子砰砰地跳。
六月十五日，车队抵达嘉峪关。
守关的参将在城门口迎接，要给张居正接风洗尘，张居正没有吃，只让人换了马，给马喂了水和草料，继续赶路。
出了嘉峪关，眼前是一望无际的戈壁滩，灰黄色的土地延伸到天边，没有树，没有草，没有人烟。风很大，吹得旗帜猎猎作响，吹得马鬃向后飘着。
张居正勒住缰绳，站在戈壁滩上，朝西边望了望，风沙打在脸上，生疼。他眯着眼睛，看了一会儿，夹了一下马肚子，继续走。
随行的刘管事策马跟上来，凑到他身边，大声说：“张大人，这地方，真能跑火车？”
张居正没有看他，眼睛盯着前方。
“能修好了就能。”
刘管事不再问了。
车队在戈壁滩上又走了十几天，白天赶路，晚上在驿站歇脚。
驿站的房子是用黄土和石块垒的，矮矮的，结结实实的。房间里只有一张土炕、一盏油灯、一张歪歪扭扭的桌子，张居正每晚都在那张桌子上批公文、看图纸，常常看到半夜。
随行的账房先生姓周，五十多岁，是个老户部，他看着张居正每天只睡两三个时辰，忍不住劝了一句：“张大人，您这样熬，身子熬不住的。”
张居正头也不抬：“熬不住也得熬，五年之后，总摄要看到结果。现在不熬，五年之后拿什么交差？”
周先生叹了口气，不再劝了。
六月二十日，车队抵达哈密。
哈密的城墙是用黄土夯的，不高，但很厚，城门口站着几个黑袍军士兵，扛着火铳，笔直地站着。
守备王承恩已经在城门口等着了，穿着那件洗得发白的官服，膝盖上的补丁还在。他身后站着十几个军官和屯田官，一个个晒得黑里透红，脸上全是风沙吹出的沟壑。
王承恩跪下来给张居正磕头，额头磕在砂石地上，磕得砰砰响。
“张大人，罪臣王承恩，恭迎张大人。”
张居正翻身下马，把他扶起来。
“王大人，不必多礼。起来说话。”
王承恩站起来，侧身让出一条路，把张居正领进城里，城里的街道还是那条土路，两边的铺子比张居正上次来时多了几家，但还是很冷清。
街上没有什么人，只有几个孩子蹲在墙根下玩石子，见了一队人马过来，吓得跑开了。
张居正在驿馆住下，简单洗漱了一下，就让王承恩去召集各镇守备、屯田官、工匠头领来开会。
“就在城外找个地方，搭个军帐，大一点。人多了，驿馆坐不下。”
王承恩应了一声，转身去办了。
第二天一早，军帐搭好了，帐子很大，是用十几块粗布缝起来的，缝得歪歪扭扭，但够大，能坐上百号人。
帐子里摆了几排长条凳，凳子是工兵现砍的木头做的。
各镇的人陆续到了，土鲁番的守备孙茂，别失八里的守备陈文焕，亦力把里的守备马骏，还有十几个屯田官、工匠头领，各镇的都有。
张居正站在帐子前面，面前摆了一张桌子，桌上铺着几张图纸。
“诸位，今天召集大家来，只有一件事。”
张居正的声音不大，但帐子里每个人都能听到“总摄说了，五年之后，要看到火车从嘉峪关跑到亦力把里，要看到西域的粮仓堆满粮食，要看到十万大军整装待发。这五年，咱们要干的事，就是修路、屯田、筑城、练兵。”
帐子里一片安静。
张居正拿起桌上的一张图纸，展开，举起来让大家看，图纸上画着一台蒸汽机车，车身、轮子、烟囱、锅炉，每一部分都标着尺寸和数字。