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“这是登州船厂最新设计的蒸汽机车，比船用的蒸汽机小一号，专门给火车用的。一台机车能拉二十节车厢，每节车厢装两千斤粮食，二十节就是四万斤。从哈密到土鲁番，三百多里路，以前用马车走要五天，用火车走一天半就能到。”
帐子里开始有人小声议论了。
一个工匠头领站起来，五十来岁，姓赵，是从登州调来的。他指着图纸上的轮子，皱着眉头说：“张大人，这轮子在木轨上跑，跑快了会不会脱轨？我们在登州船厂试过，速度一快就不稳。”
张居正看了他一眼。
“所以轨道要加固，枕木要加密，碎石要铺厚？”
赵师傅说：“但西域这边没有现成的木料，要从别处运。从内地运太远，从亦力把里那边运，山高路远，也不便宜，张大人，木料从哪里来？”
张居正说：“从亦力把里北边的山里砍。那边的松木又直又长，做轨道正好。砍下来顺河漂到山下，再用车拉到工地上，这件事，马骏负责。”
马骏站起来，应了一声。
又一个人站起来了，是个屯田官，姓李，管着土鲁番的军屯，他搓着手，有些犹豫，但还是开了口。
“张大人，修路是好事，但屯田的人手本来就不够，要是再抽人去修路，地谁来种？粮食谁来收？”
张居正看着他。
“人手不够就从内地调，调不来就多给银子，多给粮，让人愿意来。李大人，你管着三千多亩地，今年收了多少钱粮？”
李屯田官说：“收了二千多石麦子，一千多石豆子。”
张居正问：“够不够吃？”
李屯田官答：“够自己吃的，但存不下多少。”
张居正说：“所以更要修路，路修好了，粮食可以从别处运来。哈密不够吃，从土鲁番运。土鲁番不够吃，从别失八里运。别失八里也不够吃，从内地运。火车跑一趟，顶马车跑十趟。”
没有人再问了。
张居正拿起另一张纸，念了起来。
“从今天起，成立西域铁道总局，本官自兼总办。下设四个分司，工务司管修路，车务司管跑车，材料司管木料铁件，财务司管银子账目。”
他念完，看着帐子里的人。
“各镇限一个月之内，把木材、铁件、工匠的储备情况报上来，三个月之内，哈密至土鲁番段的木轨要改造加固完毕，年底之前，第一辆蒸汽机车要试运行，谁做不到提前说，能做到的，立军令状。”
帐子里安静了几息时间。
王承恩第一个站起来。
“张大人，哈密段，罪臣能做到。”
孙茂也站起来：“土鲁番段，下官能做到。”
陈文焕站起来：“别失八里段，下官能做到。”
马骏最后一个站起来，声音像打雷。
“亦力把里段，末将也能做到。木材从山里砍，末将亲自带人去砍。砍不下来，末将不回来了。”
张居正看着他们四个人，站在这间粗糙的军帐里，站在这片荒凉的戈壁滩上，心里忽然涌起一股热流。
“好那就这么定了。”
散会之后，张居正独自留在帐子里，把那几张图纸又看了一遍。
图纸上的蒸汽机车，画得很精细。
锅炉、火塞、连杆、轮子，每一个零件都有标号，每一个标号都有对应的尺寸，他看完，把图纸卷起来，塞进一个竹筒里，盖上盖子，放在桌上。
帐子外面，风沙打在粗布上，沙沙沙沙。
张居正站起来，走到帐子门口，掀开帘子，朝西边望了望，天快黑了，西边的云彩被夕阳染成了暗红色，像一块烧焦的铁板。
他在心里默默地念着阎赴说的那三个要求，火车从嘉峪关跑到亦力把里，粮仓堆满粮食，十万大军整装待发。
五年，只有五年！
他放下帘子，回到桌前，点起油灯，铺开一张白纸，开始写信。
信是写给阎赴的，开头只有一行字：“臣已抵哈密，铁道总局已设，各镇均已受命。”
帐子外面的风更大了，吹得粗布哗啦哗啦地响。
张居正吹灭了油灯，在黑暗中坐了很久，才起身回驿馆。
七月初，哈密城外的戈壁滩上，木轨改造工程开始了。
原来的木轨是榆木做的，四寸厚，六寸宽，架在枕木上，马车走在上面嘎吱嘎吱响。榆木硬，但韧性差，拉重货走久了容易裂。
张居正让人从亦力把里北边的山上砍了松木运下来，松木没有榆木硬，但韧性好，不容易裂，一根能顶好几年。
工地上拉了两条线，一条从哈密往西，一条从土鲁番往东。两边的工匠同时施工，在原来木轨的基础上加厚一层。
新木轨六寸厚，八寸宽，架在新枕木上，旧枕木间距五尺，新枕木间距三尺，加密了近一倍。轨道之间的碎石也挖深了，从原来的三寸加厚到六寸，用石碾子压了十几遍，压得硬邦邦的。
刘管事带着三十个登州工匠负责技术活，他们蹲在轨道旁边，拿尺子量，拿水平仪测，弯道的地方还专门加了铁件加固。
铁件是从北京铁厂运来的，五千斤装在五十辆大车里，一路颠簸到哈密，有的铁件被震弯了，还得在当地重新煅直。
王承恩领着五百名军屯兵当劳力。兵们穿着旧军服，光着膀子，扛木头的扛木头，挖石子的挖石子，砸枕木的砸枕木。
戈壁滩上没有遮阴的地方，太阳晒下来，后背晒得脱了一层皮，晚上睡觉翻个身都疼，王承恩让人熬了绿豆汤，每天送到工地上，兵们渴了喝一碗，喝完了把碗往地上一扣，接着干。
张居正每天早上天不亮就到工地，天黑透了才回驿馆，他不光看进度，还问细节。一根枕木埋得浅了，他蹲下来用手扒开碎石，拿尺子量，浅一寸都不行。
一个弯道转弯太急，他让人把木轨拆了重铺，多费了半个月的工，刘管事心疼那些材料和工钱，忍不住劝了一句：“张大人，这弯道虽然急了点，但马车走没问题。火车走能有多大事？”
张居正看了他一眼，说了一句：“火车比马车重十倍，速度快三倍。弯道太急，容易翻车。翻一次车，损失的不只是粮食和机车，还有人的命。”
刘管事不说话了，带着人把弯道拆了重铺，弯道半径从二十丈加大到四十丈。
七月底，哈密至土鲁番段的三百里木轨改造工程完成了三分之二。张居正算了算进度，照这个速度，九月中旬能全部完工，比预想的还快了半个月。
八月初，第一批蒸汽机零部件运抵哈密。二十辆大车排成一列，从嘉峪关一路颠簸过来，走了快一个月。
车上装着锅炉、气缸、火塞、连杆、轮子、烟囱，大大小小八百多件，刘管事带着人一件一件地卸下来，摆在城外的工棚里，照着图纸清点编号，点了整整一天。
张居正站在工棚里，看着那些铁疙瘩。
“刘师傅，组装这台机车，要多久？”
刘管事翻了翻图纸，掐着手指算了算。
“张大人，零件都是从登州做好运来的，不用现造。但组装调试也得半个月。锅炉要装水试压，气缸要磨合，轮子要校准。急不得。”
张居正点了点头。
“半个月就半个月九月十五，我要看到这台车跑起来。”