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七月十五，铁狼城。
午时刚过，日头正毒，城墙上的哨兵远远望见南面官道上扬起一片尘土。
数十辆辎重车排成长龙，每一辆车都由四匹健马拉拽，车身压得极低，轮轴发出不堪重负的吱呀声，丁余骑在队伍最前方，虽然面色疲惫，但腰杆挺得笔直。
城门大开。
赵无疆站在城门内侧的阴影里，双手负在身后，目光平静地看着车队缓缓驶入。
他身后，站了一排人。
苏知恩和苏掠并肩靠在城墙根下，吕长庚双臂抱胸，关临和庄崖并肩而立，陈十六蹲在一旁啃着半块干饼，嘴里嚼得咔嚓响，百里琼瑶站在最末，与众人隔了两步的距离，神色淡淡。
迟临站在吕长庚身侧，手搭在腰间刀柄上，朝车队方向努了努嘴。
“来了。”
丁余翻身下马，大步走到赵无疆面前，从怀中取出一份折叠整齐的文书，双手递上。
“赵将军，王爷的交付令。”
赵无疆接过文书，纸上只有一行字，末尾盖着苏承锦的私印。
“玉垒城所出，尽数交付铁狼城诸将，由尔等自行调配。”
赵无疆看完，将文书折好收入怀中，没有多说什么，只是朝丁余点了点头。
“辛苦了。”
丁余抹了一把额头的汗，咧嘴笑了笑。
“不辛苦，就是路上颠得屁股疼。”
吕长庚在后面哈哈笑了一声。
“你小子，堂堂亲卫统领，押个车还叫苦？”
丁余翻了个白眼，懒得搭理他。
赵无疆转身，朝众人扬了扬下巴。
“去校场。”
……
辎重车队径直穿过铁狼城的主街，驶向城中最大的校场，沿途的安北军士卒纷纷驻足观望，有人伸长脖子想看车上盖着什么，被巡街的百夫长一巴掌拍回去。
“看什么看，该干嘛干嘛去。”
但那百夫长自己的目光，也忍不住往车队上瞟了好几眼。
校场上，数千名正在操练的士卒被临时叫停，退到四周列队站好，辎重车在校场中央一字排开，丁余走到车队前方，回头看了一眼赵无疆。
赵无疆点头，丁余抬起右手，朝身后的押送士卒挥了一下。
“掀。”
数十名士卒同时上前，抓住车上厚重的油布边角，用力一扯。油布翻飞而起，被风卷到半空，露出了下面的东西。
校场上安静了一瞬。
第一批车上，是用油纸严密包裹的弩，不是寻常的军弩，每一张都比常见的制式弩小了一圈，弩身泛着柘木特有的暗黄色泽，弩臂折叠收拢，整齐地码放在车板上，一层叠一层，足足码了五层高。
丁羽拍了拍车辕。
“此弩名为伏龙机，总计三千张。”
众人将目光转向另一批车上，只见那些长刀每一柄都静置在特制的木架上，刀身用油布裹着，只露出缠着粗麻绳的刀柄，刀柄极长，几乎占了整柄刀的大半，末端加了一圈铁环，发出细碎的碰撞声。
“此刀名为斩骑刀，总计一千柄。”
最后几辆车上，是通体漆黑的步军重甲，一套套叠放整齐，胸甲、臂甲、腿甲、护心镜，每一件都打磨得光滑如镜，黑得发亮。
“这些是给步军兄弟配备的重甲，同样一千套。”
校场上，数千双眼睛盯着这些东西，没有人说话，赵无疆走到第一辆车前，伸手拿起一张伏龙机，他先掂了掂重量，比他想象的要轻。
他将脚踩入弩首的铁蹬，双手握住弓弦，往回一拉，弦入槽，发出一声清脆的“咔嗒”。
赵无疆的眉头动了一下，上弦所需的力道不小，但对于常年征战的士卒来说，绰绰有余，关键是快，从踩蹬到挂弦，他只用了两息。
他又摸了摸弩臂与弩身的连接处，找到那个被称为“玄枢”的卡榫，轻轻一按，弩臂应声脱离弩身，整张弩瞬间缩短了近半。
“好东西。”
赵无疆的声音不大，但站在近处的几人都听见了。
苏知恩走上前，也拿起一张，在手中翻看了片刻，目光落在弩臂的复合材质上。
苏掠则是扫了一眼车上的弩，开口问丁余。
“箭匣多少？”
丁余伸出五根手指。
“一弩配五匣，每匣二十支。”
苏掠点了点头，没再说话。
另一边，吕长庚已经大步走到了斩骑刀的车前，他单手伸出去，五指扣住一柄斩骑刀的刀柄，往上一提。
二十五斤的长刀在他手里轻飘飘的，他将刀横在身前，另一只手拇指抵住刀背，沿着刀身缓缓推过去，感受刀刃的锋利程度。
“重心靠后。”
他单手握住刀柄末端，手臂微动，刀身在空中划了个弧，刀锋破开空气，发出一声低沉的嗡鸣。
“好刀。”
吕长庚咧嘴笑了，露出一口白牙，关临和庄崖的目光，从头到尾都没离开过那一千套黑甲。
关临走过去，拿起一件胸甲，翻过来看内衬，又用指关节敲了敲甲面，声音沉闷厚实。
“实心锻打。”庄崖看着关临的动作在旁边说了一句。
关临点头，将胸甲放回去，又拿起一片臂甲，在手里弯了弯。
“韧性也够。”
他放下臂甲，转头看向赵无疆，两人对视一眼，什么都没说，但眼底的意思一清二楚。
百里琼瑶站在人群外围，目光从伏龙机扫到斩骑刀，又从斩骑刀扫到重甲，面上看不出什么表情。
迟临凑到她身边，压低声音。
“怎么，不高兴？”
百里琼瑶瞥了他一眼。
“你话真多。”
迟临耸了耸肩，不再说话。
……
校场另一侧的空地上，靶子早已备好。
穿着淘汰重甲的木人桩排成三排，每排十个，间距五步，更远处，是十个蒙了三层牛皮、内里填充硬木的马形草靶，草靶外面还钉了一层薄铁皮。
赵无疆站到校场中央，声音不高，但传遍四周。
“抽调百人，试用新械。”
命令下达，各部迅速行动。
苏知恩朝身后的于长点了点头，于长转身，从白龙骑中点出五十人，云烈同时从另一侧带出五十人。
一百名骑军士卒列队走到车前，每人领取一张伏龙机和一匣弩箭，他们蹲下身，将脚踩入铁蹬，弯腰抓住弓弦，双臂发力，往回一拉。
一百声上弦的脆响，几乎在同一时间响起，将弩箭放入卡槽，整套动作，只有三息。
士卒们同时起身，举弩瞄准一百步外的木人靶，赵无疆对这个速度颇为满意，抬起右手。
“放。”
百弩齐发，尖锐的破空声连成一片，几乎是同一瞬间，木人靶的胸口位置，同时炸开一片木屑。
黑色的弩箭贯穿铁甲，贯穿木桩，箭尾的鹰翎还在剧烈颤动。
有几支箭直接从木人靶的后背穿出，钉入了身后的土墙里，入墙半尺。
校场上，死一般的安静。
数千名围观的士卒，瞪大了眼睛，盯着那些被贯穿的木人靶。
那可是重甲，哪怕是淘汰掉的，防御力也不算差。
百里琼瑶的瞳孔缩了一下，她见过大鬼三骑的甲胄，没有一军的甲，能扛住这东西。
一百步之内，无甲可挡。
她的手指不自觉地攥紧了袖口。
苏知恩收回目光，转头看向苏掠，苏掠的嘴角动了一下，极轻极浅，不仔细看根本看不出来。
……
伏龙机的试射刚结束，关临已经等不及了。
他大步走到步军队列前，目光扫过那些刚刚目睹了伏龙机威力的士卒们，开口就是一声吼。
“愣着干什么！”
“步军的，出来十个！”
他伸手朝人群里一指。
“你，你，你......”
十个被点到的士卒跑步出列，个个身高体壮，臂膀粗实。
关临指了指车上的重甲。
“穿上。”
十名士卒领命，在同袍的帮助下，将那一千套新甲中的十套穿戴上身。
黑色的甲片严丝合缝地包裹住他们的躯干和四肢，护心镜在胸口反射着日光。
关临又指了指刀架上的斩骑刀。
“拿刀。”
十人各自取下一柄斩骑刀，双手握住那根缠着粗麻绳的长柄，刀尖朝下，刀身微微晃动。
二十五斤，加上身上的重甲，每个人负重超过八十斤，但这十个人站得稳稳当当，面不改色。
关临满意地点了点头，转身朝庄崖看了一眼，庄崖会意，来到十人阵前。
“听令。”
十名士卒挺胸抬头，庄崖目光扫过他们，又看了一眼那十个马形草靶。
“斩。”
一声落下，十名士卒同时低喝一声，右脚前踏，腰身旋转，双臂带动刀柄，将全身的力量灌注到那三尺刀刃之上，十柄斩骑刀在空中划出整齐的弧线。
刀锋切入草靶的瞬间，没有任何阻滞，面前的一切在那柄刀面前，脆得跟纸一样，十个马形草靶的马头部位，被齐齐斩落。
其中一名士卒发力过猛，刀锋斩断草靶后余势不减，刀尖擦着地面划过去，在坚硬的石板上拉出一道长长的白痕，溅起一串火星。
校场上，又是一片死寂。
庄崖走上前，弯腰捡起一个被斩落的草靶头颅，翻过来看切口。
干净利落。
他又走到那名发力过猛的士卒身旁。
“再挥两下。”
士卒依言，握住刀柄，连续挥出两刀。
庄崖盯着他的动作，注意到刀身末端那圈铁环配重的作用，每一刀挥出后，配重会将刀身的惯性往回拽，让士卒能在一息之内稳住身形，不至于因为发力过猛而失去重心。
庄崖直起身，朝关临点了点头。
“能用。”
关临嘴角咧开，露出一排白牙，陈十六蹲在一旁，手里那半块干饼早就忘了啃，嘴巴微张，盯着地上那些被斩落的草靶头颅。
“乖乖......”
“这要是大鬼人的马……”
陈十六似乎意识到自己的失态，连忙噤声。
……
短暂的沉默之后，校场上爆发出一阵巨大的声浪，数千名士卒同时吼了起来，拳头砸在胸甲上，发出密集的撞击声。
这些人，大半都经历过光复胶州的数场血战。
他们记得大鬼骑兵冲锋时大地震颤的感觉，记得弯刀砍在铁甲上火星四溅的声音，记得那些高大的草原战马撞入步军方阵时，血肉横飞的惨烈。
他们不是没打过胜仗，但每一场胜仗，都是拿命换来的。
骑军对骑军，安北军不落下风。
可步军呢？城墙上守得住，城墙下呢？
野战呢？那些大鬼骑兵冲过来的时候，步军除了结阵硬扛，还能做什么？
现在，他们看到了答案。
一百步外，伏龙机能把重甲射穿，三步之内，斩骑刀能把战马连头斩断。
这两样东西加在一起，意味着什么？
意味着步军，终于能在野战中，正面撼动骑兵的冲锋了。
欢呼声中，百里琼瑶站在人群外围，看着那些兴奋得面红耳赤的安北军士卒，又看了看地上那些被斩落的草靶残骸。
她不知道自己该不该笑。
迟临又凑了过来，这次没说话，只是递了一壶水过去。
百里琼瑶接过水壶，喝了一口，还了回去。
“谢了。”
迟临无奈的叹了一声，转身走了。
……
欢呼声渐渐平息，赵无疆站到校场中央，众将围拢过来。
赵无疆看向苏知恩和苏掠。
“伏龙机三千张，骑军两千，步军一千。”
“骑军的两千张，白龙骑一千，玄狼骑一千。”
苏知恩点头。
“没问题。”
苏掠也点了一下头，没说话。
赵无疆又看向关临。
“步军一千张，你心里有数。”
关临应了一声，转头看向庄崖和陈十六。
“陈十六。”
“在。”
“从野战步军和城防军里，先给我挑一千人出来。”
关临竖起一根手指。
“第一，臂力过人，能单手举起五十斤石锁。”
“第二，身形协调，能在负重六十斤的情况下连续奔跑百步不喘。”
“第三，不怕死。”
陈十六站起身，拍了拍屁股上的土，将嘴里最后一口干饼咽下去。
“第三条是废话。”
“安北军里，哪有怕死的？”
关临瞪了他一眼。
“少废话，去办。”
陈十六嘿嘿一笑，转身跑了。
……
一个时辰后。
夕阳西斜，将铁狼城的城墙和校场染成一片金红，校场上燃起了火把，灯火通明，一千名被挑选出来的士卒，整整齐齐地站在校场中央。
他们都是老卒，身上带着大大小小的伤疤，眼神沉稳，站姿笔挺。
关临站在他们面前，他身后，庄崖按着腰间的刀柄，面无表情，陈十六双手抱胸，嘴角挂着一丝笑意。
火把的光映在关临的脸上，明暗交错，目光扫过一眼面前这一千人。
“自安北军建立，将近一年。”
“数次大战，攻城掠地，我们安北步军当仁不让。”
他顿了顿。
“但城外野战之时......”
关临的声音沉了下来。
“我们步军只能高居城墙，连忙都帮不上。”
“只能看着骑军的兄弟奋勇杀敌，身陷死地。”
他抬起右手，攥成拳头，在自己胸口上捶了一下。
“我他娘手痒得很。”
他的目光从一千人脸上再次扫过。
“你们呢？想不想有朝一日，如同骑军一般，在野战一途，打出我们安北步军的威风？”
一千人齐声回应。
“想！”
声浪冲天而起，震得火把的火焰都晃了晃。
关临点了点头，转身走到兵器架前，单手提起一柄斩骑刀，他将刀柄杵在地上，刀身笔直朝天，刀刃在火光中泛着冷冽的寒光。
“从今日起，你们一千人，另加一千弩手，独立成营。”
“营号，斩骑。”
关临目光平静，紧握手中长刀。
“当你们穿上这身甲，拿起这柄刀，就意味着，你们将直面大鬼人的铁蹄。”
他看着面前这一千双眼睛。
“怕不怕？”
校场上没有动静，一千人目不转睛地看着关临，没有人应声，只有身上甲片在夜风中轻轻碰撞的细碎声响。
关临看着他们，笑了。
“好。”
“诸位，且待来日。”
“让大鬼骑军见识见识，我们安北步军的本事。”
他将长刀提起，朝北一指，指向城墙之外，指向草原深处，指向那座名为鬼牙庭的王城。
“要让大鬼王庭知晓......”
关临的声音陡然拔高，响彻整座校场。
“安北，不止有骑军！”
……
高台上，赵无疆看着这边的场景，嘴角带着笑意，吕长庚抱着膀子走上来，往赵无疆身边一站，也不说话，就那么看着校场上。
过了好一会儿，吕长庚才开口。
“赵哥。”
“嗯。”
“殿下这回送来的东西，够狠。”
赵无疆没接话，吕长庚嘿嘿笑了一声。
“我铁桓卫的重甲，一百步内能被那弩射穿。”
他摸了摸自己的胸膛。
“大鬼人的甲，比我这个薄。”
赵无疆终于转过头看了他一眼。
“所以？”
吕长庚咧嘴一笑，露出满口白牙。
“所以下次打仗，能不能让我冲前面，总让我当奇兵，我手痒啊。”
赵无疆看着他那张满不在乎的脸，无奈一笑。
“知道了。”
吕长庚满意的点了点头，转身要走，走了两步又回头。
“赵哥。”
“又怎么了。”
“殿下什么时候来？”
赵无疆的目光越过城墙，看向南面的夜色。
“应该快了。”
吕长庚哦了一声，这次真走了。
赵无疆独自站在高台上，夜风将他的衣服吹得猎猎作响。
他想起文书上那行字。
“由尔等自行调配。”
七个字，轻飘飘的，但这七个字的分量，却不轻。
赵无疆闭了闭眼，深吸一口气，殿下这份信任对于安北军的信任，比那些东西加一起还重。
他睁开眼，转身走下高台。
明天开始，铁狼城的操练强度要翻一倍。
伏龙机的射击精度、上弦速度、骑射配合，都需要反复磨练。
斩骑营的刀法、阵型、体能，更是要从零开始打造。
时间不多了。
入冬之前。
……
校场边缘的一处火堆旁，苏知恩和苏掠并肩坐着。
两人面前各放着一张伏龙机，是他们从车上顺手拿回来的。
苏知恩将弩臂拆下，又装回去，反复了三四次，手指在卡榫处摩挲。
“三息上弦，骑马的时候会慢一些。”
苏掠靠在一块石头上，眼皮半阖。
“让他们练。”
苏知恩点头，将弩臂重新装好，举起来对着远处的城墙瞄了瞄。
“白龙骑一千张，我打算分给前营和左营，冲锋之前先来一轮齐射。”
苏掠嗯了一声。
“玄狼骑也一样。”
两人沉默了一会儿，火堆里的木柴噼啪作响，火星子飞起来，在夜风中转了个圈。
苏知恩忽然笑了一声。
“以前真没想过，你个小毛贼，我个小仆从，有朝一日，真的做到了这个地步。”
苏掠睁开眼，看了他一眼。
“我想到过。”
苏知恩将伏龙机放到一旁，双手枕在脑后，躺了下去，看着头顶的星空。
“你想个屁......”
他的目光穿过满天星斗，看向胶州城的方向。
“殿下应该快来了吧。”
苏掠没有回答，重新闭上眼睛。
火堆的光映在两个少年的脸上，一明一暗。
两个十六岁，两个大统领。