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七月十四，辰时三刻。
胶州州署正堂的门窗大敞，日光从东面窗棂斜照进来，在青砖地面铺了一道亮堂堂的光带。
苏承锦坐在正位，手边搁着一盏茶，茶盖揭着。
诸葛凡坐在左侧，折扇搁在桌上，手指搭在扇骨上没动。
上官白秀坐在右侧，面前摊着一份空白的纸，朱笔搁在砚台边上。韩风站在桌案旁，双手垂在身侧。
周凡立在堂中靠后的位置，脊背挺的笔直。
他身旁，两把椅子刚刚坐下了人。
谢予怀坐在左边椅子上，满头银发用青玉簪束的一丝不苟，青色阔袖儒袍领口那圈云纹绣工在日光下清晰可辨，右手搭在膝上，左手轻轻捋着胸前的长须，目光平淡的扫过堂中诸人。
蒋应德坐在右边，深青儒袍浆洗的平整，竹簪插在灰白的发间，身形清瘦，颧骨略高，下巴那缕修剪整齐的短须纹丝不动，双手交叠放在膝上，看着苏承锦。
苏承锦的目光从二人身上扫过，朝周凡点了点头。
“辛苦了，坐吧。”
周凡应了一声，退到末位坐下。
苏承锦端起茶盏喝了一口，手掌在桌面上轻拍了一下。
“人齐了，开始。”
他没有寒暄，没有客套，开口就是正题。
“今日议的是关北第一次考功的章程。”
他的目光从堂中六人身上逐一扫过，语速不快，但字字清楚。
“我先把话说在前头。”
苏承锦站起身，走到桌案前方，背对着墙上的舆图，面朝众人。
“此次考功，不是为了选几个能写锦绣文章的才子。”
他竖起一根手指。
“关北要的，是能修渠的人，能算账的人，能治民的人，能断案的人。”
手指在空中点了点。
“一句话，关北要的是干活的人，不是吟诗的人。”
堂中安静了一息。
苏承锦扫了一圈，将目光停在谢予怀身上。
“谢老，您先说。”
谢予怀没有立刻开口，捋了一下胸前的长须，动作很慢。
“王爷方才说，要选干活的人。”
他的声音不高，语速平缓，带着一股子不急不躁的底气。
“老夫并无异议。”
他顿了顿。
“但老夫有一言，不得不说。”
苏承锦点了点头。
“谢老请讲。”
谢予怀的目光从苏承锦身上移开，扫过堂中诸人，最后看着面前的地砖。
“选人，先选德。”
“无论选何种人才，经义策论是根基。”
他抬起头，目光重新回到苏承锦面上。
“经义非空谈，是为官者德行的本，一个人读了什么书，信了什么道理，决定了他做官之后会做什么事。”
他的手指在膝上轻轻敲了一下。
“才干越高，若无德行约束，为祸越大。”
谢予怀的语气平了下来。
“老夫以为，考功仍需以四书五经为重中之重。”
话落，堂中又静了。
韩风的嘴唇动了一下，没忍住，往前迈了半步。
“谢老此言，韩某不敢苟同。”
谢予怀的目光转过来，落在韩风身上，眉头一挑。
韩风将手册摊开，手指点在上面的一行字上。
“城东新渠，从胶州东门外引水入城，全长三里七分，沟深四尺，宽六尺，需精通算学与水利的人主持。”
他抬起头，看着谢予怀。
“谢老，您告诉我，四书五经里哪一篇教人算沟渠的坡度？哪一章教人量水流的速率？”
谢予怀的眉头皱了起来。
韩风没等他回答，翻了一页。
“前日，一名南迁来的读书人自荐管理仓储。”
他的手指在册子上敲了两下。
“此人能将四书五经倒背如流，出口成章，文采斐然。”
韩风合上册子，声音压低了半分。
“结果呢？连基本的盘库账目都算不明白，三百石粮食入库，他给我记成了三千石。”
他将册子往腰间一别。
“谢老，关北眼下缺的不是能背书的人，是能干活的人。”
谢予怀的手指攥紧了膝上的袍角，没有立刻反驳，但那双眼睛里，已经有了几分不悦。
堂中的气氛凝了下来。
诸葛凡的目光在谢予怀和韩风之间来回扫了一眼，收起了嘴角的笑意。
上官白秀放下朱笔，靠回椅背，看向蒋应德。
沉默持续了几息，蒋应德开口了。
“谢老所言，蒋某深以为然。”
谢予怀的目光转过来。
“德行为本，此乃千古不易之理。”
蒋应德点了点头，接着说。
“韩长史所言，蒋某亦深以为然。”
韩风的眉头动了一下，蒋应德的目光从二人身上收回，看着面前的地砖。
“二位所争的，并非对错，而是先后。”
他抬起头。
“谢老以为德在才先，韩长史以为才在德先。”
他的嘴角微微动了动。
“依蒋某愚见，二者不必分先后，可并行。”
“考题不必拘于经义本身。”
他的手指在膝上轻轻划了一下。
“可将经义与实务结合。”
他抬起头，看着苏承锦。
“譬如，引工衡之典，命考生论述如何规划一座新城的工坊区。”
他顿了顿。
“既考其学识根基，又观其见解是否切合实际。”
谢予怀捋了一下长须，没有说话，但眉头松开了。
韩风张了张嘴，想了想，也没有反驳。
苏承锦从桌案边直起身来，手掌在桌面上拍了一下。
“好。”
“蒋老这个法子，我用了。”
他走回正位坐下，手指在桌面上敲了两下，目光扫过堂中六人。
“考功分两大类。”
“其一，通科。”
“面向所有读书人，主考经义与策论。”
他看了谢予怀一眼。
“经义部分，照谢老的意思来，考根基，考德行。”
又看了蒋应德一眼。
“策论部分，照蒋老的意思来，题目必须结合关北当前面临的实际问题，农事、商贸、民生、水利，都可以出。”
他竖起第二根手指。
“其二，专科。”
“单独开考四门，算学、律法、营造、医理。”
苏承锦的目光从韩风身上扫过。
“有相应技艺者皆可报考。”
他顿了顿，加重了语气。
“不问出身，不考经义。”
这四个字落下，堂中的气氛变了，众人互相看了看，谁也没说什么。
苏承锦没有给众人太多消化的时间，紧接着开口分派任务。
“谢老。”
谢予怀抬头。
“通科经义部分的命题，交给你，以你的学识，确保考生的根基不会太差。”
谢予怀点了点头，捋了一下长须。
“老夫接下了。”
“蒋先生。”
蒋应德直起身。
“策论部分的命题，交给你，题目要有深度，但更要切合实际，空谈误国的文章，一篇都不要。”
蒋应德的嘴角动了动。
“蒋某明白。”
苏承锦的目光转向左侧。
“小凡负责律法科的考题与评判标准。”
诸葛凡摊了摊手。
“没问题。”
“白秀负责营造科。”
上官白秀颔首。
“好。”
“老韩，算学科归你。”
韩风笑着应了。
苏承-锦靠回椅背。
“医理科的考题，回头我让温先生拟。”
他端起茶盏喝了一口，放下。
“各科考题三日内交齐，交给周凡汇总。”
话落，他的目光转向了一直沉默的周凡。
堂中六人的目光也跟着转了过去，周凡的身子僵了一瞬。
苏承锦看着他，语气平淡。
“各位已经知晓，周凡是此次的监视官。”
周凡站起身来，嘴唇动了动。
苏承锦抬手止住了他要说的话。
“我知道你想说什么。”
周凡的嘴闭上了。
苏承锦站起身，走到周凡面前。
“我用你，不是因为你有多大的本事。”
“正是因为你出身寒门。”
周凡的瞳孔缩了一下，苏承锦的声音不高，但堂中每个人都听的清清楚楚。
“你在秦州，连府学的门都进不去，你知道一个穷秀才想读书有多难，你知道没有门路的人被挡在外面是什么滋味。”
他顿了顿。
“由你监考，关北所有寒门士子都能看到，这场考功，没有人能凭门路舞弊，没有人能凭银子买通关节。”
苏承锦退后一步，双手抱在胸前。
“你站在那个位置上，本身就是王府的态度。”
堂中安静了。
谢予怀看着周凡，手指捋着长须，没有说话。
蒋应德看着周凡，嘴角微微动了动，点了点头。
周凡站在原地，喉结动了一下。
然后他弯下腰，朝苏承锦深深一躬。
“周凡领命。”
他直起身来，没有多说一个字，但腰杆挺的笔直。
苏承锦笑了笑，拍了拍他的肩膀，转身走回正位。
“好，下一件。”
他看向韩风。
“后勤筹备，你说。”
韩风从腰间抽出册子，翻到早已标好的那一页。
“考场已备好四处，胶州城以及滨州三城各设一处。”
他的手指在册子上逐条点过。
“纸墨笔砚由官府统一提供，考生不必自备。”
“阅卷官由敷文书院的先生与州署各曹司的佐吏共同担任，交叉阅卷。”
他翻了一页。
“糊名誊录，考卷收上来之后，先由专人将考生姓名糊住，再由另一批人将答卷誊抄一遍，阅卷官看到的只有誊抄本，看不到原卷笔迹。”
韩风合上册子。
“以上措施，可杜绝阅卷时的徇私舞弊。”
苏承锦点了点头。
“够了。”
他站起身，手掌在桌面上拍了最后一下。
“最后一件。”
他看着韩风。
“今日议定的章程，你三日之内拟成正式公文，名为关北考功令，张贴于关北各州县城池。”
韩风应了一声。
苏承锦的目光扫过堂中众人，声音沉了半分。
“公告里，用最直白的话写。”
他一字一顿。
“不论文武，不问出身，不问籍贯，凡有一技之长，或有向学之心者，皆可一试。”
他顿了顿。
“关北官署，唯才是举。”
几人笑着点了点头。
周凡坐在末位，双手攥着。
唯才是举。
他在秦州等了二十余年，没有等到。
在关北，等到了。
……
诸事议定，众人起身。
诸葛凡拿起折扇，朝苏承锦拱了拱手，率先走出正堂。
上官白秀将面前写满字的纸折好收入袖中，起身行礼，跟在诸葛凡身后。
韩风将册子往腰间一别，朝苏承锦点了点头，脚步飞快的往后堂走去，他得赶着去拟文书。
周凡最后一个起身，朝苏承锦躬了一礼，转身出了正堂。
堂中只剩苏承锦与两位老人，苏承锦走到谢予怀与蒋应德面前，伸手做了个请的姿势。
“二老，我送你们出去。”
谢予怀站起身，整了整袍角，捋了一下长须。
“不必如此客气。”
蒋应德也站起身，双手交叠在身前。
三人一前两后，沿着廊道往州署大门走去。
穿过前院的照壁，跨过门槛，日光从头顶铺下来，照在青石板铺就的台阶上，亮的晃眼。
街面上人来人往，一辆骡车从州署门前经过，车轮在石板上碾出吱呀的响声。远处铁匠铺的锤打声一下一下的传过来，节奏稳当。
苏承锦在台阶下站定。
他转过身，面朝两位老人，拱手一礼。
“小子多谢二老，为关北说话。”
谢予怀的脚步顿了一下。
他伸出手，搭在苏承锦的肩上，手掌用力往上一托，动作不容拒绝。
“王爷言重了。”
谢予怀的声音平淡，但那双眼睛里，有了几分温度。
“老夫食关北俸禄，住关北屋舍，为关北说话，是分内之事。”
他松开手，捋了一下长须。
“何况所言皆为实情，何谢之有？”
蒋应德站在谢予怀身侧，脸上带着一丝笑意。
“王爷，我等既为关北文人，若连我等都不为关北立言，那天下读书人又岂会信服？”
他顿了顿，嘴角那丝笑意深了些。
“王爷这份心思，岂不是白费了。”
苏承锦直起身来，看着两位并肩而立的老人。
一个银发青袍，长须如雪，青玉簪在日光下泛着温润的光。
一个鬓角微霜，身形清瘦，竹簪朴素，深青儒袍的折痕平整如初。
苏承锦笑了。
“二老慢走。”
谢予怀与蒋应德朝他拱了拱手，转身并肩走下台阶。
两个人的脚步声在青石板上交错着，一前一后，不急不缓，走入了街市的人流之中。
苏承锦站在州署门口的台阶上，看着两道背影渐渐远去。
银发青袍的那个走在左边，步子稳当，袍角被风吹起一角。
深青儒袍的那个走在右边，脊背挺的笔直，身形虽瘦，却不见半分佝偻。
两个人走了十几步，谢予怀偏过头，对蒋应德说了句什么。
蒋应德的嘴角动了动，笑了笑。
两个人的身影被一辆骡车挡住，再出现时，已经走到了街角拐弯处。
苏承锦收回目光，转身走回州署。
日头正盛，街面上的影子短了。
远处铁匠铺的锤打声还在响，一下一下，稳稳当当。