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八月十八，天刚亮，赤金城南门城头。
关临靠在垛口边，手搭在新垒的砖墙上，毛茬磨的掌心发痒。
晨风从北面灌过来，吹的他额前碎发晃了几下，他也没管，就那么站着，顺着南门城墙往东看。
东边那段城墙的豁口已经补上了，用的是废砖碎石拌黄泥，垒的不算齐整，但胜在厚实，拿刀背敲上去嗡嗡响，不掉渣。
南门门框还歪着，两根门柱一根正一根斜，但门板能合上，合上之后拿粗木杠子一横，外头拿撞城锤撞也撞不开。
城头的垛口矮墙重新砌了一道，齐腰高，能站人巡逻，弓弩手架弩也够用。
城里面的焦黑痕迹还在，到处都是火烧过的印子，但兵舍搭起来了，一排排草棚木架沿着南区铺开，顶上铺着干草和帐篷布，虽说不怎么好看，起码能遮风挡雨。
粮仓也立起来了，六座木架子搭的仓库，顶上苫着油布，四面用木板封死，防潮防鼠，马厩在最北边，简易木桩拉绳围了一圈，地上铺了干草。
关临看着这些，想起头一回进城时的光景，满地焦土，残垣断壁，连个能下脚的地方都没有，那会儿他心里头也没底，不知道这活儿能不能干成。
现在站在这儿，城还是那座城，但不一样了。
身后传来脚步声，庄崖从城墙楼梯口走上来，手里拎着两碗粟米粥，碗边还冒着热气。
“老关，吃饭了。”
关临接过碗，低头喝了一口，粥熬的稠，配着咸菜干，味道不算太差，他靠在垛口边上，端着碗慢慢喝，没急着说话。
庄崖也端着碗，蹲在垛口旁边，呼噜呼噜几口喝完，拿袖子抹了一把嘴，
“今儿个去吗？”
关临嗯了一声，将碗底喝干净，
“去看看。”
两人下了城墙，从南门往里走，路还是土路，但被兵卒踩的结实了，比刚来那会儿一脚一个坑强多了，沿途兵卒搬砖运石，扛木头的扛木头，和泥的和泥，各营按区域干活，井井有条。
走到南区的时候，老远就听见有人骂街。
“他娘的，这木料怎么干的？这都裂了！谁截的？邱德顺那孙子又把好木头全截走了！”
孙广达光着膀子，腰间系着一条脏兮兮的布带子，手里拎着一把锤子，正对着一根歪了的房梁发脾气，他身后攻坚营的兵卒们有的在垒墙，有的在铺顶，干的热火朝天，但没人搭理他的骂骂咧咧，都习惯了。
孙广达骂完一通，一回头，看见关临和庄崖正站在三步外。
他嘴巴一闭，锤子往腰间一别，直起腰来。
“大将军。”
关临看了他一眼，
“骂归骂，手底下别停。”
孙广达笑了一声，
“那不能停，停了吃啥。”
他转身回去，拎起锤子接着钉房梁，嘴里还在嘟囔，但声音小多了，只有离他最近的几个兵卒听的见，那几个兵卒憋着笑，低着头干活。
庄崖跟在关临身后，也没吭声。
两人继续往北区走，北区地势低一些，方守则正带着弓弩营的人在一口新掘的井旁边蹲着，手里拿着一根削尖的木棍往井底探，探一下拔出来看看，湿不湿，带不带泥。
关临走过去的时候，方守则正好站起来，一回头看见他，脸上那股子愁色藏都藏不住。
“大将军。”
“井怎么样了？”
方守则拍了拍手上的泥，走到关临跟前，声音压低，
“全城到现在掘了一百一十三口井。”
关临皱了皱眉，
“出水的呢？”
“五十四口。”
方守则伸出手指头比了比，“但真正水量足、能持续取用的，不过三十余口。”
“剩下的要么出水极少，打一桶要等小半个时辰才能再打第二桶。”
“要么挖到一定深度全是干土，再往下掘也没用。”
关临没说话，走到井口边往下看了一眼。
井不算深，大约两丈出头，井底有水，但不多，一层浅浅的水膜覆在泥底上，拿木桶下去能舀上来大半桶浑水。
“这口井算好的还是差的？”
“马马虎虎吧。”
方守则跟过来，“好的时候一桶能打满，差的时候连桶底都盖不住。”
关临直起身子，
“现有水量能撑多少人日常用度？”
方守则早算过这笔账，张嘴就来，
“三十余口好井加上二十口浅水井，每日出水勉强够八千人饮用和做饭。”
“但城中驻军两万步卒加两千斩骑营，缺口极大。”
他顿了一下，声音又低了几分，“目前全靠辎重队每三日一趟从铁狼城运水。”
“一趟四十车，每车两大桶，才勉强维持不断水。”
“上一批昨日到的，下一批还要两天，中间这两天全靠井水撑着。”
北面的风从城墙豁口灌进来，吹的井口的绳索晃了两下。关临开口道，
“继续挖。”
方守则愣了一下，
“大将军，该挖的地方都挖了……”
“往深处打。”
关临打断他，“挖到出水为止。”
方守则张了张嘴，最终点了点头，
“是。”
关临拍了拍他的肩膀，没再多说，转身往西区走，方守则站在井口边，看着他的背影走远，低头又拿起那根木棍，蹲下身子继续往井底探。
西区是辎重营的地盘，邱德顺正站在一座新建好的粮仓门口，双手叉腰，指挥兵卒把十几辆辎重车上的粮包往仓里搬。
邱德顺看见关临走过来，拍了两下手，迎上去，
“大将军！来得正好，您看看这仓哎。”
他转身拍了拍粮仓的木柱，
“六座粮仓全建好了，这是最后一座，刚封的顶，目前存粮两万四千石，够咱们吃十二天。”
关临探头往仓里看了一眼，粮包码的整整齐齐，一排排从底到顶，闻着有股子粟米的干香味。
“不错。”
邱德顺嘿嘿笑了一声，随即脸色一正，凑近了些，
“大将军，有件事得跟您说。”
关临瞥了他一眼，
“说。”
“水的问题。”
邱德顺搓了搓手，“上一批辎重队昨日到的，下一批还要两天。”
“中间这两天，全靠井水撑着，井水那点量您也看到了，八千人的份儿，哪够啊！”
他竖起一根手指，“我建议每人每日定量配给，不能敞开用。”
“一人一天一水囊，做饭用水统一由伙房按人头分配。”
“洗漱一律用井水，不准用辎重水，违者扣当日口粮。”
关临点了点头，
“准了。”
邱德顺应了一声，转身就要去传令，走了两步又回头，
“大将军，还有一茬。”
“怎么了？”
“南边孙广达那帮人又来要木料了，说房梁不够用。”
邱德顺撇了撇嘴，“我就那么多好木头，粮仓架子要用的，给他了，粮仓怎么办？粮食堆地上？”
关临看了他一眼，
“你俩的事自己协调，协调不了来找我。”
邱德顺嘟囔了一句，
“找您也是您说了算。”
见关临没理他，赶紧转身跑回粮仓继续盯卸车去了。
关临从西区出来，往南门方向走，还没走到门口，庄崖从城外骑马回来了，翻身下马，把缰绳扔给亲卫，拍着身上的土走过来。
“练完了？”
“练完了。”
庄崖走到关临身边，两人并肩往城里走，“一千刀手连续劈斩训练，目前全员能做到一息三刀不脱力。”
“跟上次实战时候的状态持平，一千弩手百步精度稳定，装填速度比初练那会儿快了近一息。”
关临嗯了一声。
庄崖偏头看了他一眼，
“上次那仗打完，营里没一个人松懈的，都憋着劲等下一场呢。”
关临嘴角动了一下，没接话。
两人走到南门内侧的时候，陈十六从城外快马回来，翻身下马小跑过来。
“大将军。”
“说。”
陈十六喘了口气，
“城外五十里侦察完毕，赤金城周边无任何敌军踪迹。”
“北面、东面、西面均未发现活动迹象。”
关临看他一眼，
“北面更远的地方呢？”
陈十六摇了摇头，
“斥候到五百里处折返，空的，什么都没有，大鬼人撤的干干净净。”
关临点了点头，挥了挥手让他去歇着，陈十六应了一声，牵着马走了。
两人沿着城中主道并肩走，两侧是新搭的兵舍和修补过的矮墙，兵卒们进进出出，有的在搬物资，有的在擦兵器，看见关临都停下来行礼，关临一一点头。
走到半道，庄崖忽然低声骂了一句，
“这他娘的，赤金城周遭没有水源，挖井得挖到猴年马月去。”
关临叹了口气，
“没办法，既然接了这活，咱们就得干好。”
“抓紧赶，争取早日前往北面。”
庄崖看了他一眼，点了点头，没再多说。
午时，伙房开饭。
十几口大锅支在西区空地上，锅里蒸的粟米饭，配咸菜干肉条，两万多人分批吃饭，一营一营排着队过来打饭，打完端着碗找地方蹲着吃，秩序井然。
关临端着碗，和庄崖蹲在南门墙根底下，粟米饭有点夹生，嚼着费牙，但配着咸菜干肉条还凑合。
“辎重线的事怎么样了？”
庄崖嘴里嚼着饭，含含糊糊的开口。
关临扒了一口饭，
“大鬼人撤走了，辎重线已经没什么大碍了，接下来的辎重站还要往前建。”
庄崖点了点头，往嘴里塞了块咸菜，嚼了两下，
“那水呢？”
关临的筷子顿了一下，叹了口气，
“现在，怕就怕在水上，粮食能存，水存不住。”
庄崖不说话了，端着碗低头扒饭，嚼了两口，又冒出一句，
“要不从铁狼城多调几辆水车？”
“水车有，马不够。”
关临摇了摇头，“辎重队那点马，拉粮拉水拉器械，排不开。”
庄崖想了想，也没想出什么好法子，闷头把饭吃完了，跟着关临一起蹲在墙根，发呆看天。
下午，关临去东区看了一圈。
周厚安正带阵列营的人加固城墙，兵卒们搬砖的搬砖，和泥的和泥，垒墙的垒墙，没人说话，闷头干活。
周厚安自己也在搬砖，袖子卷到肘弯，两条胳膊上全是泥，一块一块往上垒，垒的平直规整。
关临走过去，站在旁边看了一会儿。
周厚安搬着一块砖转过身，看见他便将砖放下，拍了拍手上的泥，
“怎么样了？”
周厚安嗯了一声，
“明日收工。”
关临点了点头，拍了拍他的肩膀，转身离开，周厚安弯腰捡起砖，继续垒墙，一个字都没多说。
下午过了一半，关临独自登上城北最高处的望楼。
望楼是新搭的，木头还泛着白茬，钉子眼密密麻麻的，但架子搭的结实牢靠，踩上去不晃不摇。
关临站在望楼上，从腰间摸出观虚镜举到眼前，朝北望去。
视野尽头是一片空旷的草原，草色发黄，被风吹的一波一波的倒伏。
地平线上什么都没有，没有马群，没有骑兵。
他看了一会儿，放下观虚镜，靠在望楼栏杆上。
他在望楼上站了一会儿，风从北面吹过来，把他衣袍吹的哗哗响，城北的草原一望无际，安静的要命。
入夜，赤金城安静下来。
兵舍里的油灯亮着，昏黄的光从草棚缝隙里透出来，巡逻的兵卒在城头走动，脚步声闷闷的。
城外黑漆漆一片，只有望楼上挂了一盏灯笼，在风里晃。
关临在临时充当指挥所的兵舍里，把赤金城布防图摊在桌上，油灯搁在桌角，灯芯拨的亮一些，照的图上的线条清清楚楚。
庄崖和陈十六一前一后进来，庄崖搬了个木墩子坐下，陈十六站着靠在门框边上。
关临手指点在布防图上赤金城的位置，
“殿下大军已经推进到赤金城以北二百余里，辎重线越拉越长。”
“赤金城的角色不再只是防御据点，而是整条补给线上最重要的中转站。”
他的手指沿着图上的补给线往北划了一段，
“如果后续大军继续北进至白登山，赤金城必须承担转运、存储、分发三重功能。”
“粮草从铁狼城运到赤金城中转，再从赤金城分批前送，军械、水、药材，全走这条路。”
庄崖皱着眉头看了一会儿图，
“那城外要不要再建一处辎重分站？”
陈十六点了点头，
“我带人出城修，选址我来找，十天之内能搭起来。”
关临摇了摇头，
“等右副使来了再定。”
庄崖抬头看他，
“右副使要来？”
“今日收到信隼，右副使后日抵赤金城，亲自主持辎重线重新部署。”
庄崖和陈十六对视了一眼，没再多说，如果上官白秀来了，辎重线的事自然用不着他们动脑子。
关临卷起布防图，
“今儿就到这儿，都去歇着吧。”
庄崖站起来，拍了拍屁股上的灰，陈十六跟在后面，走到门口停了一下，
“大将军，水源的事……”
关临看了他一眼，
“我知道。”
陈十六见他不想多说，只好点头离开。
兵舍里只剩关临一个人，他把布防图塞回木箱，一屁股坐在桌边。
油灯的火苗跳了两下，灯芯又短了一截，他伸手拨了拨，让火苗稳了一些，亮了几分。
坐了一会儿，他掀开帘子走了出去。
城北的城墙上一片漆黑，只有巡逻兵卒手里的火把在移动，关临沿着城墙往北面走，走到最高处的那段垛口边停下来，双手撑在垛口上，望着北方。
北面是一片无边的黑暗，分不清哪里是草原哪里是天空，风从北面吹过来，带着草原深处的凉意，灌进他衣领里，他没拢衣襟，就那么站着。
殿下的大军在北面二百余里的地方，正一步步向白登山推进。
百里元治的数万骑兵在更北的地方，等着他们。
而赤金城是支持殿下北伐的重要一环，绝不可出现问题。
关临站在城墙上，望着北方那片看不见尽头的黑暗，风把他的衣袍吹的哗哗响。
城墙下面，巡逻兵卒的脚步声远远传来，一声接一声，被夜风一吹就散了。