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风还在刮，比前几日更紧了些。
天地间只剩下一片惨白，混沌得让人分不清哪里是天，哪里是地。
车轮碾过冻硬的雪壳，发出令人牙酸的“咯吱”声。
这是一支庞大而臃肿的队伍，牛羊的叫声、妇孺的低语、汉子的牢骚，被呼啸的北风揉碎了，撒在漫长的行军路上。
赤扈骑在马上，皮帽压得很低，只露出一双布满血丝的眼睛。
在他身侧不远处，四匹马并排而行。
狼山部族长阿古齿、青河部族长博尔津、捷罗部族长捷罗澜、巫山部族长巴达汗。
这四个人，曾经是这片草原东部说一不二的人物，如今却像是丧家之犬，裹着厚厚的羊皮袄，缩着脖子，任由风雪灌进领口。
阿古齿的马稍微快了半个马头，他频频回头，看向队伍的后方，又看向空荡荡的侧翼。
那里本该有白龙骑的影子，但现在，只有漫天的风雪。
终于，阿古齿忍不住了。
他猛地一勒缰绳，马蹄在雪地上刨出一个浅坑。
“赤扈。”
阿古齿的声音沙哑，带着一股压抑许久的火气。
“南朝的那位苏统领，到底去哪了？”
队伍还在前行，没有人停下。
赤扈甚至没有转头，只是用眼角的余光瞥了他一眼。
“不该问的，别问。”
“别问？”
阿古齿冷笑一声，索性策马靠近了些，那股子草原人特有的彪悍劲头上来了。
“咱们把全族的命都压上了，跟着你们往西跑。”
“现在倒好，正主不见了，就剩咱们这群没牙的老狼在这风雪里瞎转悠？”
“赤扈，你是不是把我们卖了？”
旁边的捷罗澜也凑了过来。
这个平日里最圆滑的族长，此刻脸上也写满了惊惶。
他压低了声音，语气里带着试探。
“赤扈兄弟，昨儿个夜里，我可是亲眼瞧见那位小苏统领带着骑军出了营。”
“这方向可是咱们的另一路。”
“若是真出了事，你得跟大伙交个底。”
“咱们底下还有几千张嘴，若是乱起来……”
他没把话说完，但意思很明白。
恐慌已经在队伍里蔓延了，若是没有安北军的精锐镇场子，这支临时拼凑起来的队伍，随时可能炸营。
赤扈勒住了马。
他这一停，身边的四位族长也跟着停了下来。
后方的队伍虽然还在蠕动，但这一小块区域，瞬间安静了下来，只剩下风声。
赤扈转过头，视线一一扫过众人的脸。
阿古齿满脸横肉紧绷，手按在刀柄上。
捷罗澜眼神闪烁，一脸苦相。
博尔津低着头，看不清表情。
只有老狐狸巴达汗，半闭着眼，像是在马背上睡着了。
“你们想知道？”
赤扈忽然笑了。
那笑容在冻僵的脸上显得有些僵硬，甚至有些诡异。
“巴达汗，博尔津，你们也想知道？”
一直装睡的巴达汗缓缓睁开眼，那双浑浊的老眼里精光一闪而逝。
他拢了拢袖子，慢吞吞地说道：“事情恐怕不小。”
“赤扈，咱们现在是一根绳上的蚂蚱。”
“知道底细，几位族长心里才有数，才能帮你压住底下的人。”
“好。”
赤扈点了点头，抬起马鞭，指了指正西方向。
“王庭派人了。”
简简单单五个字，让在场的四人呼吸都停滞了一瞬。
“一万游骑军，领头的是端瑞。”
赤扈的声音不大，却字字如锤。
“他们直奔青澜河而来，目标很明确，就是要吃掉南朝人的那两支骑军。”
阿古齿的脸色瞬间变得惨白。
一万游骑军。
在草原上，这就意味着毁灭性的力量。
他们这些中小部族，平日里见到西侧的千人队都要点头哈腰，更别提万人大军。
“还有。”
赤扈似乎觉得这把火烧得还不够旺，继续说道。
“前日在两岸口汇合时，玄狼骑为什么没跟上来？”
“因为他们去挡颉律部了。”
“颉律部？”
博尔津猛地抬起头。
“他们也动了？”
“王庭给了消息，许了重利，颉律部自然要动。”
赤扈淡淡开口。
此刻只有风声弥漫。
风雪似乎更大了，刮在脸上生疼。
阿古齿的手开始颤抖，那是极度恐惧后的本能反应。
他瞪大了眼睛，看着赤扈，像是看着一个疯子。
“两千人……挡五千人？”
阿古齿的声音尖锐起来。
“那不是挡，那是送死！”
“南朝人疯了，你也疯了？！”
“前面有一万大军堵截，后面有颉律部追杀。”
阿古齿在大腿上狠狠拍了一巴掌。
“咱们这近万人，带着牛羊辎重，一天能走多少里？”
“三十里？五十里？”
“一旦被追上，就是个死！全族尽灭！”
捷罗澜也慌了神，他哆哆嗦嗦地说道：“完了……这下全完了。”
“咱们这是自投罗网啊。”
“王庭那帮人的手段你们是知道的，叛徒的下场，那就是男的杀光，女的充奴……”
他们之所以投降，是因为安北军展现出了碾压的实力，更是因为苏知恩给的那条活路。
可现在，活路变成了死路。
安北军自身难保，他们这些降兵，就成了砧板上的肉。
“那你们想如何？”
赤扈歪着头，看着阿古齿。
“想走？”
阿古齿喘着粗气，眼神在赤扈和后方的队伍之间来回游移。
“走？往哪走？”
阿古齿咬着牙。
“这茫茫雪原，说不准谁就是王庭的眼线。”
“咱们身上已经烙上了叛徒的印子，走到哪都是死。”
忽然，阿古齿的眼神变了。
那是一种绝境中生出的狠戾，一种赌徒输红了眼后的疯狂。
他猛地转头，死死盯着赤扈，压低了声音，语气阴森。
“赤扈，你跟南朝人走得近，你是不是知道那两支南朝骑军的具体位置？”
赤扈挑了挑眉。
“知道如何？不知道又如何？”
阿古齿策马逼近了一步，眼里的凶光毕露。
“若是知道，咱们现在凑齐各部的精锐，哪怕只有两三千人，直插南朝人的后方！”
“只要拿了那个苏知恩，或者苏掠的人头，献给端瑞将军，这就是投名状！”
“咱们是被逼的！”
“只要杀了南朝统领，咱们就能洗脱罪名，甚至还能立功！”
“王庭那边，未尝不可免了咱们一死！”
这话一出，在场的几人都僵住了。
捷罗澜的喉结剧烈滚动了一下。
他看着阿古齿，又看看赤扈，眼里的犹豫显而易见。
这也是一条路。
虽然无耻，虽然卑鄙，但在草原上，活下去才是唯一的真理。
赤扈没有生气，甚至连脸上的笑容都没有变。
他转头看向捷罗澜。
“你也是这么想的？”
捷罗澜张了张嘴，想说点什么，却又不敢看赤扈的眼睛。
他心里在打鼓。
南朝人给的那些棉衣、那些粮食，还有那些读书的孩子……
那是他这辈子都没见过的仁慈。
可是，仁慈能当饭吃吗？
仁慈能挡得住王庭的弯刀吗？
若是赌赢了，跟着南朝人或许能过上好日子。
可若是输了……
“我……”
捷罗澜支支吾吾，半天憋不出一句整话。
赤扈没有逼他，目光转向了另外两人。
“巴达汗，博尔津。”
“你们呢？”
巴达汗依旧是一副老态龙钟的模样。
他看着赤扈，那双浑浊的眼睛里，似乎能看透人心。
他察觉到了。
赤扈在笑，但那笑意没到眼底。
那双眼睛深处，藏着一股杀意。
巴达汗在心里叹了口气。
上了船，哪里还有半途下去的道理？
这赤扈既然敢把底牌亮出来，就说明他早就做好了准备。
阿古齿这个蠢货，死到临头还不自知。
“我老了。”
巴达汗慢悠悠地说道。
“折腾不动了。”
“既然选了这条路，那就走到黑吧。”
“南朝人给的这碗饭，我吃得顺口。”
旁边的博尔津也点了点头，声音沉稳。
“南朝人这半个月，横扫东部，半年来的几场大战赢得干脆利落。”
“就算是运气，我也愿意赌一把。”
“赌什么？”
阿古齿冷哼一声。
“赌南朝人还能赢。”
博尔津抬起头，直视阿古齿。
“赢了，我带着族人过上像人的日子。”
“输了，无非就是个死。”
“咱们以前在王庭底下当狗，日子也没比死好上多少。”
“好。”
赤扈拍了拍手，掌声在风雪中显得格外清脆。
“两位族长看得通透。”
他转过身，重新面对阿古齿和捷罗澜。
这一次，他脸上的笑容收敛了，取而代之的，是一种令人心悸的冷漠。
“苏统领临走前，留了话。”
赤扈的声音很轻，却清晰地钻进了每一个人的耳朵里。
“倘若你们不问，我也就不说了，大家安安稳稳地走。”
“既然问了，那我就代苏统领问一句。”
“走，还是不走？”
赤扈指了指茫茫的雪原。
“若是想走，即刻便带着你们的族人离开。”
“事后想去哪去哪，哪怕你们去给王庭报信，哪怕你们去捅苏统领的后背，他都不管。”
“但若是不走，就别再生出其他心思。”
赤扈顿了顿，目光刮过阿古齿的脸。
“这是你们最后的机会了。”
“好好想想。”
风雪呼啸。
阿古齿愣住了。
他没想到赤扈会这么说。
不管？
任由他们离开？
这南朝人难道真的傻了？
还是说，他们根本就不怕？
阿古齿看着巴达汗和博尔津那副坚定不移的样子，心里的火气腾地一下就上来了。
这两个老东西，是被南朝人灌了迷魂汤吗？
他又看向捷罗澜。
捷罗澜低着头，双手死死抓着缰绳，指节发白。
“捷罗澜！”
阿古齿低吼一声。
“你还在犹豫什么？”
“跟着他们就是个死！”
“咱们手里有兵，有马，只要离了这儿，天高任鸟飞！”
捷罗澜抬起头，看了看阿古齿，又看了看赤扈。
当他的目光触及到赤扈那张似笑非笑的脸时，一股寒意直冲天灵。
他打了个冷颤。
“我……”
捷罗澜的声音有些发颤。
“我……我继续走。”
阿古齿瞪大了眼睛，一脸的不可置信。
“你个怂货！”
阿古齿狠狠地啐了一口唾沫。
“既然你们都想送死，老子不奉陪了！”
说罢，他猛地一拨马头，朝着自家部族的队列冲去。
“狼山部的儿郎们！”
“都给我听着！咱们不跟这群疯子玩了！”
“调头！咱们……”
他的声音戛然而止。
因为他发现，他的族人，那些狼山部的勇士和妇孺，并没有像往常一样聚在一起。
他们被赤鹰部的人，像撒芝麻一样，夹杂在了庞大的队伍中间。
每一小股狼山部的人周围，都围着数倍于他们的赤鹰部、甚至是巫山部的人。
阿古齿的心脏猛地一缩。
他刚要转头，想让赤扈把他的族人放开。
“崩——”
一声弓弦震颤的脆响，在风雪中显得格外刺耳。
紧接着，是一道凄厉的破风声。
“噗嗤！”
阿古齿只觉得胸口一凉。
他低下头。
一支红色的羽箭，从他的后心射入，贯穿了他的胸膛，带出一蓬滚烫的血雾，洒落在洁白的雪地上。
力量瞬间从身体里抽离。
阿古齿张大了嘴，想要喊叫，却只能发出“嗬嗬”的气泡声。
他艰难地转过头。
最后一眼看到的，是赤扈依然保持着挽弓搭箭的姿势。
那张脸上，没有愤怒，没有犹豫，只有一种近乎麻木的冷酷。
阿古齿的尸体栽落下马，重重地砸在冻土上。
队伍前列瞬间骚动起来。
“族长！”
“杀人了！”
几个狼山部的亲信见状，怒吼着拔出弯刀，想要冲过来。
然而，他们的刀才刚出鞘一半。
“别动。”
冰冷的声音在他们耳边响起。
只见周围那些原本沉默赶路的赤鹰部士兵，瞬间撕下了伪装。
无数把雪亮的弯刀，整齐划一地架在了狼山部众人的脖子上。
不仅仅是亲信。
在整个庞大的行军队列中，只要是狼山部的人，此刻都被身边的友军死死控制住。
一切发生得太快，太突然。
捷罗澜吓得差点从马上掉下来，他脸色惨白，牙齿不停地打颤。
巴达汗深深地看了一眼赤扈，眼中闪过一丝忌惮。
“怪不得……”
老人在心里喃喃自语。
“怪不得今日启程前，他特意下令调整队列，让我部和青河部的人，与他们两部混编。”
原来，他早就打算好了。”
赤扈缓缓放下手中的弓，策马向前走了几步，来到阿古齿的尸体旁。
他居高临下地看了一眼那具还在抽搐的尸体，然后抬起头，目光扫过骚动的狼山部众人。
“阿古齿想要拿我们的命，去给王庭送礼。”
赤扈朗声开口。
“他想拿你们的妻儿老小，去换他自己的荣华富贵。”
“迫不得已，我只能如此。”
他指了指那些被控制住的狼山部族人。
“狼山部的物资，我们一分不动。”
“狼山部的妇孺，我们依然照料。”
“从现在起，狼山部由副族长暂代。”
“所有决定，待到了逐鬼关，一切安稳之后，再行商讨。”
说到这里，赤扈的目光变得锐利起来，死死盯着那几个狼山部的亲信。
“现在，还有谁想跟着阿古齿去向王庭摇尾乞怜的？”
“站出来。”
没有人动。
连族长都死了，而且周围全是明晃晃的刀子，谁还敢动？
更重要的是，赤扈的话戳中了他们的软肋。
阿古齿想拿他们当投名状，这事儿在草原上并不稀奇。
比起跟着一个死掉的族长去送死，显然还是保命更重要。
骚动很快平息了下去。
赤扈转过身，看向剩下的三位族长。
捷罗澜已经吓傻了，博尔津一脸肃然，巴达汗则是一副若有所思的模样。
“几位，可还有问题？”
赤扈笑着问道。
三人齐齐摇了摇头。
开什么玩笑。
这时候谁敢有问题，下一个躺在地上的就是谁。
“那就好。”
赤扈收起笑容，挥了挥手。
“继续走吧。”
队伍再次启动。
咯吱咯吱的车轮声重新响起，掩盖了雪地上的那滩血迹。
巴达汗策马来到了赤扈身边，两匹马并排而行。
老人的目光落在前方茫茫的雪原上，声音低沉。
“赤扈，你就这么笃定，南朝人会赢？”
这是一场豪赌。
拿四个部族，近万条人命，去赌一个未知的结局。
赤扈没有立刻回答。
他伸出手，接住了一片飘落的雪花，看着它在掌心融化成水。
“巴达汗。”
赤扈转过头，看着这位草原东部的老狐狸，嘴角微微上扬。
“要不要跟我赌一把？”
“我这个人，以前不好赌。”
“因为我命不好，逢赌必输。”
赤扈握紧了拳头，将那滴雪水攥在手心。
“但今日。”
他的声音里透着一股前所未有的坚定。
“我有感觉。”
“这一次，我会赢。”
“而且，会赢得很大。”
巴达汗看着赤扈眼中的光芒，沉默了良久。
最终，老人叹了口气，裹紧了身上的羊皮袄。
“那就走吧。”
“我也想看看，这变了天的草原，到底会是个什么模样。”