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正月初八，春寒料峭。
景州城的清晨，是被一阵热腾腾的包子香气唤醒的。
厚重的城门在绞盘的吱呀声中缓缓开启，早已等候在外的菜农推着独轮车，车轴发出干涩而有节奏的摩擦声，碾过青石板路上的薄霜，汇入这座刚刚苏醒的偏远南城。
澹台望身着一件寻常的青布棉袍，手里揣着个刚买的烤红薯，慢悠悠地踱步在城南的主街上。
热气顺着指尖传遍全身，稍稍驱散了清晨那股子寒意。
按照朝廷的邸报，这里在数月前刚刚经历了一场惨绝人寰的叛乱，随后被朝廷派兵镇压。
也就是尚未封王之时，苏承锦的平叛之功。
按理说，此刻的景州应当是满目疮痍，断壁残垣，百姓流离失所，眼中满是惊恐与麻木。
可澹台望这一路走来，看到的却是一副截然不同的光景。
街边的商铺早已卸下了门板，伙计们哈着白气，卖力地擦拭着柜台。
早点摊子上坐满了食客，谈论的不是兵灾战乱，而是东家短西家长的琐碎，或是今年春耕的雨水如何。
就连那些平日里最是警觉的流浪狗，此刻也慵懒地趴在向阳的墙根底下，眯着眼晒着太阳。
太正常了。
澹台望停下脚步，仰头看向面前这座刚刚修缮一新的牌楼。
朱红的大漆还透着股新鲜的桐油味，檐角的瑞兽雕刻得栩栩如生，甚至比他记忆中樊梁城某些坊市的牌楼还要精致几分。
“老丈。”
澹台望转过身，看向身旁一位正在摆弄糖葫芦草把的老人。
“这牌楼看着挺新，是数月前刚修的？”
老汉瞥了他一眼，见是个读书人模样的后生，便咧嘴一笑，露出一口缺了半边的黄牙。
“那是自然！数月前那帮当官的在城楼上射箭，把这老牌楼给烧了一角。”
“后来义军进城，没过两天就叫人给修好了！”
“义军？”
澹台望敏锐地捕捉到了这个词。
他在邸报上看到的，可是叛军、流寇、逆党。
“可不就是义军嘛！”
老汉来了兴致，压低了声音，却掩不住眼底的那抹神采。
“后生你是外地来的吧？”
“你是不晓得，那帮人……啧啧，那是真讲究。”
老汉伸出枯瘦的手指，比划了一下。
“进城之后，不抢粮，不抓丁，也不进民宅。”
“甚至连买个烧饼都照价给钱。”
“他们只干一件事……”
老汉做了个抹脖子的动作，眼神里没有恐惧，反而透着一股子解恨的快意。
“杀官。”
“平日里那些作威作福的、贪赃枉法的、欺男霸女的，有一个算一个，全被拖到菜市口，当着大伙的面，一条条数落罪状，然后……咔嚓！”
老汉说得眉飞色舞，仿佛在说一场精彩的大戏。
澹台望默默地听着，手中的烤红薯已经有些凉了。
他谢过老汉，继续向前走去。
一路走，一路看，一路听。
他在城中的米铺前驻足，看到米价平稳。
他在城西的私塾外停留，听到里面传来的朗朗读书声，稚嫩而清脆。
他甚至在州府衙门对面的茶楼里坐了半个时辰，听着说书人唾沫横飞地讲述着那场叛乱的经过。
在百姓的口中，那根本不是一场叛乱，而是一场迟来的清算。
那支军队大杀官僚，却小心翼翼地没有伤及百姓一丝。
澹台望走出茶楼时，日头已经升到了正中。
他站在熙熙攘攘的街头，看着眼前这繁华安定的景象，心中久久无法平静。
“苏承锦……”
他在舌尖轻轻咀嚼着这个名字，感受到了一种前所未有的寒意与敬畏。
如果说，能带兵打仗、攻城略地，那是良将。
能安抚百姓、恢复生产，那是能臣。
但能将一支原本应当是啸聚山林、杀人如麻的叛军，调教成这般纪律严明、秋毫无犯的义军，甚至在百姓心中留下如此好的口碑……
这需要何等恐怖的手段？
澹台望自问也读过不少兵书，见过不少名将。
但他无法想象，要花费多少心血，要拥有多高的威望，要施展怎样的权谋，才能压制住那群草莽之辈骨子里的贪婪与暴虐。
“安北王……”
澹台望长长地吐出一口浊气，白雾在眼前散开。
“竟有如此化腐朽为神奇的本事。”
他脑海中浮现出一个身居高位、运筹帷幄的年轻亲王形象。
那人定是日夜操劳，耗尽心力，在无数个深夜里与那些桀骜不驯的叛军首领周旋、博弈，恩威并施，才换来了今日景州的这番局面。
这份心机，这份耐性，这份手段，简直深不可测。
澹台望苦笑一声，摇了摇头。
他哪里知道，那位被他视为深不可测的安北王，收服这支叛军，统共也就花了半天的功夫，下了盘棋，说了几句不痛不痒的话，甚至连眉头都没多皱一下。
但这并不妨碍澹台望此刻对苏承锦产生了一种近乎高山仰止的错觉。
他整理了一下衣襟，目光变得坚定起来。
既然安北王已经把台子搭得这么好，连最难处理的民心都给安抚住了，那他这个新任知府，若是还唱不好这出戏，岂不是要让天下人耻笑？
“这景州，倒是比我想象中，要有意思得多。”
澹台望迈开步子，朝着那座威严却空荡的州府衙门走去。
……
州府衙门，正堂。
这座象征着景州最高权力的建筑，此刻安静无比。
阳光透过雕花的窗棂斜射进来，在青砖地面上投下一道道斑驳的光影。
空气中弥漫着一股陈旧的纸墨味。
澹台望坐在那张宽大的红木公案后，案上堆满了杂乱无章的卷宗。
他随手翻开一本，上面记录的是数个月前的盐税征收情况，字迹潦草，只有前半部分，后面便是一片空白。
显然，负责记录的人没机会再写了。
“大……大人。”
一个颤巍巍的声音在堂下响起。
一名穿着绿色吏员服饰的中年男子，正跪在地上，额头死死地抵着冰冷的青砖，身体不停发抖。
他是这衙门里为数不多幸存下来的书吏之一。
之所以能活下来，纯粹是因为他胆子太小，平日里连贪污受贿的资格都没有，只负责在库房里清点笔墨纸砚。
“起来说话。”
澹台望放下手中的卷宗，声音平淡，听不出喜怒。
书吏战战兢兢地抬起头，却不敢直视这位新任知府的眼睛，只是垂着眼帘，结结巴巴地说道：“回……回大人，这几日城中各大世家，都……都送来了拜帖。”
“哦？”
澹台望挑了挑眉。
“都说了些什么？”
“没……没说什么。”
书吏咽了口唾沫，从怀里掏出一叠厚厚的礼单，双手捧过头顶。
“只是……只是送来了些土特产，说是给大人接风洗尘。”
“还有……还有几位家主，说是身体抱恙，这几日闭门谢客，不敢……不敢出门惊扰大人。”
澹台望示意书吏将礼单放在案上，随手翻了翻。
好家伙。
百年的老参，整箱的纹银，地契，铺面……这哪里是土特产，分明就是买命钱。
澹台望嘴角露出一抹玩味的笑意。
他当然知道这些人在怕什么。
酉州朱家满门覆灭的消息，想必已经像长了翅膀一样传到了这里。
那些平日里在景州呼风唤雨的世家豪族，此刻恐怕正躲在被窝里瑟瑟发抖，生怕这位新来的知府大人，也是带着屠刀来的。
他们不怕讲道理的官，就怕不讲道理的刀。
而在他们眼中，能从京城那个旋涡里全身而退，还能被派到这偏远南州来的澹台望，显然也跟那个什么司徒砚秋一样，不是什么善茬。
“这点出息。”
澹台望轻笑一声，将礼单随手扔在一旁。
相比于他的好友在酉州遭受的冷遇与刁难，他在景州的开局，简直顺滑得不可思议。
没有下马威，没有阴奉阳违，没有暗中使绊子。
有的只是绝对的恐惧，和因为恐惧而产生的绝对顺从。
但这并不意味着轻松。
澹台望抬起头，目光扫过这座空荡荡的大堂。
以前这里应该坐满了官员。
州丞、别驾、长史、六曹参军……
一个庞大的官僚体系，维持着这座城市的运转。
而现在，除了他这个光杆知府，剩下的位置，全是空的。
那场叛乱杀得太干净了。
干净到连个能干活的人都找不到。
现在的景州，只剩下一个空壳子。
“得找人啊。”
澹台望揉了揉有些发胀的眉心。
他需要重建整个行政体系，需要有人去收税，有人去管水利，有人去抓治安，有人去判案子。
光靠他一个人，累死也干不完。
“我问你。”
澹台望看向那名书吏。
“如今这州府衙门里，除了你这样的书吏，还有没有品阶在身的官员？”
书吏愣了一下，似乎在努力回忆。
过了好半晌，他才小心翼翼地说道：“回大人……好像……好像还真有一位。”
“谁？”
“刑曹主事，方守平，方大人。”
书吏提到这个名字的时候，表情变得有些古怪，似是敬畏，又似是无奈。
“方守平？”
澹台望在脑海中搜索着这个名字，却一无所获。
“正是。”
书吏解释道。
“义军……哦不，叛军进城那天，把当官的都抓到了菜市口。”
“大家都以为方大人这次也死定了，毕竟他是管刑狱的，平日里也没少得罪人。”
“结果呢？”
“结果……”
“那些叛军拿着账本对了一遍，愣是没找到方大人贪墨的一文钱，也没找到他判过的一桩冤假错案。”
书吏咂了咂嘴，似乎至今都觉得不可思议。
“最后，那位叛军头领，竟然当众给方大人松了绑，还给他作了个揖，把他给放了。”
“哦？”
澹台望的眼睛亮了起来。
在这浑浊的官场大染缸里，竟然还有这样的人物？
管刑狱，掌生杀大权，却能做到一尘不染，甚至连那些杀红了眼的叛军都挑不出毛病。
“此人现在何处？”
澹台望立刻问道。
“应该……应该就在刑曹的班房里。”
书吏指了指后院的一个角落。
“这几日衙门里没人，方大人就一直守在那里，说是……说是看着卷宗，怕被老鼠咬了。”
澹台望闻言，心中更是生出几分好奇。
他整理了一下衣冠，站起身来。
“传令。”
澹台望的声音在空旷的大堂里回荡，带着一股不容置疑的威严。
“传刑曹主事方守平，即刻前来见我。”
......
一盏茶的工夫后。
一阵沉稳而有节奏的脚步声，打破了正堂的寂静。
不急不缓，每一步落地的声音都像是经过了丈量，轻重一致。
澹台望抬起头，目光投向门口。
逆着光，一个身形瘦削却挺拔如松的身影走了进来。
来人约莫二十七八岁年纪，面容清癯，肤色微黑。
他身上穿着一件深青色的七品官袍，袖口和领口处虽然洗得发白，甚至能看到细密的针脚修补痕迹，但却浆洗得异常平整，连一丝褶皱都找不到。
最引人注目的，是他眉心那道深深的悬针纹。
那是常年紧锁眉头，思虑过重才会留下的印记。
他走进大堂，目不斜视，径直走到公案前五步处站定。
然后，整理衣冠，行礼。
动作标准得完全符合《大梁礼制》的要求，挑不出半点毛病。
“下官，景州刑曹主事方守平，参见知府大人。”
声音清朗，不卑不亢，没有初见上官的惶恐，也没有幸存者的庆幸，更没有半点谄媚。
澹台望静静地打量着他，眼中的欣赏之色越发浓郁。
这股子劲头，这身风骨。
像。
太像了。
像极了自己那个朋友。
“方主事请起。”
澹台望的声音温和了几分，甚至带着一丝难得的亲切。
方守平谢恩起身，依旧垂手而立，目光平视前方，落在澹台望胸前的补子上，既不逾矩，也不回避。
“本官初来乍到，对景州之事尚不熟悉。”
澹台望开门见山，指了指案上那堆乱七八糟的卷宗。
“如今这衙门里空空荡荡，百废待兴。”
“方主事能在乱局之中独善其身，坚守本心，实乃景州之幸，亦是社稷之幸。”
这是一句极高的评价。
若是换了阿谀奉承之辈，此刻恐怕早已感激涕零，连表忠心。
可方守平脸上毫无变化。
“大人谬赞。”
方守平的声音依旧平淡如水。
“下官不过是食君之禄，忠君之事。”
“依律行事，恪守本分而已，当不得幸字。”
澹台望微微一怔，随即失笑。
好一个依律行事。
这人，还真是个油盐不进的木头。
不过，现在的景州，缺的就是这种能定得住场子的木头。
“好一个恪守本分。”
澹台望点了点头，也不再客套，直接切入正题。
“既然方主事熟悉州务，那这几日便要辛苦些了。”
“本官打算先从刑狱入手，恢复城中秩序。”
“那些积压的案子，还有之前叛乱留下的烂摊子，都需要尽快梳理，归档结案，以安民心。”
澹台望的意思很明确。
过去的事情就让它过去吧。
那场叛乱既然已经平息，而且现在的叛军已经成了安北王的军队，那就没必要再深究了。
赶紧把这一页翻过去，大家向前看，该过日子的过日子，该干活的干活。
这是官场的潜规则，也是政治的智慧。
“大人所言极是。”
方守平点了点头。
澹台望松了口气，心想这木头倒也不是完全不开窍。
然而，就在下一刻。
方守平忽然上前一步，从宽大的袖袍中，郑重其事地取出了一本厚厚的、早已整理装订好的卷宗。
他双手托举，将卷宗高高呈过头顶。
“回禀大人，关于前些时日景州之乱，下官已将所有涉案人员、所犯罪行、受害官员名单，尽数查证属实，记录在案。”
方守平的声音突然变得铿锵有力，在空旷的大堂里回荡。
“叛军匪首，虽暂时逃脱法网，但其在景州城内，公然斩杀朝廷命官三十七人，劫掠府库，私设刑堂，按《大梁律》卷七谋反大逆条，皆是斩立决的死罪！”
“下官恳请大人，即刻签发海捕文书，通传天下州府，画影图形，缉拿归案！不死不休！以此正国法，以此慰亡灵！”
澹台望脸上的笑容僵住了。
他看着方守平手中那本沉甸甸的卷宗。
那上面记录的，恐怕正是如今安北王麾下那些功臣们的罪证。
他又看了看眼前这位一脸正气、目光灼灼，誓要为了维护大梁律法而燃尽最后一滴血的下属。
一时间，这位素来冷静的新科状元，竟然感到了一阵前所未有的头疼。
他忽然意识到，自己在景州遇到的最大难题，或许不是那些躲在暗处瑟瑟发抖的世家豪族。
而是眼前这个把《大梁律》当成天条，把法字刻进骨头里的……活法典。
澹台望深吸了一口气，试图用一种委婉的方式来点醒他。
“方主事，此事……或许有些内情，你不清楚也是应当。”
澹台望斟酌着语句。
“那支军队，如今已归顺朝廷，受安北王节制，正在关北抗击外敌……”
“归顺？”
方守平猛地抬起头，那双原本平静的眼睛里，此刻透出锐利的光。
他直视着澹台望，第一次打断了澹台望的话。
“大人，功是功，过是过。”
“他们抗击外敌，那是功，朝廷自可赏赐。”
“但他们杀害命官，践踏律法，那是罪！”
方守平的声音掷地有声，带着一股不容置疑的执拗。
“若是因为立了功，就可以抵消杀人的罪，那这《大梁律》，还有何威严？”
“这天下的公道，又置于何地？”
“下官只认律法，不认人情。”
“哪怕他们是安北王的兵，哪怕他们光复胶州。”
“只要他们犯了法，就要抓！”
澹台望看着他。
看着那张因为激动而微微泛红的脸，看着那双清澈得近乎愚蠢、却又坚定得让人动容的眼睛。
在那一瞬间。
澹台望确实看见了自己那位好友的身影，与眼前之人缓缓融合，一股莫名其妙的死板劲。
让他觉得这股死板劲，无论是在自己身上还是那位好友身上，都是如此熟悉。
他忽然笑了起来。
笑得有些无奈，又有些欣慰。
“你啊……”
澹台望摇了摇头，指了指方守平，语气中带着几分自己都未察觉的纵容。
“还真是块……又臭又硬的好木头。”