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相府的书房里，檀香袅袅，从一座三足铜兽香炉中升起，在空气中盘旋、弥散，让这间本就肃穆的屋子更添了几分凝重。
丁修文躬着身子，双手捧着一卷文书，姿态谦卑到了极点。
他面前，卓知平正端坐于一张紫檀木书案之后，慢条斯理地用盖碗撇去茶汤上的浮沫。
他甚至没有抬头看一眼这位新晋的户部尚书。
“卓相，这便是那徐广义的生平。”
丁修文的声音里透着一股刻意压低的谄媚。
卓知平依旧没有反应，只是将茶碗凑到嘴边，轻轻呷了一口，似乎那茶中滋味，比眼前之人还要重要。
丁修文不敢催促，只能维持着躬身的姿势，额角已经渗出了细密的汗珠。
在这位相爷面前，他总感觉自己像是被剥光了衣服，里里外外都被看得一清二楚。
“卓相，近日来，太子殿下可是对这个徐广义……大加赞赏啊。”
丁修文见对方迟迟不语，忍不住又加了一句，语气里带着几分挑拨的意味。
“甚至都到了出入一直带在身边，好不威风！”
他偷偷抬眼，观察着卓知平的神色，继续添油加醋。
“卓相，太子殿下此举……摆明了就是没拿您当回事啊！”
“啪。”
一声轻响。
卓知平将茶碗不轻不重地放在了桌案上。
就是这一下，让丁修文的心脏猛地一缩，冷汗瞬间浸湿了后背。
卓知平终于抬起了眼皮，那双看似浑浊的老眼中，却藏着洞悉一切的锐利。
他看着丁修文，声音平淡无波。
“太子殿下如何做，是你一个尚书可以评头论足的？”
丁修文的脸“唰”地一下白了，双腿一软，差点跪在地上。
“相……相爷，下官……下官失言！”
“下官只是……”
“今日之事，本相就当没听见。”
卓知平打断了他，语气里听不出喜怒。
“退下吧。”
“是，是！”
丁修文如蒙大赦，连滚带爬地退出了书房。
直到走出那扇厚重的相府大门，被外面冰冷的空气一激，他才回过神来。
他回头看了一眼那气派的府邸，脸上谦卑的笑容瞬间消失，取而代之的是一片怨毒与不甘。
“呸！”
他朝着地上啐了一口。
“什么东西！”
“你不也是太子身边的一条狗吗，装什么样子！”
骂完，他才恨恨地一甩袖袍，钻进了自己的马车。
书房内，恢复了寂静。
卓知平这才慢悠悠地拿起丁修文留下的那份文书。
纸张是上好的宣纸，上面用工整的楷书记录着一个名叫徐广义的人，从出生到现在的全部轨迹。
穷苦书生。
父母早死。
逃难至樊梁。
卓知平的手指在文书上缓缓划过，目光平静。
这份履历，干净得就像一张白纸，看不出任何问题。
可越是干净，就越是问题。
一个无根无凭的穷苦书生，短短半月，便从一个秋闱探花，一跃成为太子伴读，成为朝堂上炙手可热的新贵。
这背后，若说没有半点蹊跷，谁会相信？
太子那个外甥，他比谁都清楚，看似狠厉，实则色厉内荏，耳根子软，又急功近利。
这样的人，最容易被别有用心之人蒙蔽。
卓知平将文书放到桌面之上，修长的手指在桌面上轻轻敲击着。
“笃。”
“笃。”
“笃。”
一下，又一下，如同精准的更漏，敲在人心最脆弱的地方。
良久，他停下动作。
“来人。”
下人快步地出现在书房门口。
“备车。”
修文院。
午后的阳光透过窗棂，在积满灰尘的地面上投下斑驳的光影。
空气中，弥漫着陈旧书卷与霉变混合在一起的古怪气味。
司徒砚秋将手中的毛笔狠狠一摔，黑色的墨汁溅射而出，在他面前那张抄录了半个时辰的典籍上，留下了一片刺眼的污迹。
“德书，别抄了！”
他烦躁地抓了抓头发。
“不过是一些抄了八百遍的文书典籍，你我要在这破地方抄到何时？！”
坐在他对面的澹台望，却仿佛没有听到他的抱怨。
他的手很稳，笔尖在纸上游走，一个个隽秀的蝇头小楷随之诞生，组成一篇篇枯燥的经义。
“砚秋，说了多少次，莫要这般心浮气躁。”
澹台望头也不抬，声音清淡。
“如今已过半月，你所谓的打点上下，不也只是拿钱不办事？”
“反倒是落得一个身无分文的下场。”
这话戳到了司徒砚秋的痛处。
他一甩袖子，索性坐到了门口的门槛上，任由冰冷的石阶透过衣袍传来寒意。
“我那叫投石问路，你懂个屁！”
澹台望闻言，终于停下了笔，抬起头，脸上露出一丝无奈的笑意。
他摇了摇头，没有再说话。
司徒砚秋抱着双臂，看着院子里萧瑟的落叶，长长地叹了口气。
“说真的，如今满朝文武，皆以太子马首是瞻。”
“你我想要出头，除非能站在太子这边，否则，估计这辈子都够呛了。”
澹台望沉默了。
他虽然嘴上不说，但手中的动作，却也停了下来。
司徒砚秋见状，声音里更多了几分苦涩。
“朝堂六部，上折府，修文院，观天司……”
他伸出手指，一根根地数着。
“就连皇帝亲领的缉查司，都被交到了太子手上！”
随即，他又不屑地“哼”了一声。
“我看他现在，除了兵权没有，啥都有了！”
“慎言。”
澹台望皱了皱眉，低声提醒道。
“人多嘴杂，你小心些。”
“小心个屁！”
司徒砚秋摆了摆手，自嘲一笑。
“这么大个修文院，除了咱俩这两个倒霉蛋还在抄书，还有谁会来？”
“这活儿，给狗狗都不干！”
澹台望彻底放下了笔，他站起身，走到司徒砚秋身边，挨着他坐了下来。
“好了，气性那么大，有什么用。”
司徒砚秋望着灰蒙蒙的天空，眼神有些茫然。
“你又不是没看见徐广义那个模样。”
“自打当上了太子伴读，要风得风，要雨得雨！”
“朝堂上那些眼高于顶的官员，哪个见了他不是客客气气的？”
“搞得我都想去太子身边当伴读了。”
澹台望笑了笑，声音清朗。
“莫言宦海黄金易，且守初心一寸清。”
司徒砚秋白了他一眼。
“你倒是心大，还有空作诗！”
“得了得了，抄书吧！”
“抄完了你我出去喝酒去！”
“好。”
澹台望笑着应下。
就在二人准备起身回屋时，院门外，忽然响起了一阵不小的动静。
一名身着甲胄的护卫跟着一道身影，走了进来。
来人一身锦袍，面带春风得意的笑容，正是他们刚才议论的主角。
徐广义。
他笑着看向二人。
“二位，许久不见啊。”
司徒砚秋一看到他，脸上的郁闷瞬间变成了毫不掩饰的讥讽。
“呦，这不是伴读大人吗？”
他懒洋洋地靠在门框上，阴阳怪气地说道。
“今日怎么有空，屈尊来我们这小地方了？”
“我这庙小，可供不起您这尊大佛！”
护卫眼神一凝，周身散发出危险的气息，作势便要上前，教训这个出言不逊的小小编修。
徐广义却抬手制止了他。
他看着护卫，神色平静。
“退下。”
“我有事需要跟二人谈，你先出去，把门带上。”
护卫虽然心有不甘，但还是恭敬地点了点头，转身退出了院子，并轻轻合上了院门。
徐广义这才将目光转向司徒砚秋，脸上没有丝毫怒意，反而带着一丝无奈。
“司徒兄，又何必这般针锋相对。”
“你我同科出身，我只是为了想往上走一走，有何不对？”
“你……”
司徒砚秋刚想骂他几句“趋炎附势”，却被一旁的澹台望抬手阻止了。
澹台望站起身，对着徐广义微微拱手，算是行了礼。
“徐伴读今日所来，可是有事？”
徐广义笑了笑，他的目光越过司徒砚秋，落在了澹台望身上。
“德书兄快人快语，那我也就不绕弯子了。”
他环视了一圈这间破败的屋子，摇了摇头。
“你二人并非不懂如今的朝堂局势。”
“只要你二人同意，我大可去跟太子殿下说，为二位谋一个好差事。”
“不然，你们真的想在这修文院，待到什么时候？”
他看着两人，声音里带着一种过来人的规劝。
“难道，真的要等到满头白发，依旧在这里抄录这些无人问津的故纸堆吗？”
澹台望笑着看他，眼神清澈而坚定。
“人的处事各不相同，你有你的阳关道，我们也有我们的独木桥。”
“你有你的选择，我们何尝没有。”
“我劝徐伴读还是早些回去吧。”
“如今这抄书一职，对我来说，正好。”
“也好回顾一下，这些年所学的德行，省得忘了自己是谁。”
徐广义脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一片冷意，他看着澹台望。
“澹台望，我看在你二人是难得的璞玉，不想让你们在此蒙尘，才好心来劝。”
“既然你二人心意已决，我也不会多劝！”
“祝你们，抄书抄出一条通天大道来！”
“告辞！”
说罢，他便猛地推开院门，大步离去。
司徒砚秋看着他那气急败败的背影，不屑地“切”了一声。
“什么东西，狗仗人势！”
澹台望却只是摇头笑了笑。
“好了，把书抄完，你我便离开吧。”
司徒砚秋重新坐回桌前，将那份被墨汁污染的文书揉成一团，扔到一旁，又取了一份新的，深吸一口气，强迫自己静下心来。
一个时辰后，当最后一笔落下，两人几乎同时伸了个懒腰。
就在这时，一道身影，再次走进了院门。
澹台望和司徒砚秋条件反射般地站起身，待看清来人后，连忙躬身行礼。
“见过卢尚书。”
来人正是工部尚书卢升。
卢升抬了抬手，示意二人不必多礼。
他没有说话，只是随手拿起桌上一部刚刚抄录好的文书，翻看起来。
阳光落在他鬓角的白发上，显得有些苍老。
“这是你二人所抄录的？”
他的声音有些沙哑。
澹台望恭敬地回答。
“正是。”
卢升点了点头。
“字不错，抄的也不错。”
他放下文书，目光在二人身上扫过。
“你二人，有没有兴趣来我工部，当个主事？”
司徒砚秋的眼睛瞬间亮了一下，但随即又想到了什么，那丝光亮很快黯淡下去，紧紧闭上了嘴。
澹台望再次行礼，不卑不亢地开口。
“卢尚书见谅，工部……恐怕非我二人所愿。”
卢升闻言，点了点头，似乎并不意外。
他将文书放回原处。
“确实，你二人有这个想法，并不奇怪。”
“一个状元，一个榜眼，都是天之骄子，确实看不上我工部这小庙。”
“罢了。”
说罢，卢升便转身，似乎打算就此离开。
澹台望见状，连忙再次行礼。
“卢尚书莫要误会，并非我二人嫌弃官职小，只是我二人志不在此，让尚书失望了。”
即将走到门口的卢升停下了脚步。
他转过头，那张布满风霜的脸上，露出一丝意味深长的笑容。
“怎么，你二人还想着经世济民？”
“有朝一日，登上那通天大道？”
卢升摇了摇头，笑声中带着几分过来人的沧桑。
“眼高手低。”
“怪不得，徐广义一个探花，都比你二人混得好。”
澹台望沉默了。
司徒砚秋却忍不住了，刚想开口反驳。
卢升的声音却再次响起，直接打断了他。
“我工部，虽然比不上吏部掌人事，户部掌钱粮，兵部掌兵戈。”
“但天下民生，修桥铺路，兴修水利，哪一件离得了工部？”
“难道在本官这里，你二人就没有实现抱负的机会？”
他看着二人，眼神变得锐利起来。
“既然如此，本官也就不劝了。”
说罢，他便真的抬脚，走出了院门。
澹台望看着卢升那略显佝偻、却异常坚定的背影，脑海中轰然一声。
“尚书留步！”
他带着司徒砚秋，快步追了出去，在卢升身后，深深地躬身一礼。
“学生愚钝，还请卢尚书，给我二人一个机会！”
卢升没有回头，只是继续向前走着。
他的声音，从前方悠悠传来。
“明日，我会上奏陛下。”
“到时候，会有人来通知你二人。”
直到那道身影彻底消失在修文院的尽头，澹台望和司徒砚秋才缓缓直起身子。
澹台望转过头，看着一脸复杂的司徒砚秋，忽然开口。
“砚秋，说实话，我觉得还是跟你离远一点的好。”
司徒砚秋愣了一下，随即白了他一眼。
“你什么意思？”
澹台望转身走回院里，开始收拾自己的东西。
“跟你待在一块，我好像都变得有些眼高手低了。”
“唉……”
“你！”
司徒砚秋刚想骂他，就见澹台望已经将自己的那份书稿和笔墨收拾好，递了过来。
“走吧，喝酒去。”
“晚了，我可不陪你。”
司徒砚秋一脚踹在他小腿上。
“你请我！我手里没钱了！”
澹台望笑着躲开，大步走出院门。
“行！”
黄昏攀上天空，街边的面摊升起腾腾的热气。
徐广义坐在那张熟悉的、有些油腻的木桌前，面前摆着两碗热气腾腾的荤面。
他看着站在一旁，身姿笔挺的护卫，将其中一碗面推了过去。
“坐下，尝尝看。”
那护卫连忙摆手。
“伴读大人，您是主，我是仆，不能一同上桌的。”
徐广义看了他一眼，语气平淡。
“让你坐，你就坐，废话那么多。”
护卫不敢再违逆，只好拘谨地坐下，拿起筷子，默默吃了起来。
徐广义也低头吃着面，热气氤氲了他的脸。
“怎么样？”
护卫愣了愣，抬头道：“就是一碗荤面啊，没什么区别。”
徐广义笑了笑。
“是啊，没什么区别。”
他拿起筷子继续吃。
“吃，吃完回家。”
护卫连忙点头，加快了速度。
就在这时，一道人影，悄无声息地在他们桌旁坐了下来。
那人影的出现，没有引起任何人的注意，仿佛他本就该坐在那里。
护卫刚想开口呵斥。
可当他看清来人的面孔时，吓得手里的筷子都掉在了地上，连忙起身，恭敬行礼，声音都在发颤。
“见……见过卓相！”
徐广义的身体，也在一瞬间僵住。
他缓缓抬起头，看向坐在自己对面，那个正一脸和煦地看着他的老人。
大梁丞相，卓知平。