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第一百五十六章迁延局(第1/2页)
长江江面烟波浩渺，滚滚浊浪自西向东奔涌不息，无数大小战船沿江排布，江东水师营寨连绵数十里，帆樯如林，甲士林立，冰冷的锋芒遥遥指向荆州江夏地界。
建业帅府之内，气氛肃穆。荆州牧刘表派出的使者携带着大批金银绸缎、粮食辎重，躬身立于厅堂下方，神态恭谨。此番前来，目的十分明确，以厚礼馈赠孙策，祈求江东罢兵息战，化解东线迫在眉睫的兵祸。
孙策一身寒铁战甲尚未卸下，腰间佩剑寒光隐隐，他端坐主位，目光缓缓扫过堆满大堂一侧的贡品，嘴角浮起一抹淡淡的笑意，却并未立刻开口表态。周瑜静立在孙策身侧，一袭青色长衫，从容淡定，眼底藏着不易察觉的算计。
使者见孙策迟迟不语，心中难免忐忑，再度拱手进言：“孙将军，我家荆州牧刘表，感念江东军民多年劳苦。如今特意备下财帛粮草，愿与江东定下盟约，各自守好疆界，互不兴兵。荆襄与江东山水相连，若是战火绵延，两岸百姓皆要遭受苦难，还望将军体恤苍生，收回沿江列阵的水师。”
这番话语说得冠冕堂皇，处处以百姓安宁作为说辞，实则遮掩不住荆州畏战避敌的窘迫。
孙策闻言，放声大笑，声音在宽敞厅堂中来回回荡：“刘景升有心了。孤本不愿轻易开启战端，奈何荆襄东线防务空虚，边境小邑时常摩擦不断，才不得不陈兵江岸，防备不测。既然景升公愿意遣使修好，馈赠重礼，孤岂能不通情理？”
这番表态落在荆州使者耳中，如同天降甘霖，使者紧绷的身躯骤然松弛，脸上露出喜色，连忙拜谢：“将军深明大义！若是能够止戈休战，荆襄上下都会感念将军恩德！”
周瑜适时向前踏出一步，语调平和，仿佛真心促成两方和谈：“使者返回襄阳之后，可禀报刘荆州。我主已然应允，暂时不会大举渡江进攻荆襄大城。只是长江沿线渡口众多，山越流寇时常出没劫掠，江东水师依旧需要沿江驻守，清剿盗匪，还望荆州郡县不必惊慌，切莫主动挑起冲突。”
使者不疑有他，只当周瑜仅仅是寻常的防备安排，连连应下，满心以为此番出使大功告成，靠着一批财物，便换来荆襄东线长久安稳。他又在建业停留两日，完成交接事宜，随后辞别孙策，快马登舟，日夜兼程赶回襄阳复命。
待到荆州使者的船只消失在长江视野尽头，帅府之内轻松的氛围瞬间消散，孙策脸上的笑意尽数褪去，转头看向周瑜，沉声问道：“公瑾，方才这番说辞，你以为如何？”
周瑜目光望向江防地形图，从容作答：“刘表年衰体弱，荆州士族一心苟安，一心想要不战而保全家业。我们若是直接拒绝求和，刘表必然警醒，紧急调集兵力加固江夏防线，到时候想要蚕食疆土，就要付出巨大伤亡。如今假意应允休兵，恰好正中下怀。”
“厚礼坦然收下，大战暂且搁置，这便是缓兵之计。刘表得到消息，必然放松东线戒备，抽调沿江守备兵力回防内地。我江东水师不必强攻江夏、武昌这类重镇，只需要借着清剿流寇的名义，逐步占据长江南岸沿线渡口、堡寨，一点点挤压荆州江防的生存空间。日积月累，荆襄东线门户尽数落入掌控，等到刘表察觉之时，大势已去，再想挽回已然来不及。”
孙策指尖重重点在江夏东部几处沿江渡口，眸中锐气暴涨：“公瑾谋划，与我所想别无二致。刘表老朽，空握九郡沃土却不敢争锋，荆州内部派系林立，裂痕丛生，根本无力长久支撑防线。传令下去，水师依旧保持沿江驻扎态势，不主动攻打荆州城池，但是凡是沿江无人管控的滩涂、小型堡垒，尽数派兵占据。另外挑选一批心思缜密的细作，潜入襄阳、江夏城中，结交不得志的寒门将士，探查蔡瑁、张允麾下荆州水师虚实。”
“切记，一切行动隐秘行事，不可留下大举开战的把柄，让襄阳朝堂始终抱有‘可以依靠求和换取太平’的幻想。”
一道道密令迅速送出帅府，沿着长江传递至江东各处水军营寨。江面上林立的战船依旧静静停泊，看上去并无异动，可暗中，一张细密的大网，正缓缓朝着荆襄东线铺开。表面的和平之下，吞并的獠牙已然悄然探出，只待最合适的时机狠狠撕咬下去。
数日后，荆州使者顺利返回襄阳州府，快步踏入内堂，将江东愿意休兵的消息禀报刘表。
卧病在榻的刘表原本心神郁结，听闻消息，长长呼出一口气，紧绷多日的身体瞬间松弛下来，脸上泛起一丝病态的红润。连日以来，东线江东重兵压境的消息日夜折磨着他，忧虑堆积，病情持续加重，如今得知危机暂时化解，心中大石落地。
“好，好！伯符愿意罢兵，荆襄百姓得以躲过一场兵灾。”刘表倚靠软榻，声音虚弱，随即吩咐左右，“传令东线江夏各处守军，不必过度紧张，谨守城关即可，不必四处调兵布防，以免惊扰地方。”
一旁侍立的蔡瑁闻言，心中暗自欣喜。江东愿意息战，恰好契合他心中避战求和的打算，一旦开启大规模战事，蔡氏家族盘踞荆襄多年积攒下的财富良田都会受到波及。他上前一步，顺势开口：“主公远见，如今东线危机解除，正好可以休养生息，整顿地方民政。连年防备北边曹操，州县负担沉重，正好趁着当下的安稳，减轻赋税，安抚士族百姓。”
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不多时，伊籍闻讯匆匆赶来，听闻刘表打算松懈东线防务，当即眉头紧锁，急切进谏：“主公万万不可！孙策骁勇善战，野心勃勃，绝非甘于偏安江东之人。此番收下财帛答应休兵，多半是缓兵之计，目的便是麻痹我们，暗中积蓄力量。如今应当抓紧时机加固长江防线，征调青壮充实水师，提防江东水师突袭。若是就此放松戒备，等到江东大军突然发难，荆襄东线根本无力抵挡！”
蔡瑁面色一沉，当场出言驳斥：“伊从事何必危言耸听？使者亲身前往建业，孙策亲口许诺止戈，何来诡计一说？无端调动兵马，耗费粮草，惊扰沿江州县，只会凭空制造恐慌。如今北境刚刚从曹兵兵祸之中恢复，岂能再度大兴徭役？”
“蔡将军只看见眼前短暂安宁，却看不见潜藏大祸！”伊籍不肯退让，继续据理力争，“江东数万水师屯驻江岸未曾撤退，仅仅只是承诺不进攻大城，沿江渡口依旧危机四伏，这哪里是真心休战？”
朝堂之上，一众士族官吏纷纷附和蔡瑁，指责伊籍小题大做、无端生事。所有人都不愿再起战端，只想守住眼前安逸。刘表头晕目眩，病痛不断袭来，根本没有精力仔细分辨各方说辞，被众人争执搅得心乱如麻。
最终，刘表摆了摆手，疲惫地开口：“不必继续争论。使者亲眼见证江东许诺息兵，应当不会有太大变故。就按照先前安排，沿江各城谨慎守城，无需大规模增兵。伊从事，你暂且退下，此事不必再议。”
一番话落下，已然定下基调。伊籍满心愤懑，却无力扭转局面，只能黯然躬身退下。走出州牧大堂，秋风迎面吹来，伊籍抬头望向东方长江方向，心中充满忧虑。荆襄如今如同一座外表宏大、内里腐朽的危楼，外敌环伺，掌权者却依旧闭目塞听，不愿正视危机，崩塌之日恐怕不远。
州府暗流不止，立嗣之争的阴影也愈发浓重。刘表长子刘琦性情仁厚，却缺少强援，蔡瑁的姐姐乃是刘表后妻，蔡氏一族一心想要扶持次子刘琮继承荆州基业。刘琦察觉到蔡瑁等人屡屡暗中针对自己，心中惶惶不安，多次想要寻机会向刘表倾诉苦衷，却总被蔡氏亲信阻拦，难以单独面见父亲。他心中清楚，一旦刘表病重离世，蔡氏掌权之后，自己必将大祸临头，只是眼下无计可施，只能暗自忧心。
襄阳城内的种种动静，源源不断化作情报，快马送往百里之外的新野。
新野县衙议事大堂，气氛沉静。一份份斥候探查得来的消息平铺在案几之上，江东假意休兵、襄阳放松江防、蔡瑁把持朝堂、刘琦处境艰难，一条条信息清晰罗列。
关羽手扶腰间青龙偃月刀，丹凤眼微微眯起，率先开口：“孙策分明是施展缓兵之计，刘表却信以为真，骤然松懈东线防备。蔡瑁一众士族只图自保，全然不顾疆土安危，荆襄这般局面，早晚要生大乱。若是江东伺机突袭江夏，荆州防线顷刻便会崩溃。”
张飞抱臂而立，粗声冷哼：“一群畏首畏尾的软骨头！手握九郡之地，坐拥数十万军民，敌人兵临江边，只知道送金银求和。若是俺老张驻守江夏，定要整顿水师，沿江布防，叫江东小儿不敢轻易靠近江岸！”
二人言语直率，满腔愤懑，将荆州朝堂的弊病尽数道出。
诸葛亮手持荆襄全境地形图，指尖缓缓划过新野、樊城、当阳、夏口各处地界，神色平静无波，待关张话音落下，方才缓缓开口，一语直击核心：“江东不过是肌肤之外患，真正致命的隐患，扎根襄阳州府内部。刘表年迈病重，蔡氏独揽大权，刘琦、刘琮兄弟对立，荆州上下离心离德。北有曹操在许都厉兵秣马，只待荆襄内乱，便会挥师南下。待到曹军铁骑大举南征之时，新野首当其冲，根本无力坚守。”
刘备端坐主位，面上带着淡淡的忧色，轻声感慨：“景升公基业庞大，奈何暮年难以掌控局面，文武各怀心思，实在令人叹息。倘若战火再起，新野首当其冲，城中百姓免不了遭受兵祸。”
他语气悲悯，一副忧心苍生的模样，可垂在桌下的手掌悄然收拢，心底算计清晰无比。旁人只看见眼前各方势力暂时停战，唯有他清楚，虚假的和平持续不了多久，惊天变局很快便会到来。
诸葛亮抬眼望向刘备，声音沉稳，不再循序渐进推演局势，直接抛出早已反复斟酌完整的转移方略：“主公，形势迫在眉睫，不可继续长久观望。我等困守新野弹丸小城，没有回旋余地。一旦荆襄大局崩坏，既定退路唯有一条——弃新野，走樊城，过当阳，奔夏口。”