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话音刚落，族老们的表情更加纠结了。五耆老搓着手，眼神闪烁：“有是有，可这银子攒起来也不容易啊。万一来年遇上灾年......”
“是啊是啊，”六耆老连连点头，“这银子得留着救急。”
柳芸看着眼前这些摇头晃脑的老人，心中暗笑。她知道，若是不拿出点手段来，这事怕是要拖上好久。她站起身来，裙摆沙沙作响：“诸位族老，你们可知道孔夫子是怎么说的？”
族老们顿时竖起耳朵，就连一直低头不语的宗主也抬起了头。
“再难不能难孩子，再穷不可穷教育！”柳芸的声音掷地有声，在屋内回荡。
宗主眨巴着眼睛，有些困惑：“这话当真是孔夫子说的？”
“自然。”柳芸面不改色地胡诌，“孔夫子周游列国时，见多了因为没有书院而误了前程的孩子，这才说出这番话来。”
族老们闻言，脸上立刻露出敬畏的神色。只有宗主还在那里皱着眉头，似乎在回忆这话是否真的出自孔夫子之口。
“既然是孔夫子说的......”二耆老迟疑着开口。
柳芸趁热打铁：“我看就建砖瓦的吧！”
“砖瓦？”族老们惊呼出声，“这得多少钱啊！”
“对，”柳芸不等他们反对，继续说道，“砖瓦的最好，既防风又防雨，不用年年修缮。各家出人帮工，能省下不少人工钱。建三间，两间给学子用，一屋给夫子住。”
族老们听得直咂舌，面面相觑。
“大概六十两银子就够了。”柳芸说完，看到族老们齐刷刷倒吸一口凉气。
散会后，宗主拄着拐杖，慢悠悠地去找了老村长。夕阳的余晖洒在他佝偻的背影上，拉出一道长长的影子。
老村长正在院子里晒太阳，见宗主来了，笑着招呼：“今儿怎么想起来找我了？”
宗主坐下，将柳芸的决定告诉他，还特意强调：“孔夫子说了，再难不能难孩子，再穷不可穷教育。”
老村长白了他一眼：“就你那点墨水，还在这儿显摆！”
第二天一早，晨露未干，柳芸便随着去镇上的马车，带着申请文贴去找青禾镇镇长。马车在崎岖的山路上颠簸，她的心却异常平静。
镇长看到她腰间的玉印，惊讶得说不出话来。
“上次来学插秧，老村长就说要退，真没想到这么快。”镇长打量着柳芸，目光中带着几分探究，“更没想到新村长会是你。”
柳芸从包袱里取出准备好的礼物，恭敬地递上：“还请镇长多多指教。”
镇长接过礼物，随手放在一旁，拿起柳芸递来的文贴。他的目光在纸上游走，眉头渐渐舒展。
这文贴写得简洁明了，不似其他村长那般大字不识。条理清晰，字迹工整，连建书院的用意都写得格外周到。每一笔每一划都透着一股子干练。
“好！”镇长由衷赞叹，“这文贴写得好！”
柳芸微微一笑，心想这第一关总算是过了。
“我这几日实在抽不开身，柳娘子若是着急，不妨直接去衙门递交文贴。”镇长说这话时，眼神若有所思地打量着眼前这位年轻的女子。
柳芸静静地站在那里，一袭淡青色的裙裾被微风轻轻拂动，任由他打量。
她早就料到会是这样的结果，毕竟在青禾镇，谁人不知她与卫县令交好？这样的话若是对旁人说，怕是要惹来闲言碎语，但对她而言，倒也无妨。
“多谢镇长指点。”柳芸微微颔首，唇角挂着浅淡的笑意。原本她是顾及镇长面子才来走这一遭，既然对方也知趣开了这个口，那便顺水推舟。
走出镇长家，烈日当头，晒得地面都有些发烫。柳芸撑起油纸伞，缓步向县衙走去。
才到衙门口，就见一个小吏匆匆迎了出来，额头已经沁出细密的汗珠。“柳娘子请随我来。”
穿过幽深的走廊，推开一扇雕花木门，办事房内，卫姜正站在窗边，目光若有所思地望着院中那棵老槐树。听到脚步声，他转过身来，眼中闪过不易察觉的笑意。
小吏手忙脚乱地处理着文贴，时不时偷瞄一眼身后的县太爷。汗水顺着他的脸颊滑落，沾湿了衣领，可手上的动作却不敢有丝毫怠慢。
“柳娘子，文贴已经收录在案。”小吏擦了擦额头的汗水，仔细解释道，“待贵村书院建成，只需派人来知会一声，衙门自会安排人前去查验。若无问题，便可领取二十两补贴，衙门还会派一位夫子前去任教。”
柳芸看了眼站在后头的卫姜，又瞧瞧小吏那汗涔涔的模样，忍不住莞尔：“有劳了。”
待小吏逃也似地离开，柳芸轻笑道：“今日倒是让我也尝了回狐假虎威的滋味。”
“我倒是好奇，”卫姜目光落在她腰间的玉印上，“这玉印你是如何得来的？青禾镇下，竟有如此开明的村子，让一个女子当了村长？”
“大人若是好奇，不如请我喝碗冰饮，我慢慢道来？”柳芸眨眨眼，笑意盈盈。
“走！”卫姜一挥袖，当先迈步。
谁知他带着柳芸直奔卫府，看到柳芸那嫌弃的眼神，连忙解释：“那冷饮五六十文一碗，我这点俸禄可经不起这般挥霍。府上厨娘熬的酸梅汤，在井下镇了半日，比外头卖的只好不差。”
“你倒是会精打细算。”柳芸忍不住笑出声来，声音清脆悦耳。
卫府的后院里，一株老梅树投下浓密的阴影。两人坐在树下的石凳上，面前的案几上放着两碗冒着寒气的酸梅汤。柳芸一口气喝完一碗，只觉浑身舒畅。她一边品着第二碗，一边将韩家村宗祠竞选的经过娓娓道来。
说起这段事，柳芸的眼神渐渐变得深邃。她回忆起那些日日夜夜的努力，那些暗地里的较量，那些明里暗里的争斗。每一步都走得艰难，却也走得坚定。
“就这般简单？”卫姜听完，眉头微蹙，显然不太相信。
“简单？”柳芸放下碗，眼中闪过锐利，“这可是我用了几年光景，一点一滴换来的。从雇佣兰娘做第一个女工开始，到征徭役时有女子顶上，再到如今墨具坊也招纳了诸多女工，甚至能为邻村女子也提供营生......”
她的声音渐渐低沉，眼神中透着坚毅：“这每一步，都是我们女子用实力换来的认可。相比之下，韩大禄他们凭什么能轻易上榜？就连不在村里的韩宇都能候选......”
说到这里，柳芸停顿了一下，目光落在远处的梅树上。树影婆娑，斑驳的光影在她脸上流转。那些往事如潮水般涌来，有欢喜，有愤怒，有无奈，更多的是不甘。
“你可知道，”她继续说道，“当初我提出让女子参与村中事务时，那些人是什么反应？有人说我不知天高地厚，有人说我不守妇道，更有人说我是在胡闹......”