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“是何凤何五爷吗？”一个浑厚的嗓音响起……坤叔此时已走下跳板，来到近前。
“这位爷……你是？”何凤一愣，扭头问道。
“武当凌汝坤……你们杨庆山杨大首领一向可好？”坤叔自报家门后问候道。
“凌爷……哎呀……小的罪该万死……罪该万死！”举过火把，一张刀削斧砍般的马脸现在眼前，吓得何凤翻身跪倒。
“我等不知是凌爷驾到……求凌爷饶过。”身旁的候七和十几个年纪大点的伙计显然也已认出了来人，跟着何凤跪倒在地，不住磕头。
“是凌某来的唐突，怨不得尔等，起来说话……我替你引见一下，这是我家二姑爷，这是我家六少爷，事情紧急，让你的人赶紧帮着装船，漕帮那头日后见着邬帮主凌某自有交代。”弯腰扶起何凤，稍加安抚过后吩咐道。
“凌爷吩咐我等岂敢不听，伢儿们……卸车装船！”何凤直起身来，高声喝道。
“七爷……这凌爷是何许人，何五爷咋脸都变色了呢？”一个年轻袍哥徒弟不明就里，冲身旁的候七问道。
“少废话！若无凌爷我袍哥会十年前就让青帮的人赶出武昌了，杨大首领见了凌爷都得烧香更衣……赶紧干活。”候七扭头喝道。
“何五爷，歇歇手……凌某问你几句话。”众人忙碌之际，坤叔闪到一旁，冲何凤招呼道。
“凌爷有话尽管问小的。”何凤躬身赶到。
“听说你们扬大首领和官府攀上交情了，有这事吗？”坤叔问道。
“此事不假，两年前国民政府的蒋委员长已委任扬大首领为海空司令部汉口侦缉处少将处长，太华山首领之位已让给赵葆青赵大爷。”何凤回道。
“内八堂的赵大爷吗？”坤叔又问。
“正是，当年凌爷下场子接下的就是他，十几年来赵大首领对此大恩一直铭刻在心。”何凤道。
“往事随风，何必念念不忘……日本人就要进武昌了，哥老会有何打算？”坤叔继续问道。
“听大首领说要招呼其它山头跟那日本人暗中作对，绝不做亡国奴。”何凤答道。
“如此甚好！回去替我问赵爷好，凌某此番就不去香堂登门叨扰了。”坤叔道。
“小的记下了，也请凌爷您一路保重！”何凤应允道。
“轰轰轰”一阵炮声传入耳中，两人拧身远眺，汉口大智门方向火光冲天，令人不寒而栗……
“汉口怕是落入倭寇之手了……唉！”坤叔不禁长叹一气。
“伢儿们……加把劲！让凌爷早点开拔。”何凤大呼一声，回身扛起只木箱冲上跳板。
二三百号人忙了近两个多时辰，八万斤货物终于装上大船。
“五爷，这是说好的一百六十块，这是装船的八十块，你数数……”玉财走到跟前将几封大洋递给了何凤。
“这个也拿着。”杨明轩也走过来将先前退回的钞票塞到何凤手里。
“这是干啥？凌爷的事就是我哥老会自家的事，分文不取，快收回去。”何凤慌忙推辞道。
“拿着吧，弟兄们都要糊口，哪能空手回去。”坤叔在一旁言道。
“不可，万万不可！大首领若知道何凤收了您凌爷的钱非将我点了天灯不可，凌爷，你就绕了小的吧。”何凤哀求道。
“你就说是我让你收的，断不会让你为难……拿着。”坤叔从玉财手里拿过钱塞到何凤手中。
“这样，按先前说好的，一百六十块尾帐我接着，别的何凤打死也不能收，行吗？”何凤只得后退一步。
“就这样吧，凌某不为难你了，给赵爷带好。”坤叔点头道。
“五爷，枪炮声愈发近了，让凌爷赶紧上船吧。”候七在一旁催道。
“凌爷，看阵势日本人是从北边进的汉口，货物停在此处甚是危险，您老赶紧上船，我等助你过江……伢儿们！亮明子！”何凤高喝一声，众弟兄手举火把，站成两排，江边顿时一片通明。
“凌某谢过各位……青山不改，绿水长流，告辞！”坤叔双手抱拳，言罢，回身登船。
“凌爷一路顺风！”众弟兄也高擎火把，齐声喊道。
木船缓缓离岸，驶向江南。
岸边的光亮渐渐远去，月初的江面霎时漆黑一片，“长江自古无夜航”，船老大吩咐伙计亮起风灯，木船小心翼翼地驶入岸边的甘家湾，落帆抛锚。
“都进舱吧，外头风大……”坤叔见明轩等人都还立在船舷之上，上前招呼一声，领着众人下到船舱之中。
“二姑夫，饿了吧？”玉财走到舱门口揭开旁边的大锅，大半锅红薯稀饭呈现在了大伙眼前。
人是铁、饭是钢，还是早晨吃了两个馒头的杨明轩早已饥肠辘辘，此刻也不由自主地将目光投了过来……
“给姑爷拿只碗来。”坤叔扭头对船老大吩咐道。
“凌爷，您几位先用。”船老大拿过碗筷递给坤叔说道。
“都什么时候了还分你我？一道吃……都过来。”坤叔埋怨一声，将碗筷分给了众人。
大半锅红薯稀饭不到一袋烟的功夫就被吃的干干净净。
“从明天开始别吃红薯了，船上有几千斤大米呢，放开吃。”玉财搁下碗筷对船老大吩咐道。
“这不合适吧，红薯也一样，行船之人能填饱肚子就行。”船老大犹豫道。
“听六少爷的，就吃大米，明儿到了嘉鱼再上岸备些酒菜，出生入死的不能苦了自个儿。”坤叔接口道。
“该过丑时了吧？”吃饱肚子进得舱来，杨明轩擦了擦嘴角冲坤叔问道。
“该是寅时了，坐下打个盹，天一亮我等满帆而行，辰时之前务必赶过洋灯头……”坤叔回道。
话音刚落，武昌城东忽然枪声大作，火光冲天，隆隆的炮声穿云裂石……
“混账倭寇，竟敢半夜行凶！”坤叔怒吼一声，冲上甲板，众人刚刚落回的心脏再次提至咽喉，伸手不见五指的夜晚，一干人伫立船头，悲愤填膺……
痛苦与焦急中煎又熬了一个多时辰，天空终于露出一丝鱼白。
“走！”坤叔强忍悲愤，转过身手臂一挥，大船三帆齐升，急急朝上游行去。
船上之人哪里知道，就在他们离去之际，日军第11军波田支队已从他们几个时辰前出城的宾阳门突入武昌，千年武昌顿时成了人间地狱，入城后的小鬼子兽性大发，烧杀抢掠、无恶不作，城中大火七日不灭，数万黎庶化作冤魂……七年后，留在武昌未及离开的国文系钱老先生将自己写下的一首《七绝》递给了回到学校的杨明轩，杨明轩读罢，泪如泉涌……
诗曰：蛇锁双眉龟锁目，汉江殷红日无光。
十万商贾泣血泪，半城百姓披孝装。
真真是惨绝人寰。
船过军山嘴，天已大亮，杨明轩赶紧钻出船舱，俯身查看昨晚搬上甲板的货物……
“二楼的东箱子都搬空了吗？”货物堆得太乱，木箱、米袋，家具、油缸全都码在一起，杨明轩头昏眼花，只得回身向欧阳雅莘问道。
“搬空了，一件没落。”欧阳答道。
“三号阅览室的十九只箱子带出来没？”杨明轩继续问道。
“放心吧，我特地检查了一遍，都带出来了。”欧阳雅莘回道。
“可惜了那些桌椅板凳，黑板床架……”杨明轩心痛道。
“船就这么大，都搬过来也装不下，别心疼了。”欧阳雅莘劝道。
“水车上的七箱古籍放哪了？”杨明轩绕着满船的货物转了一圈，又问道。
“船舱里，祥波守着呢。”欧阳雅莘回道。
杨明轩放心不下，急急钻回船舱……
“不好！”天空突然一阵作响，两只黑乎乎的大铁鸟凌空而至，正在操舵的船老大顿时大惊失色。
江面上除了他们之外，大大小小又冒出来十几条船只，看样子也是后半夜拼死逃过来的，头顶的大铁鸟忽然猛地往下一扑，接着又是往上一爬，肚子下面掉下十几棵铁蛋，“轰……轰……轰……”一阵闷响过后，江面之上顿时腾起十几只谷桶粗壮的水柱，两条小船顷刻间支离破碎，随波而去……
“快，前帆左满扣，赶紧躲到石崖下头去。”船老大已不止一次经历过这种场面，当下大喝一声，木船向左一偏，驶向半里地外的悬崖。
铁鸟呼啸而过，片刻过后，大铁鸟掉头而来，翅膀下面喷出两条火舌，大船的中帆之上顿时多出了几个窟窿，江面上又有两条小船冒出火光，船上之人翻身落水……
一番拼死劳作过后，大船终于驶近岸边，躲入悬崖之下，大铁鸟依旧在江上肆虐，来回折腾了五六趟过后，终于冒着黑烟朝东飞去，江面之上已是惨不忍睹，七八条小船被掀翻，船板、桅杆、尸首、勺盆散落江面，顺流而下……
“快，扣紧帆绳，速速离开。”这边的船老大一见铁鸟离去，直起身板，招呼一声，大船离开崖底，急急朝上游驶去。
刚驶出不到半里地，身后传来两声怪响，坤叔拧身一看，一艘插着膏药旗的铁驳子冒着黑烟自下江急速追来，坤叔正待细看，“轰”……一颗炮弹呼啸而至，大船右侧“忽”地腾起一股水桶粗壮的水柱，不待众人回过神来，“哒哒哒”无数子弹急速射到，堆在船尾的几只木箱顿时被打得四分五裂……
“快！进舱……赶紧进舱。”船老大高声呼道。喊声未落，又是一排子弹射到，“啪”头顶一声脆响，主桅杆顶部的葫芦不幸中弹，船帆落下，大船顿时失速，横在江中。
“苦也！”坤叔苦笑一声，抽出短枪，跳入船尾，探出双眼一看，铁驳子已追至百丈之内。
“船帆全部落下，操撸划桨，赶紧靠岸……”！船老大二次喊道。
或许是觉得这条船已是囊中之物，铁驳子上的小鬼子不再开炮打枪，嚎叫着加足马力朝这边驶来。
船上之人费尽九牛二虎之力终于将木船划近岸边，扭头一看，铁驳子上的机枪钢炮已清晰可见……
“上岸、上岸，东西不要了……保命要紧。”坤叔情知大势已去，纵身跃起高声喊道。
“杨叔，来不及了，赶紧上岸……”甲板上的杨明轩万念俱灰，冲进船舱抱来引火之物想要烧毁木船，慌乱之下连擦四根火柴均未点燃，祥波一见，急的哇哇大叫。
“继续走......不要靠岸！”岸边江滩之上一巨石背后忽然闪出一名灰衣大汉，急舞右臂冲船上众人高声喊道。
“什么人……是友是敌？”坤叔脑子一蒙，愣在当场。
“听他的……往上游走！”欧阳雅莘猛地直起身子冲坤叔大声喊道。
坤叔定眼一看，大汉手持长枪隐于巨石西侧，身旁的江滩之上趴着五六名同伴，同样是身着灰衣手持长枪，枪口直指江心的铁驳子，因衣着与江石颜色无异，若不细看极难分辨……
“快！拨正船头，速速往前！”坤叔如梦初醒，急急对船老大吩咐道。
船老大赶紧扳过船舵，众人一起用力，大船顺直船身紧贴江岸继续朝上游行去。
身后的铁驳子紧追不舍，看看就要追上，藏身巨石背后的一干灰衣人突然跃起，手臂连扬，十几只铁疙瘩飞向敌船……
“轰轰轰……”“啪啪啪……”一阵爆炸夹着枪响过后，铁驳子冒着浓烟横在了江面之上，江水一冲，朝下游漂去……
坤叔长舒一气，站起身来，拧身再看，灰衣之人已跃上江边一碎石小道，疾步离去。
“真乃侠士也！”甲板之上的杨明轩眼含热泪目送灰衣人远去，心中百感交集。
船帆忽然一阵抖动，东南风起，绝处逢生的一干人终于苦尽甘来……
“小六……上杆。”船老大从舵舱一跃而起，冲一个身形瘦小的伙计喊道。
“哦！”伙计答应一声，飞身爬上正中的主桅杆，摘去报废的葫芦，将手中帆绳自尚未损毁的绳圈内穿过，扔下绳头，下方一个伙计伸手接住，奋力一拉，中帆升起，前后帆手各就各位，三帆齐升，大船驶入江心，船借风力，风助船行，半柱香的功夫，木船便已驶过洋灯头，直奔嘉鱼。
这阵东南风足足刮了三个多时辰，风向转变之时，木船已拐过李家嘴来到了百余里之外的何家滩。
“天可怜见，总算捡回条性命……”船行至此，众人皆知业已逃出生天，身子一软，瘫坐在甲板上。
“坤叔，招呼大伙吃点东西吧。”玉财来到甲板对坤叔说道。
坤叔抬头看了看昏暗的天空，早已过了午时。