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叫阿奎的汉子被周虎追问，似乎又回想起了当时的恐怖场景，后怕得浑身一哆嗦，直点头，声音带着颤：
“看得真真儿的！那枪口黑洞洞的，对着我们！领头的那个疤脸，还冲我们脚下甲板开了一枪。”
“就打在船板上，砰一声，铁皮都砸出个凹坑，火星子都溅起来了！不是枪是啥？”
“你们不信，等万老大的船拖回来，自己去看！那印子还在呢！”
人群又是一阵低低的惊呼和议论，气氛更加凝重。
有枪，这意味着冲突的层级和危险性完全不同了。
周铁柱顾不上去震惊枪的事，他更关心具体位置，赶忙挤上前一步，俯身问：
“阿奎，你们到底是在哪片海区遇上的？具体离哪个岛、哪个礁近？说清楚点，咱们大家伙以后也好绕着走。”
没等惊魂未定的阿奎答话，旁边一个刚才帮忙背人的船老大开口了。
他脸色也很难看，语气沉重：
“我是在靠近南岸那边，大概离三脚礁还有十来海里的地方看见他们的。”
“当时他们的船就漂在那儿，随波逐流。”
“我起初还以为是渔船故障，或者是海盗设的陷阱，没敢直接靠过去。”
“用望远镜仔细看了好久，才认出桅杆上吊着的人里头有万老大，衣服都被扒得差不多了，这才壮着胆子靠过去救人。”
他顿了顿，咽了口唾沫才又继续说道：
“幸亏……幸亏我们到的时候，那帮天杀的海盗已经走了，也幸亏海上这两天风平浪静。”
“要是我们早到一会儿，或者那帮强盗还没走……我们和万老大他们，怕是都得折在那儿。”
他目光扫过周围一张张或惊惧、或愤慨、或忧虑的脸，声音提高了一些：
“那片海，靠近南岸公共渔场边缘，水深鱼多，平时去的人不少。”
“但我劝大伙儿，这段时间，能别去就别去了！”
“这事儿闹得这么大，人伤得这么重，海警局那边肯定已经知道了，马上就会有动作，说不定要封锁那片海域调查。”
“咱们别去触那个霉头，也别拿自己的安全冒险。”
众人听了，都默默记在心里，交头接耳地议论开来，语气里充满了后怕和担忧。
“三脚礁那边啊……我上个月还去过一次，捞了不少好货……”
“鱼情再好，也比不上命重要啊！”
“这下好了，又少了一片能下网的地方……”
“唉，这日子越来越难过了，海上的路也越来越窄了……”
周海洋听着周围的议论，心里沉甸甸的。
他转头问周铁柱：“铁柱哥，你们订的那条大船，具体哪天能接回来试航？原计划没变吧？”
周铁柱掏出皱巴巴的烟盒，抖出一根烟点上，狠狠吸了一口，才重重叹了口气，烟雾随着叹息喷出：
“原本跟船厂那边都说好了，就是明天！翻了下黄历，是个黄道吉日。”
“按计划明天一早我跟虎子就去县里的船厂接船，试航一天，没问题就直接开回来。”
“谁想到……偏偏在这个节骨眼上，碰上这档子晦气事！搞得人心惶惶的，接新船的喜气都给冲淡了。”
周虎倒是比他爹豁达些，虽然脸色也不好看，但语气还稳得住，大咧咧道：
“爹，愁也没用！海盗又不是天天有，咱们总不能因为出了这档子事，就不出海、不接船了吧？那不正合了那帮狗杂种的意？”
“以后咱们自己多留个心眼，出海前多听听风声，尽量避开南岸那片海域就是了。”
“守着这么大的一片海，还能没咱们打鱼的地方？”
“也只能这样了。”
周铁柱摇摇头，把烟头扔在地上用脚碾灭，脸上是常年跑海人特有的沧桑：
“咱们渔民，看着好像自由自在，挣钱比地里刨食快，其实……都是把脑袋别在裤腰带上。”
“拿命在跟老天爷，跟海龙王讨口饭吃。现在倒好，还特娘的得跟这些王八蛋强盗赌啊！”
周海洋听着，心里那个模糊的念头越发清晰。
他凑近周铁柱父子，把声音压得极低，几乎只有他们三人能听见，神秘兮兮地问：
“铁柱哥，虎子，出了万老大这事……你们有没有想过，为了以防万一，在船上……备点特别的东西？”
“比如……搞把土铳或者别的什么防身？”
周铁柱闻言，惊讶地看了周海洋一眼，眼神里闪过警惕和权衡。
他左右看了看，确认没人注意他们这边的耳语，才同样压低声音道：“海洋，这话可不敢乱说。枪……土铳这类东西，不是完全搞不到，乡下有些老猎户或者关系硬的，可能还能弄到老旧的。”
“可那玩意儿太扎眼！动静也大！万一在船上走火，或者被别的船看见，举报上去，那麻烦就大了！”
“轻则没收罚款，重则扣船抓人！得不偿失啊！”
周海洋听了，知道周铁柱顾虑得多，也不再多劝。
这年头，民间枪支管理已经开始收紧，虽然不如后来那么严格，但持枪尤其是土铳这类东西，风险确实不小。
话说多了，万一对方真听了自己的主意去弄了枪，以后万一出事，反倒怪到自己头上。
他点点头，表示明白。
但他心里却暗暗打定了主意。
等自己的大船回来，一定要想办法，通过稳妥的渠道，备上一把能防身的东西。
不一定是制式枪支，哪怕是性能可靠的强弩，或者加强版的鱼枪也行。
这东西操作起来有空间，只要藏得好，用得谨慎，应该问题不大。
真要到倒霉透顶，狭路相逢的那一步，手里有家伙和没家伙，完全是两种局面。
总不能像万老大那样，只能拼命逃，结果还逃不掉，任人宰割。
他拍拍周虎和周铁柱的肩膀，转换了话题，语气轻松了些：
“行了，铁柱哥，虎子，别想那些晦气的了。明天你们大船回来，是大喜事！”
“到时候我来放鞭炮庆祝！沾沾你们的喜气！我先去办点别的事，走了啊！”
周铁柱却叫住他，眼神里带着真诚的劝告：“海洋，说真的，你现在手头也宽裕了，见识和能力都不缺，真没想过自己也赶紧订一艘大船？别犹豫了，赶紧订一艘吧！”
“要是咱们海湾村，能有咱们三条大船，再加上其他几家的小船，经常一块儿结伴出海，互相照应。”
“那阵势！海盗见了，就算有枪，也得掂量掂量敢不敢动！安全系数肯定高得多！”
周海洋看着周铁柱殷切的眼神，知道他是好心，也是为整个村子跑海人的安全着想。
他嘿嘿一笑，又用力拍了拍两人的肩，语气笃定而含糊：“不急，铁柱哥，会有那一天的。你们先探路，我跟着学。咱们海湾村的渔船，肯定会越来越威风！”
告别了周铁柱父子，周海洋转身朝村西头阿宽家走去。
夕阳已经完全落山，天色变成深蓝色，各家窗户已经透出了昏黄灯光。
一路上，耳边传来的，几乎全是村民们关于万老大渔船被劫一事的议论、叹息与惊恐之语。
这个突如其来的坏消息，像一块巨石投入平静的池塘，激起了巨大的涟漪。
让原本因为收获季节而有些欢腾的渔村，蒙上了一层不安的阴影。
阿宽弟兄俩日子过得紧巴，住在村西头靠近山脚的老祠堂旁边，是两间有些年头的泥墙瓦房。
低矮，但收拾得还算利落。
远远的，屋顶那根用旧铁皮卷成的烟囱正冒着笔直的炊烟，估摸着兄弟俩正在张罗简单的晚饭。
周海洋走到院门口，木头院门半掩着。
他瞧见阿宽正坐在院里一盏昏暗的灯泡下，就着灯光，全神贯注地织着渔网。
他腿脚不便，但一双手却异常灵巧，捏着梭子，在网眼间穿梭引线，手指翻飞，甚至比许多常年织网的女人还要麻利几分。
橘黄色的灯光照在他微驼的背上和专注的侧脸上，有一种沉静而坚韧的力量。
“阿宽哥，忙着呢！”
周海洋唤了一声，脸上带着笑，轻轻推开院门走了进去。
“哟，海洋啊！快，快来坐！真是稀客！”
阿宽听到声音，赶忙放下手里的梭子和网线，脸上露出朴实热情的笑容。
一边说着，一边一瘸一拐地从旁边拖了把看起来还算结实的旧竹椅过来，还用袖子擦了擦椅面。
“我刚还跟阿阳念叨，说该去你家再谢谢周叔呢！”
“好嘞，阿宽哥你自己坐，别忙活。”
周海洋接过椅子坐下，口里招呼了一句，四下看了看。
院子不大，泥土地面扫得干干净净，墙角堆着些修补渔网的工具和材料，屋檐下挂着几串干辣椒和玉米。
虽然简陋，但拾掇得挺整齐，透着股过日子的认真劲儿，不像没女人操持的邋遢样子。
看来阿阳虽然还没成家，但兄弟俩自理能力不错。
阿宽扶着旁边的桌子重新坐下，脸上却带着些不易察觉的担忧。
他搓了搓粗糙的手，试探着问：“海洋，你过来是……有啥事？是不是……我弟阿阳那船工的活儿，有啥变动了？”
他下午隐约看见周海峰领着两个人往周海洋家方向去，心里就一直有些忐忑。
如今周海洋主动过来，更加以为是对方找到了更合适的人，反悔不要他弟弟了。
周海洋看了他一眼，明白他的顾虑，笑着宽慰道：“阿宽哥，你别多想，没事儿！就是顺道过来看看你们，顺便跟阿阳说个事。”
“活儿没变动，该是他的就是他的。再说了咱们说到底都是一家人，不照顾自家兄弟照顾谁？”
阿宽一听，明显松了口气，一直微蹙的眉头舒展开来，连声道：“那就好，那就好！海洋，不瞒你说，我家这情况你也知道……”
“我自己是不中用了，这辈子也就这样了，不敢想成家的事。”
“如今就盼着我弟阿阳，他能有个正经活计，挣点钱，把家成了。”
“我也就了了一桩最大的心事，对得起早走的爹妈了。”
他说得恳切，眼里有对弟弟未来的期盼，也有一丝身为兄长却无力更多的歉疚。
在他朴素的认知里，跟着周海洋这样有本事又厚道的东家出海，就是眼下弟弟最好的出路了。
“来，海洋，喝杯茶，家里没啥好茶叶，你别嫌弃。”
阿宽瘸着腿，慢慢挪到屋里，提了个印着红双喜字的铁皮暖壶出来，又拿出两个洗得发白的搪瓷缸，给周海洋和自己各倒了一杯水。
茶水颜色很淡，就是普通的茉莉花茶末。
倒完水，他又朝冒着炊烟的厨房方向喊，声音里带着当家大哥的张罗劲：
“阿阳！你海洋哥来了！锅里多炒两个菜，把下午在礁石边淘的那两只小青蟹蒸上！晚上咱们陪你海洋哥喝两盅！”
“我记得柜子底下还有半瓶上次帮工东家给的地瓜烧！”
“别麻烦！阿宽哥，真别忙活！”周海洋连忙站起来摆手推辞，“我坐会儿说说话就走，玉玲还在家等我吃饭呢！你们日子不易，我哪能在这儿蹭饭。”
他是真心实意，看着阿宽兄弟的清苦，又想到自家最近接连的进项，实在不好意思吃他们可能为数不多的荤腥。
“海洋哥，你来啦！”
阿阳拿着锅铲，系着围裙站到厨房门口，憨厚地笑着打招呼。
他个头中等，皮肤也是常年劳作的黝黑，但眼神清亮，看起来比实际年龄要老成些。
“你先忙你的，我跟你哥说说话，不耽误你做饭。”
周海洋笑着对他摆摆手。
“哎！那海洋哥你坐，饭一会儿就好！”
阿阳应了一声，又转身回厨房忙碌去了，锅铲碰撞铁锅的声音重新响起。
周海洋重新坐下，目光落在阿宽手边那织了一半的渔网上：
“阿宽哥，这是粘网吧？织得真不赖，瞧这结节，比我在镇上店里买的那种机器织的还要结实匀称。”
阿宽笑了笑：“店里卖的多是机器织的，线料一般，用个两三次就爱松垮或者刮坏。”
“哪比得上咱们手工慢慢织的结实耐用？”
“这些是阿虎前些天订的，一共十组，催得急，我这两天抓紧赶工。”
周海洋点点头，心里有了计较，问道：“除了粘网，地笼、延绳钓这些，阿宽哥你也会做吧？”
“会！”阿宽回答得很肯定，语气诚恳，“拖网我也帮人补过、改过。”
“海洋，等你那大船快回来的时候，你备好线料、浮子、铅坠这些材料，我来帮你做，保准比外面买的耐用合手。”
“工钱……工钱我不要，就盼着阿阳跟你上了船，你多看顾他些，多教教他，别让他毛手毛脚出错就行。”
他再次把话题绕回弟弟身上，拳拳兄长之心，令人动容。