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猎虎队回了衙门，陈虎没有跟着人群往衙门正堂走。
他把老虎交给刘大河他们，自己扛着那袋盐石，从侧门进了县衙。
穿过两道回廊，他在李肃书房门口站定，敲了敲门。
“进来。”
陈虎推门进去，把肩上那袋盐石往地上一放，发出沉闷的一声响。
李肃正在看公文，抬起头，目光落在那袋鼓囊囊的麻袋上，眉头微微动了动。
“这是什么？”
陈虎没说话，蹲下身，解开麻袋口，露出里头灰白色的盐石。
李肃的脸色变了。
他放下手里的公文，站起身，绕过书案，走到那袋盐石跟前。
蹲下身，伸手从袋子里抓起一块，凑到眼前细看。
灰白色的晶体，在窗棂透进来的日光下泛着幽幽的光。
他用指甲抠了抠，又伸出舌尖舔了一下。
咸的！
是盐石！
李肃的手微微抖了一下。
他把那块盐石攥紧，指节泛白，半晌没说话。
野猪岭下有盐矿，这事儿他知道。
李大人当初积极安置流民，烧山之后派兵看守，防的就是这个。
后来山火、虎患，一桩接一桩，人手紧巴巴的，只能把看守的衙役撤了。
可他想过有人会趁乱打主意，却没想过这么快，也没想过会是这种方式。
他抬起头，看着陈虎，声音压得很低：“哪儿发现的？”
陈虎把上山之后的事一五一十说了。
山上出现老虎的脚印，山洞里那个奄奄一息的年轻人，以及洞壁上的盐层和地上的锄头和火折子，还有这袋藏在碎石底下的盐石。
“洞里那些盐层被挖得坑坑洼洼的，瞧着不是头一回了。”
陈虎顿了顿继续开口。
“那个年轻后生，腿上的伤是老虎抓的，我们在洞里发现他的时候，他缩在最里头，身上全是血，硬撑了一夜。
要不是老虎守在那儿出不来，他早就……”
他没把话说完，但意思已经很清楚。
李肃沉默地听着，眉头越拧越紧。
他站起身，在屋里踱了几步，忽然停住，问：“那个人呢？送哪儿去了？”
“人被送到了回春堂。”
陈虎想起看到的场景，眉心微皱。
“石柱背回去的，我让赵老七跟着去了。
伤得不轻，腿上的肉都翻出来了，骨头露在外头，能不能救回来……不好说。
发现的时候已经奄奄一息，就剩一口气吊着。”
李肃的脸色更沉了几分。
他想起这段时间一直在追查的事。
那个叫“老鬼”的私盐贩子，神出鬼没，在附近几个县流窜了好几年，官差追过无数次，每次都是差一步。
好不容易从几个小贩嘴里撬出点线索，说他在本地有人接应，可还没等查下去，人就跑了。
现在，这个山洞，这么多的盐石，还有这个不要命来偷盐的后生，八成就是老鬼的人。
甚至可能就是在城中接应他的那个“内鬼”。
李肃转过身，看着陈虎，目光锐利。
“你回去，带两个人，守在回春堂，那个人，不能死。”
陈虎愣了一下：“大人，他伤成那样……”
“我知道。”李肃打断他，“正因为伤成那样，才更要守住！”
他是唯一的活口，是咱们追了这么久的线索。
他死了，这条线就断了。
老鬼还会躲在暗处，继续偷盐、贩盐，继续逍遥法外。
他顿了顿，声音更沉了几分。
“你亲自去守着，李大夫那边，我一会儿派人去打招呼，让他尽力救，用最好的药，花多少钱都行。
但你必须把人看住，一定要活着，不能跑，也不能死。”
陈虎重重点头：“是，大人。”
他转身要走，李肃又叫住他。
“还有……”
李肃看着地上那袋盐石。
“这东西，谁也不许说出去。
你手下那几个看见的，叮嘱一声，嘴闭紧。
老虎的事可以宣扬，盐矿的事，半个字都不准往外漏。”
陈虎明白轻重，应了一声，快步出了门。
李肃站在书案前，盯着那袋盐石看了很久。
老鬼……
这个名字在他脑子里转了好几圈。
这次，总该露头了吧！
屏风后面，李大夫终于直起腰来。
他往后退了一步，腿一软，差点栽倒，慌忙扶住床沿才稳住身子。
额头上全是汗，顺着脸颊往下淌，糊了眼睛也顾不上擦。
两只手还在微微发抖。
李大夫年纪大了，做这样费体力的活儿，站了两个多时辰，手脚早就发软了，不过都是靠意志力撑着。
他低头看了看床上那个人。
腿上的伤口已经清洗干净，上了药，用煮过的白布一圈一圈缠好。
血总算止住了，呼吸也比方才平稳了些。
可那张脸还是白得像纸，嘴唇一点血色都没有，要不是胸口还在微微起伏，和死人也没什么两样。
“师父……”
小药童端着盆热水站在旁边，看着李大夫那副模样，吓得脸都白了。
他放下盆，赶紧扶住李大夫的胳膊，把他往旁边的椅子上带。
“师父您快坐下，快坐下！”
李大夫没有推辞，他实在是站不住了。
一屁股坐到椅子上，整个人往后一靠，脑袋仰着，大口大口地喘气。
胸口的衣裳已经被汗浸透了，黏糊糊地贴在身上，他也顾不上。
小药童赶紧从怀里掏出一块布巾，给李大夫擦脸上的汗。
那汗一层一层地往外冒，擦也擦不净。
“师父，您喝不喝水？”
李大夫摆摆手，嗓子像被砂纸磨过似的，一时说不出话。
小药童又看了看床上那个人，小声问：“师父，他这腿……能保住吗？”
李大夫喘了一会儿，才哑着嗓子开口。
“命能不能保住都两说，腿……看造化吧。
今晚能醒过来，就有希望，但若是醒不过来，阎王爷要收人，我也拦不住。”
小药童的脸色更白了。
他咬了咬嘴唇，又问：“那接下来怎么办？”
“药……方子我开好了，你去抓药，煎上。”
李大夫闭上眼睛，声音越来越弱，他真的累坏了，耗神耗力。
“伤口每天换药，不能沾水，不能碰脏东西。
他要是发烧，就给他额头敷冷帕子，烧得厉害了来喊我……”