第416章私盐贩子

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    “石柱，过来搭把手！”陈虎把沈虎子的胳膊架在自己肩上，“小心他的腿，别碰着！”
    石柱钻进洞里，架起另一边。
    两人小心翼翼地把沈虎子往外抬。
    沈虎子疼得浑身发抖，咬着牙，愣是没喊出声，冷汗顺着脸颊往下淌，一滴一滴，落在石柱手上。
    出了洞口，阳光刺得沈虎子睁不开眼。
    他眯着眼，模模糊糊看见外头那些人，看见他们手里的弓和刀，看见不远处那只倒在地上的巨大的老虎。
    那只老虎死了……
    守了他一夜的老虎居然死了！
    他忽然想笑，又想哭。
    喉咙里发出一点奇怪的声音，像哭又像笑。
    陈虎没顾上看他，只对石柱说：“背他下山，赶紧送去回春堂！”
    石柱把沈虎子背上肩，沈虎子软得像一摊泥，趴在他背上，一动不能动。
    石柱迈开步子往下跑，跑了几步，身后传来陈虎的声音。
    “慢点跑，别颠着他了！”
    石柱放慢了些，可脚步还是很快。
    陈虎看着他们下了山，这才转过身，看着那只死老虎。
    它躺在地上，浑身扎满了箭，血在身下汇成一大滩，已经渗进焦黑的泥土里。
    他蹲下身子，凑近看了看。
    那股腐臭味更浓了，从它的嘴里和它的伤口里散发出来，熏得人眼睛疼。
    “这畜生，吃了多少人……”刘大河站在旁边，喃喃道。
    陈虎没说话，只是站起身，招呼剩下的人。
    “找根粗木头，把老虎抬下山，这玩意儿不能留在这儿，得拖回去给大人交代。”
    几个人合力把老虎翻过来，用绳子捆住四条腿，穿上一根粗木头，抬了起来。
    那老虎死沉死沉的，压得几个人肩膀都弯了。
    陈虎招呼几个人把老虎抬起来，正要下山，眼角的余光瞥见那黑黢黢的洞口。
    方才只顾着救人，洞里什么情形还没细看。
    他脚步顿了顿，把手里的绳子递给刘大河。
    “你们先走几步，慢些，我后头跟上来。”
    刘大河点点头，几个人抬着老虎慢慢往山下挪。
    陈虎转身，又钻进那个洞里。
    火把还插在洞壁的裂缝里，烧得只剩一小截，火光摇摇晃晃。
    他举高了往四处照。
    地上散落着碎石，还有一小摊已经凝固的黑血，是沈虎子留下的。
    再往里，洞壁上一片灰白色的岩层，在火光里泛着幽幽的光。
    陈虎走近几步，伸手摸了摸那岩壁。
    硬邦邦的，表面有些粗糙，带着细细的颗粒感。
    他心中惊疑不定，为了印证心中的猜想，他扣下一小块，凑到鼻尖闻了闻，又伸出舌头舔了舔。
    咸的！
    一股咸涩的味道在舌尖炸开，陈虎愣在原地。
    这是……盐？
    他又扣下一块，细细地看。
    灰白色的晶体，在火光下闪着细碎的光。
    他又舔了舔，没错，是盐，比寻常吃的盐还要咸些，带着一股矿石特有的涩味。
    盐石！
    这是熬盐的盐石！
    陈虎的心猛地跳了几下。
    他回过头，借着火光看见地上扔着一把锄头，还有两个烧尽的火折子，一截用过的麻绳。
    锄头的刃口还沾着白色的粉末，显然是刚用过不久。
    他想起方才那个被抬出去的年轻人，那身打扮，那个年纪，还有那些见不得人的伤。
    私盐贩子，这人是来偷盐的！
    陈虎攥紧那块盐石，脑子里嗡嗡响。
    盐铁之利，朝廷管得比什么都严。
    私盐贩子抓住了是要杀头的，何况是偷盐矿里的盐石。
    这是挖朝廷的墙角，往小了说，也是要杀头的死罪。
    他深吸一口气，把盐石塞进怀里，弯腰捡起那把锄头，又四处照了照。
    洞里没有别的东西，岩壁上那些盐层被挖得坑坑洼洼，显然不是头一回。
    他退出山洞，站在洞口四处张望。
    阳光刺眼，他眯着眼，在山洞周围转了一圈。
    走出十几步，他看见一堆碎石底下压着什么东西。
    拨开碎石，是一个鼓囊囊的麻袋。
    麻袋口扎得紧紧的，他解开一看——满满一袋子盐石，灰白色的，小的有拳头大，大的有人头大，掂一掂，少说七八十斤。
    陈虎倒吸一口凉气。
    这么多盐石，能熬出多少盐？能卖多少钱？
    他想起那个年轻人的脸，惨白惨白的，腿上那三道深可见骨的伤。
    他差点死在这里，就为了这些东西。
    陈虎沉默了一会儿，把麻袋扛上肩，又拎起那把锄头，往山下走。
    走了几步，他回头看了一眼那个洞口，黑黢黢的，像个张开的嘴。
    他知道，这事儿没那么简单。
    一个年轻后生，不可能自己找到这个洞，不可能自己用这么多盐石熬盐。
    他背后有人，说不定还有一整套的私盐路子。
    得赶紧告诉李大人。
    他加快脚步，扛着那袋盐石，往山下走去。
    前面，那几个人抬着死老虎，正慢慢往城里挪。
    陈虎赶上去，把那袋盐石往老虎身上一放，几个人回头看他，眼神里带着疑问。
    陈虎摇摇头，没说话。
    有些事，不能在这儿说。
    石柱背着沈虎子一路狂奔，进了城门就往回春堂跑。
    街上的人看见他背上那个血淋淋的人，吓得纷纷往两边躲。
    石柱顾不上那些，只管跑，跑得气喘吁吁，跑得腿都软了，可就是不敢停。
    “李大夫！李大夫！”
    还没进门，石柱就扯着嗓子喊起来。
    回春堂里，李大夫正在给人把脉，听见这喊声，手里的动作一顿。
    他抬起头，就看见石柱背着个人踉踉跄跄冲进来，那人身上全是血，一条腿耷拉着，血顺着裤腿往下滴，在地上拖出一道长长的红印子。
    “快放下来！”李大夫腾地站起来，指着里间的屏风后面，“放那儿，放床上！”
    石柱三步并作两步冲过去，把沈虎子放到那张诊床上。
    沈虎子已经没什么知觉了，脑袋歪在一边，脸色白得像纸，嘴唇一点血色都没有。
    李大夫快步跟过来，一眼看见那条腿，倒吸一口凉气。
    三道深可见骨的抓痕，从大腿一直延伸到膝盖以下。
    皮肉翻卷着，露出底下白森森的骨头。

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