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当他终于成功隐入西边坡地更深的黑暗，后背紧贴着一块尚带余温的焦石时，岔路口那两盏灯笼已经分开。
老赵的身影蹒跚远去，只剩下孙衙役独自一人，百无聊赖地靠在树干上，开始新一轮的看守。
沈虎子借着微弱天光，深一脚浅一脚地沿着图纸上的方向向上攀爬。
焦土松软，陡坡难行，断木碎石不时绊脚。
他浑身已被汗水和灰烬浸透，每走一步都带起一阵细碎的灰土，在寂静的夜里，这沙沙声显得格外清晰。
他不得不更加小心，尽量踩在尚有硬壳的焦地上，但视线不清，难免踩到松软处。
就在他几乎要放弃，以为自己找错方向时，脚下忽然踏到一条隐约比周围坚实，似乎被踩踏过的小径。
心中一喜，以为找到了灰鼠所说的猎人小径。
然而就在他稍微放松警惕，将重心移过去的刹那
“咔嚓！噗通——哗啦！”
脚下看似结实的小径边缘突然崩塌！
他整个人失重坠落，伴随着土石滚落的闷响，重重摔进一个隐蔽的深坑里。
尘土和灰烬猛地扬起，呛得他眼前发黑，喉咙发紧，忍不住爆发出一阵压抑不住的剧烈咳嗽，在坑洞中形成沉闷的回响。
几乎就在同时，山下岔路口，正靠着树干打盹的孙衙役猛地一个激灵，睁开了惺忪睡眼。
“什么声音？”
他嘟囔着，警惕地直起身，抓起旁边的灯笼，朝着黑黢黢的山坡方向照去。
昏黄的光柱刺破黑暗，缓缓扫过那片焦黑的坡地，掠过那些奇形怪状的焦木残骸。
孙衙役侧耳倾听。
夜风呜咽，除此之外……似乎又没了动静。
方才那隐约的闷响和短促的杂音，像是土石滚落，又像是……错觉？
他皱了皱眉，举着灯笼往前走了几步，光晕在焦土上晃动。
“谁在那儿？”
他提高声音喊了一句，声音在空旷的焦岭上传开，带着几分试探和不易察觉的紧张。
回应他的只有风声。
孙衙役又站了片刻，仔细看了又看，坡地上除了焦黑还是焦黑，并无异样。
他打了个哈欠，揉了揉眼睛，暗自嘀咕：“怕是烧松了的土块自己滚下去了……这鬼地方。”
他摇了摇头，提着灯笼慢慢踱回树下，重新靠坐下来，不多时，脑袋又一点一点地打起盹来。
坑洞底，沈虎子蜷缩在角落，死死捂住自己的口鼻，将剩余的咳嗽硬生生憋了回去，憋得满脸通红，眼泪都呛了出来。
他心脏狂跳得几乎要冲出胸腔。
直到上面彻底恢复寂静，只剩下风声，他才敢松开手，大口大口地喘息。
冰冷的后怕瞬间席卷全身，激起一层冷汗，里衣几乎湿透。
他这才有工夫查看自身处境。
坑洞约有一人多深，内壁是挖掘后又经大火灼烧的坚硬焦土，触手仍带着余温，光滑陡峭。
这原本是林禾他们为了防止李家坳人使坏而挖的坑。
插在坑底削尖的竹木桩，早已被蔓延的山火烧成炭灰，与浮土混在一起，反而成了稍显柔软的缓冲，救了他一命，没有让他被刺穿。
但四周壁沿被火烧得坚硬板结，几乎无处着手，只有些微小的凹凸。
沈虎子忍着手肘和膝盖摔落的疼痛，挣扎着站起，试图攀爬。
他手指用力抠进焦土壁缝，脚尖寻找着可能的着力点。
但土质虽然被烧硬，表层却有些酥脆，一用力就剥落，根本无法承重。
尝试了几次，都只抓下大把焦土，人反而滑落下来，跌坐在坑底，气喘如牛，汗水混着灰土流进眼睛，刺痛不已。
体力在恐惧和徒劳的尝试中迅速消耗。
他不敢再弄出大动静，只能强迫自己冷静，背靠着尚有余温的坑壁坐下。
摸出水壶，小心地喝了两小口，滋润干得冒烟的喉咙，又撕下一小块肉干，放进嘴里慢慢咀嚼。
肉干混合着尘土的味道，难以下咽，但必须补充体力。
时间在死寂中一分一秒地流逝。
天慢慢变亮了。
沈虎子额头渗出更多冷汗。
不能再等了！
灰鼠只等到辰时，一旦天亮，即便他能爬出这个坑，下山的风险也将倍增，更可能错过汇合，被彻底困死在这片焦岭之上。
他猛地想起怀里的那卷麻绳。
原本是用来应对陡坡或捆扎东西的，此刻却成了唯一的希望。
他迅速将麻绳解开，一端牢牢系在自己腰间，另一端费力地打了一个不太熟练但尽可能大的活套结。
他站起身，掂了掂绳套的重量，仰头瞄准洞口边缘。
第一次抛出，绳套软绵绵地搭在洞口内沿，滑落下来，带下一阵灰土。
第二次，他加了点旋转的力道，绳套飞得高了些，擦着洞口外侧的焦土落下。
第三次，第四次……
每一次失败都消耗着他本就所剩无几的体力和耐心，绝望像冰冷的藤蔓缠紧心脏。
就在他手臂酸软，几乎要放弃，准备孤注一掷用匕首在坑壁上凿落脚点时，他咬紧牙关，用尽最后的力气和技巧，将绳套猛地向上一甩。
这一次，绳套越过洞口，似乎挂在了外面某个突出的物体上！
沈虎子屏住呼吸，双手抓住绳索，一点一点地收紧。
绳索绷直了！
另一端传来了实实在在的拉力感，似乎真的套住了什么东西！
他不敢大意，缓缓增加力道，绳索没有滑脱，反而绷得更紧了些。
外面传来细微的“吱嘎”声，像是套住了某段尚未完全烧毁的树根或焦木。
成了！
希望瞬间点燃全身。
他将绳套在自己手腕上绕了两圈，死死抓住，双脚蹬着坑壁，开始艰难地向上攀爬。
被烧硬的坑壁依然光滑，但有了绳索借力，不再是不可逾越。
他每上升一点，都耗费巨大的气力，手臂和肩背的肌肉火烧火燎地痛，被绳索勒住的手腕很快磨破了皮，火辣辣地疼。
汗水模糊了视线，他只能凭着本能，手脚并用，一点点向上挪动。
就在他力气即将耗尽，双臂颤抖不已时，头顶终于出现了坑口的边缘。
他最后猛吸一口气，用尽全身力气向上一窜，手肘扒住了坑沿！