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章德想了想：“可以，我带五十个骑兵，明早就动身。”
曹锡彤道：“人不要多，带多了目标大。”
“你到了那边，不要靠近港口，在能看到港口的山坡上停一停，让莫卧儿人远远看见你们的旗子就行，然后就撤回来。”
章德点了点头：“知道了。”
他站起来往外走，走到门口又回头。
“老曹，万一莫卧儿人看见咱们的旗子就追出来怎么办？”
曹锡彤道：“追出来你就跑，不要跟他们交火。”
“咱们要的是让他们知道有人盯着他们，不是要跟他们打一场。”
章德咧嘴笑了一下，大步走了出去。
第二天拂晓，章德带着五十个骑兵出了古德洛尔西门，沿着海岸线向北走。
每人带了两天的干粮和一壶水，马背上挂着弓箭和短矛，没有带火铳，怕响动太大引人注意。
他们走了大约一天半的路，在二十四日黄昏时分到了一处叫不上名字的缓坡上。
章德勒住马，远远望见了维沙卡帕特南港口的轮廓，那面鹰爪弯刀的旗子，果然挂在港口的桅杆上，在傍晚的霞光里看得很清楚。
他在坡顶上停了一会儿，让骑兵们排成一字横队，在坡脊线上缓缓走了一个来回。
暮色里，五十匹马的轮廓，在灰紫色的天幕衬托下，显得格外清晰。
然后他拨转马头，带着骑兵沿着来路撤了回去。
整个动作干净利落，没有多停一刻，也没有朝港口方向放一箭。
港口里的莫卧儿军官，在天色将暗未暗的时候，看见了山坡上那一排黑影。
他站在岸边眯着眼看了好一会儿，等那排黑影消失了，他转过身来，对旁边的副手说了一句：“明人已经知道我们在这儿了。”
他没有派人去追，天色已经暗了，地形不熟，追出去反倒容易被伏击。
章德带着骑兵在夜色里走了大半夜，天亮之前歇了不到一个时辰，第二天午后回到了古德洛尔。
他进了官署，把马鞭往桌上一扔，端起茶碗灌了大半碗，抹了抹嘴：“莫卧儿人看见咱们了，没有追出来，旗子还在那儿挂着。”
曹锡彤点了点头：“那就行了。”
“让他们知道咱们盯着他们就行。”
他停了一下，又道：“涂提督那边回信了没有？”
章德摇了摇头：“还没有，算日子应该在路上了。”
接下来的几天，古德洛尔这边没有再派人往北走，莫卧儿人也没有从维沙卡帕特南，那个小港口再向南推进。
双方像是达成了某种默契，谁也没有主动打破这层薄薄的僵持。
但戈尔康达王城那边，动静比南边要大。
十月二十七那天夜里，苏丹阿卜杜拉·库特卜沙赫，在花园里坐了很久。
凉亭外头的风已经凉了，侍从要给他添一件披风，他摆了摆手没让。
他手里攥着两封信，一封是奥朗则布三天前送来的，措辞已经从客气变成了催促。
另一封是曹锡彤从古德洛尔送来的，说大明的船已经在海上备着了，随时可以策应。
他把两封信并排放在石桌上，捻着那串珠子，目光在灰蓝色的天幕，和庭院里的树影之间来回游移。
过了不知多久，他伸手拿起曹锡彤那封信，又看了一遍，然后对旁边候着的马哈茂德说了一句话：“你替朕写一封信，送到古德洛尔去。”
马哈茂德上前一步：“陛下请吩咐。”
苏丹把信放下，语气不高不低：“告诉明人，朕可以答应他们之前提的那些条件。”
“共同商港的事，朕认了。”
“让他们在卡里卡特建港驻兵，戈尔康达不会拦。”
“但有一条，朕要一队大明的水师船，在奥朗则布的大军南移之前，出现在维沙卡帕特南港外。”
马哈茂德听了这话，沉默了片刻，然后深深地躬下腰去：“臣遵旨。”
马哈茂德连夜写了一封信，封好之后用蜡封了口，叫来一个靠得住的信使，叮嘱他路上不要耽搁，务必在两天之内送到古德洛尔。
信使骑着一匹快马，出了王城南门之后一路向南，跑了一夜一天，在十月二十九的黄昏时分，进了古德洛尔城。
曹锡彤在官署里接到信的时候，正和赵德钧在说话。
他拆开蜡封看了两遍，放下信纸，对赵德钧说了一句：“苏丹点头了。”
“让咱们的船在奥朗则布大军南移之前，出现在维沙卡帕特南港外。”
赵德钧端着茶碗的手停了一下：“那咱们得赶紧往海边送信。”
曹锡彤站起身来：“我去写，你帮我备一匹快马，信写好了就送出去。”
当天夜里，第二封信被送出了古德洛尔，沿着海岸线往南，朝着涂蜚铁甲舰的锚地疾驰而去。
……
十一月初二那天上午，海面上起了一层薄雾，灰蒙蒙的，把远处的天际线和海水分得模模糊糊。
维沙卡帕特南港口外大约五六里的地方，两艘铁甲舰从雾里慢慢显出了轮廓。
船身是深灰色的，烟囱里冒着淡淡的灰烟，在海风里斜斜地飘散开来。
船速不快，像是早就知道这片水域深浅似的。
港口的莫卧儿哨兵先看见了那两艘船，愣了足有好几息，然后转身就往岸上跑，一边跑一边朝营地那边喊。
那个军官从一顶帐篷里冲出来，跑到岸边往海上一看，脸上的表情在薄雾里看不太清，但他攥着刀柄的手指关节发白了。
两艘铁甲舰没有继续靠近港口，在港外大约五里的位置放慢了速度，然后调了个头，沿着海岸线缓缓往南驶去。
它们走得不急，烟囱里的烟始终不断，在薄雾里像是两条长长的灰色尾巴，拖在船后面。
港口里那几条被扣下的渔船，船上的渔夫们也看见了海面上的动静。
有个年轻些的渔夫从船舱里探出头来，朝海面上看了好一会儿，然后缩回头去，压低声音对旁边的人说了一句：“是大明的船。”
旁边的人没有接话，但手指攥着船舷的边沿，攥得发白。
莫卧儿军官站在岸边，一直等到那两艘船的轮廓，彻底消失在雾里，才转过身来。
他走回帐篷里坐下来，沉默了一会儿，对旁边站着的副手说：“派人去亲王的营地送信，说大明的水师，出现在了维沙卡帕特南外海。”
副手应了一声，快步出去了。
涂蜚站在旗舰的船艉，手里端着夜视筒，望着维沙卡帕特南港口的方向。
雾气还没有散尽，但他已经能辨认出，港口桅杆上那面鹰爪弯刀的旗子了。
他放下夜视筒，对旁边的副将说：“不用靠太近，保持这个距离，慢慢往南走，让岸上的人看见我们就行。”
副将点了点头，转身去传令。
两条船在雾里缓缓向南。