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普利茅斯的正月，海风冷得刺骨，码头上的石板结了薄薄一层霜，踩上去滑溜溜的。
沈廷扬从丹吉尔回到普利茅斯的时候是正月初三，商馆门口挂了两盏红灯笼，是杨廷仕让人挂的，说是过年应个景。
沈廷扬在门口站了一会儿，看着那两盏灯笼在海风里微微晃荡，没说什么，推门进了屋。
杨廷仕正在柜台后面算账，见他进来放下笔站起来：“总制回来了，丹吉尔那边怎么样？”
“荷兰人松口了，孟加拉湾南岸只留一个商站，不得驻军，不得排斥大明商船。”
沈廷扬在椅子上坐下来，接过杨廷仕递来的热茶喝了一口：“谈判定在正月，陈洵会去。”
杨廷仕点了点头，又坐回柜台后面，把账册翻了一页：“总制，普利茅斯这边有一桩事，得跟您说一声。”
“什么事？”
“鲍威尔那边又动了。”
杨廷仕合上账册，走到桌前坐下来：“前几日科尔佩珀先生让人送了封信来，说鲍威尔在议会上提了一个新的提案，要求对普利茅斯的租地协议进行‘例行审查’。”
“理由是修正案过了之后，港务监督的任命权归了国王，议会对普利茅斯的港务失去了制衡，要求通过审查来重新确认租地协议的条款。”
沈廷扬把茶碗放下：“例行审查？这是明着来不行，改暗着来了。”
“学生也是这么想的。”
杨廷仕说，“科尔佩珀先生在信上说，查理殿下已经知道了这件事，但他的意思是让大明这边先不要动，等鲍威尔把提案提交到委员会再说。”
沈廷扬想了想：“殿下这是想让鲍威尔先亮底牌。”
“那你回封信给科尔佩珀先生，就说大明商馆这边一切照常，护卫队不进不出，账目每十天一报，让他放心。”
杨廷仕应了，坐下来铺开纸笔开始写信。
沈廷扬端着茶碗喝了一口，靠在椅背上闭了一会儿眼。
他在丹吉尔待了半个月，跟牛金星把荷兰人的事理清楚了，本以为普利茅斯这边能消停一阵，没想到鲍威尔又冒出来了。
三天之后，鲍威尔的提案，正式提交到了议会专门委员会。
提案的内容不长，核心就一条：鉴于普利茅斯港务监督的任命权已归国王。
议会应对该港所有外国租地进行一次例行审查。
审查内容包括租地范围、护卫队人数、货栈经营范围、以及租地内一切商业活动的合法性。
提案的文字写得很平实，没有提到大明，也没有提到任何人名，但谁都知道普利茅斯目前唯一的外国租地是哪家。
委员会第一次审议的时候，鲍威尔坐在靠窗的位置，面前摊着提案的副本。
艾尔顿坐在对面，手里端着杯子，偶尔跟旁边的人低声说几句。
艾尔顿先开了口：“鲍威尔先生，你这个提案的措辞很讲究，通篇没有提大明，但字字都在说大明，你到底想审查什么？”
鲍威尔把提案合上：“审查什么？审查租地协议有没有被违反。”
“大明的护卫队说是不超过一百人，可他们在货栈后头又搭了一排棚屋，谁知道里头住了多少人？”
“货栈说是只做批发，可托马斯·温特沃斯的货栈从他们那儿接货，一转手就加价卖给本地商人，这算不算变相零售？”
艾尔顿放下杯子：“护卫队的棚屋是临时营房，不是驻军。”
“托马斯·温特沃斯接货是市价买卖，大明商馆只管批发，不管他卖给谁。”
“这些科尔佩珀先生都在议会上解释过了。”
鲍威尔没有接话，旁边一个议员站起来帮腔，说了几句支持审查的话。
艾尔顿没有跟他争，等那人说完了，才站起来把审查提案的条款逐条念了一遍，末了加了一句：“审查可以，但审查完了之后，租地协议该怎么样还是怎么样，不能以审查为名，行撤销之实。”
委员会最后以五票赞成、三票反对，通过了审查提案，提交议会全体表决。”
“表决日期定在正月二十。”
科尔佩珀在表决之前，把消息递到了圣詹姆斯宫。
查理二世正在书房里看威尔士煤矿的账册，听完之后把账册合上，靠回椅背上：“鲍威尔这一手，比上一回聪明。”
“上回他硬拦，拦不住。”
“这回他换个名义，搞审查，审查完了挑毛病，挑出毛病来就有理由重新谈租地协议。”
科尔佩珀在对面坐下来：“殿下，那咱们怎么办？”
查理二世想了想：“先让提案过。”
“过了之后，审查委员会的人选咱们得争一争，不能让鲍威尔一个人说了算。”
科尔佩珀道：“殿下，审查委员会的席位是议会推举的，咱们能争的只有一两个位子。”
“一两个就够。”
查理二世端起水杯喝了一口：“审查委员会里只要有一个人替大明说话，鲍威尔就没法一手遮天。”
科尔佩珀应了，起身要走，查理二世又叫住了他：“科尔佩珀先生，还有一桩事，威尔士那边的煤矿，这个月的分红到了没有？”
“到了，摩根先生前日让人送了信来，说这个月的产出比上个月又多了些，分红已经送到伦敦了。”
查理二世听了，脸上露出一丝笑意：“那就好，审查的事不急，让他们先闹着。”
正月二十，议会全体表决。
鲍威尔的审查提案以五十一票赞成、四十五票反对获得通过。
审查委员会由七人组成，鲍威尔推举了三人，艾尔顿推举了两人，剩下两人由议长指定。
查理二世通过科尔佩珀，在议长指定的两个席位里争到了一个。
审查委员会定在二月初正式开始工作，第一项议程，就是调阅普利茅斯租地协议的原始文件和历年执行记录。
沈廷扬收到消息的时候是正月二十三。
他正在商馆里跟杨廷仕核对这个月的账目，杨廷仕从外面走进来，手里拿着一封刚从伦敦送来的信，在门口站定了：“总制，审查提案过了。”
沈廷扬放下手里的账册，接过信来看了一遍，放下之后对杨廷仕说：“把租地协议的原本找出来，还有历年执行记录的底档，全部整理一份，送到伦敦去。”
杨廷仕想了想：“总制，那些底档里头有不少东西，护卫队的换防记录、货栈的进出货单、跟本地商人的往来账目，全送过去？”
“全送。”
沈廷扬靠在椅背上。
“让他们查，查得越细越好，咱们的账目干净，不怕查。”
杨廷仕应了，转身去整理底档。
沈廷扬则是提笔给牛金星写了一封信。
信上把鲍威尔审查提案的事简要说了，末了加了一句：“审查的事不难应付，但沈某以为鲍威尔这一手不是他自己的主意。”
“他背后有人，十有八九是荷兰人。”
信写完之后封好，叫来随从连夜送到码头，搭最早的一班船去丹吉尔。
牛金星收到信的时候是二月初了。
他在总督府正堂里看完信，放下之后对旁边坐着的沈廷扬说：“沈总督，鲍威尔这一手是荷兰人教的。”
沈廷扬从普利茅斯赶回丹吉尔，是为了跟荷兰人谈孟加拉湾的事，顺便把普利茅斯的情况当面跟牛金星说清楚。
他接过信看了一遍，放下道：“牛某也是这么想的。”
“鲍威尔上回输了修正案，本来已经没牌可打了，忽然又冒出个审查提案，背后肯定有人给他出主意。”
牛金星把信折好收进抽屉：“荷兰人在孟加拉湾那边松了口，但在普利茅斯这边又使了绊子。”
“这是他们的老路子，东边让一步，西边找补回来。”
他停了一下，端起茶碗喝了一口，又道：“不过审查这事，咱们不怕。”
“底档送过去了，让他们查。”
“查完了没问题，鲍威尔就彻底没话说了。”
“查的过程中要是他们做手脚，咱们正好抓个现行。”
沈廷扬点了点头：“那沈某回普利茅斯之后，先把底档盯紧些，别让审查委员会的人在里面动手脚。”
牛金星应了，两人又议了一会儿孟加拉湾谈判的细节，沈廷扬便起身回了自己住的偏院。