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当【长生】这个问题轮到慧能时，场上的争论已经烧了一轮。
高台上的道士皇帝看着这个和尚，便再未开口。
满场人都用余光去望那半卷珠帘，只觉那明黄后面，像卧着一只不再吼的老虎。
礼官又唱一声，鸿胪寺少卿比了个“请”字，南首第二席的慧能才慢慢站起来。
他先向御座方向合十，又向众人行了个问讯礼。
满场目光聚过来，像数百盏灯齐齐照向一只灰蛾。
“贫僧不曾修过长生。”慧能说得平静：“所以也不晓得怎么活得更久。只知经上说，诸行无常，是生灭法。
人这身子，像借来的灯火，油不尽，灯自明；油若尽，灯自灭。求长生的人，不是求灯不灭，是求油不尽。
可这世上的油，哪一滴不是借来的？”
“只是借多借少，看的不全是命，还有那灯火照到了什么。”
场间静了下去，紧跟着便是众多争论又起。
有人高声问：“敢问大师，怎么才能让灯照得久一些？”
慧能答：“不覆灯，不挑芯。莫让它去烧不该烧的，莫让它自己去撞不该撞的风。”
另有一道士冷笑：“照这样讲，那还修什么。什么也不做，等风来。”
慧能说：“该添油时添油，该拨芯时拨芯。和尚并不是叫人坐着等死。”
旁听者有人叫好，有人打呼哨。
唯有那史官落笔不停，一行一行，像要把这和尚的话全数记下，好待某日翻出来与他对质。
轮到皇帝开口时，场子真正静了。“大师既说人生如灯，那朕这盏灯，还能点几年？”
四下里都倒抽气。
慧能垂目，半晌说：“小僧不能看。”
皇帝笑了一声：“是不敢看，还是看不见？”
慧能说：“不能看。若能看，小僧便不是和尚，是算命的了。”
这话回得妙，几个臣子讪讪笑，可皇帝明显没被这四两话拨中。
他又道：“那你说这些，与长生何用。”
“长生不可用。可长者，不在寿之长短。陛下问的是寿，小僧能说的，只有‘命’之一字。”
随即便有人驳他，命与寿如何分得开。
慧能只答：“命不是用来求的。”
众人再问，他便闭口不言。
可这和尚并未坐下，他静了片刻，忽然说：“这满场的论，似乎永远逃不开长、短、多、少四个字。可这些都不是最要紧的。经上说，生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得、五阴炽盛。
此八苦，才是人掌心里的纹。诸位说命、说寿，不如先认这八苦怎么来，怎么受，怎么过去。认得苦，还须不避。受得苦，还须不惧。过得苦，还须不悔。”
他这一转，满场皆动。
原来这和尚绕了大半圈，是要把“长生”两个字，换成“八苦”。
这一下，连几个大儒都低声议论起来。皇帝没打断他。
只等他说完，才冷冷道：“你所谓八苦，前几样朕听过，佛门老生常谈。可这与今日议旨何干？”
便在这时，那团监正墨影动了。
穿玄色官袍的人坐得端正，像从雾里慢慢浮出来。
陆离远远看着，仍看不清他的脸，只见他抬起一只手，压了压衫摆。
整个广场上喧声便低了一层。
“慧能大师。”监正的声音不远不近，不硬不软：“这一通‘八苦’，贫道愿细听一回。今日既不考长生，便考一考这‘八苦’。”
他语调平平，却让场中人都听进了耳，“大师可把八苦一一道来，也让在座各家评评，看是讲经，还是照本宣科。”
慧能仍在站着，闻言朝监正一合十，说：“贫僧不敢。”
监正道：“不妨。”
那声音里没有火气，也没有容人拒绝的功夫。
慧能果然不再推辞，他闭了闭眼，像要把接下来这一场长答，从很深的井中慢慢拉出来。
“生苦者，人初到世上，身不由己，苦海一入，回首无岸；
老苦者，齿摇发落，万事皆休，从前执持的，一件件脱开；
病苦者，寒热交煎，神识溃乱，连自己都做不得主；
死苦者，四大分解，业风拂面。
怨憎会，是恨的住在一屋，日日碰着，躲不开，恨不得；
爱别离，是舍不得的人事，终究散开；
求不得，是满心所求，偏不得手……”
但说完的这一刻，慧能眼前的画面里，浮现出他与一个灰眼道士，在路途中见过的那些人：
山道上无人收骸的老妇，抱着死婴哀嚎的半疯妇人，坐在门前喝不下一滴水的老汉，还有昨夜在灯市里把荷灯分成两半的少女。
可这些画面只浮起一会，便被另一重更旧的景象冲散。
他看见自己独自行在往南的路上。
没有陆离，没人说话。
自己见了病死老苦，只远远望一眼，便低头走过，连一口水都不曾给。
那个自己很静，很净，不湿不沾，也冷得吓人。
慧能怔了半晌，才把最后几字续完，但说出的话，自己都不敢相信了：“——如此……五阴炽盛，前七苦皆从此生，如油煎心，刹那不停。”
和尚忽然明白过来，这一路，陆离不止一次讥讽过他，满嘴佛理，什么都不懂……
监正没看他，只“哦”了一声，说：“大师既说到‘爱别离’，就再请讲一讲，何谓爱，何谓别，何谓离情。”
他这一句，像早就备好，落在满场人中间，却锋利得只割一个人。
慧能猛地抬眼，他嘴唇动了动，竟没有声。那团墨影似乎笑了笑：“大师怎么不答？”
慧能还是没说话，只有袖子底下的手指，慢慢扣紧。
那什么“色如聚沫”，什么“如梦幻泡影”，什么“诸法无我”，全都能说，只有这一条，他答不出。
他站了片刻，终究道：“贫僧只见到‘别’，还没参完‘爱’字。”
这是一个和尚所能给这场论道最直的回答，场中哗声顿起。
可陆离没有再看皇帝，他顺着监正微微侧转的那点目光，把视线向西边人群后又移了半尺。
那里两个小宫女挡着，一个戴淡青面纱的女子停住脚，像听见了什么，又像害怕听到什么。
陆离认出了她，正是那个把并蒂荷灯拆成两半的长乐公主，朱漫漫。
监正……也同样认出了她，墨迹人形笑着看向慧能：“……你会‘参’透的。”