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对于这位便宜师兄，希里安一直有种难以描述的微妙感。
这个家伙非常善于社交、简直就是人精，好像只要他嘴巴一张，没有什么矛盾是不可调和的，也没有什么交易是无法达成的。
更重要的是，这家伙似乎有些过于将精力与重心放在社交场上了。
仔细回忆一下。
认识这位便宜师兄也有段时间了，他口口声声称自己是一位灵匠，但别说是见他印表机械造物了，就连触发源能都没几次。
等一下，这家伙真的是灵匠吗？
哈维显然看出了自己满肚子的狐疑，不紧不慢道。
「师弟啊，你多半觉得我有些不务正业是吧？」
他更加用力地揽了揽肩膀，痛心疾首道。
「唉，真的是……少有人能理解我的苦衷啊。」
苦衷？
什么苦衷，身兼的职位太多了，薪资来源过于复杂，导致税金难以计算的苦衷吗？
哈维细细地讲起自己的困境。
「你要知道，绝大多数的灵匠，都沉迷于钻研技术中，满脑子都是更高的效率、更强劲的动力，甚至还有那么几个神经病，幻想著天方夜谭般的永动机。
他们没日没夜地将自己关在实验室内，没有社交、没有休闲享乐，就连恋爱也毫不在意，几乎将全身心奉献给了技术的进步。
这是多么无私的科研精神啊，但是！」
哈维话音一转，表情悲戚地几欲落泪。
「科研是一项集体工作，光靠他们在那研究来、研究去，也没有用啊，就凭借他们那种近乎为零的社交能力，能要来多少经费，又能通过几项审核。
你说对吧！」
希里安表情略显尴尬，要不是哈维一直揽著自己的肩膀，真想随便用个理由，尽快逃离这个鬼地方。
「唉，师弟啊！」
话到此处，哈维竟有了那么几分哭腔。
「总得有人做出牺牲，放弃自己热爱的科研，成为润滑油般的存在，团结合作啊。」
「好了好了，我已经感受到师兄你的无私奉献……能不能离我远点。」
希里安用力地推了推，生怕他下一秒挤出点鼻涕泪水什么的，蹭在自己的衣服上。
「就算别人不懂我的付出，但只要师弟你理解，我就便安慰许多了啊。」
哈维松开了手，一副苦尽甘来的样子。
希里安点头如捣蒜，像个观众般，被迫欣赏了哈维一轮轮孤芳自赏似的炫耀。
不过，他从来不是一个吃哑巴亏的人。
「师兄，你的无私牺牲真是令人动容，感慨万千。」
这回换希里安一把抓住了他的手臂，晓之以情动之以理道。
「刚好，师弟我也有一件急事想要拜托你。」
「啊？」
哈维表情尬住了，用力地扯了扯手臂，发现完全挣脱不开。
只听希里安继续蓄力道。
「你我本就师兄弟相称，亲密无间，况且，我这件事也是为了孤塔之城、为了破晓之牙号、更是为了文明世界的大义，想必无私的师兄你，也一定能如我理解你那般、理解我吧。」
「师……师弟……」
哈维张了张口，想要说些什么，却被他厉声打断。
「师兄！」
希里安字字清晰道。
「借点钱。」
……
虽然希里安总是摆出一副淡薄的样子，好像对所有的事情都提不起兴趣。
实际上，他只是在意的点不同罢了。
希里安是一个好胜心很强的人。
无论是刀光剑影的生死搏杀，还是言语的唇枪舌剑，都会迫切地想要胜过对方。
因此……
当希里安意气风发地回到层级四时，与哈维的那番论战，结果显而易见。
「真是谢谢你了啊，师兄。」
希里安感叹了一句，心情意外地舒畅、自在。
为了接下来的突围行动，他成功从伊琳丝、哈维的手中，获得了资源支持，接下来要做的，就是让布鲁斯列出清单、明确升级事项了。
暂时不清楚，梅尔文打算在什么时候突围，但想必，留给自己的时间肯定不会剩太多。
猎杀混沌仇敌，提升自身魂髓浓度？
以现如今蛇印的挑剔程度，就算希里安砍杀了成百上千的恶孽子嗣、不计其数的妖魔，所得到的提升也会是微乎其微。
倒不如养精蓄锐，考虑在别的方面进行实力的提升。
回到那间宽敞凌乱的车库时，希里安故意加重了脚步，靴底与地面碰撞出清晰的回响，又随手将工具架上几件松动的零件碰落在地。
没过多久，角落里那堆由废弃机械零件垒成的小山中，窸窸窣窣地探出一个狗脑袋。
没过多久，角落里那堆由废弃机械零件垒成的小山中，窸窸窣窣地探出一个狗脑袋。
布鲁斯摇头晃脑地凑了过来。
希里安低头看向它，问道。
「埃尔顿呢？」
布鲁斯扭过头，朝合铸号方向望了一眼，用一种无可奈何的语调，说道。
「还在里面胡思乱想呢。」
这几日来，埃尔顿一次又一次尝试联络莉拉，但始终没有收到任何回应。
他无法确定，究竟是莉拉彻底不愿再与他产生任何交集，还是她已在之前那场突如其来的入侵事件中遭遇不测。
这些悬而未决的念头反复撕扯著他的内心，让原本就笼罩在他心头的阴霾，变得愈发沉重、难以驱散。
这真是一段难熬的日子。
希里安从未真正经历过一段深刻的感情，也未曾彻彻底底地爱上过某个人。
或许曾经有过那么一瞬间的心动，但也仅仅是一瞬。
他试著去体会埃尔顿此刻的心情，俯身钻进了合铸号内。
埃尔顿正蜷缩在那张简易的单人床上，神情困顿而黯淡。
在他的手边散落著几张纸稿，上面写满了密密麻麻的文字，又被划掉了一大片，不断地精简。
「埃尔顿，出来一下吧。」
希里安出声说道。
「我有重要的事，需要听听你和布鲁斯的意见。」
片刻之后，两人一狗便在车库中央空处聚拢，目光来回落在彼此身上。
希里安的目光从埃尔顿仍带著恍惚的脸，移到布鲁斯那没心没肺的狗脸上，清晰地说道。
「最终的结果出来了，破晓之牙号准备进行突围，而我打算跟随他们一起。」
话音刚落，布鲁斯便点了点头，语气平常得仿佛在讨论天气。
「哦，这件事啊。」
它似乎完全意识不到这个决定背后藏著的凶险与重量，只是淡淡地接了一句。
「我没什么意见，突围总比死守强。」
「嗯。」
希里安应了一声。
从一开始，他就没打算问布鲁斯的意见。
反正无论自己做什么，这家伙总会满怀兴致地跟上来。
目光挪移到埃尔顿的身上，希里安真正想问询的，其实是他。
「你呢？埃尔顿。」
接下来的突围行动，与先前穿越荒野的经历截然不同。
这一次，他们将直面名为腐植之地的禁区，冲入那片被混沌恶意彻底侵蚀的大地。
在那里，扭曲的植被、腐化的生物与无形的精神低语交织成死亡的帷幕，就连身经百战的希里安，也没有十足把握能全身而退。
更何况是埃尔顿这样，不具备超凡伟力的普通人。
也许，是时候做出分别的决定了。
比起跟随自己这样的亡命之徒在生死边缘挣扎，埃尔顿显然更适合留在孤塔之城。
在这里，有外壁高墙与层级隔离的保护，有理事会的秩序维持，他或许能远离即将到来的血腥风暴，在相对安稳的环境中继续生活。
至于更远的将来，希里安也已为他做了考量。
毕竟，埃尔顿是他亲自从赫尔城带出来的，是合铸号上共同面对风沙与危险的同伴，是车组成员之一。
希里安打算将自己作为赏金猎人时，积攒下来的所有报酬都交给他。
这笔钱的数额虽不算巨大，但若参照以往城邦的物价，也足以让埃尔顿度过一段安稳平和的日子。
希里安甚至能想像出那样的未来。
在平静的日常中，埃尔顿会渐渐走出失去莉拉的悲伤，时间的流逝会抚平那些尖锐的痛楚。
或许在某一天，他会遇见另一个能够理解他的人，彼此靠近，直至坠入爱河、结婚生子，像这世上许许多多普通人一样，踏上一条平稳而温暖的人生轨迹。
只是，一旦分别，他们恐怕再也无法相见。
静谧无声的氛围在车库里蔓延了足有一两秒，直到埃尔顿缓缓抬起头。他的眼神里还残存著这几日积攒的疲惫与迷茫，却在深处亮起了一抹微弱而笃定的光。他注视著希里安，一字一句地回答道：
「我要和你们一起，杀出重围。」
「那么我接下来会安排一下你后续的事……等等，你说什么？」
希里安先是习惯性地顺著话接下去，随后猛地反应过来，难以置信地看向埃尔顿，甚至怀疑自己是否听错了。
「你要和我们同行？」
「没错。」
埃尔顿没有移开目光，像在陈述一个早已决定的事实。
是不是没有讲清楚腐植之地，那种吞噬理智、扭曲生命的疯狂？
还是说……
「埃尔顿……」
他压低声音，几乎是快步冲上前，双手用力按在埃尔顿的肩膀上，想用这种肢体接触让他清醒过来。
「听著，我知道你现在还很悲伤，在这种情绪的驱使下，人很容易产生极端的念头，比如……放弃自己，甚至想一死了之。」
「你觉得我是因为悲伤，才选择和你们一起去送死？」
埃尔顿说到这句话时，微微扬起嘴角。
「不，怎么会呢。
希里安，我们经历过这么多，你怎么还会觉得，我是那种会被情绪彻底吞没的蠢蛋呢？」
他轻轻推开希里安按在自己肩上的手，转身在那张蒙著灰尘的旧沙发边坐下，动作并不急躁。
「我知道你是在照顾我。」埃尔顿抬起头，「但你也该听听我的想法。」
他停顿了一下，目光似乎穿过车库斑驳的墙壁，望向了某个遥远的地方。
「没有了莉拉，如果再失去你们，那我留在这座城邦里，还有什么意义呢？
这里对我来说，无非是另一座赫尔城罢了，等待我的，也不过又是一段封闭而重复的日子，独自一人。」
「我想和你们一起走。」
他迎上希里安的目光，坚定道。
「我想以一个普通人的身份，去看看更广阔的世界，经历更多的冒险……这一点，你应该能明白吧。」
望著埃尔顿眼中那簇微微燃烧的火焰，希里安忽然有些恍惚。
他联想到了曾经的自己，那个总是独自站在白崖镇破损的高墙上，迎著风沙，静静眺望著远方荒野的自己。
「我……我好像没什么可说的了。」
希里安深深看了埃尔顿一眼，最终还是选择尊重他的决定。
短暂的沉默与疲惫感掠过眼底，随即，他便以更高昂的语调打破了车库里的凝重。
「那么，很好！
大家的意见已经统一，而且看起来，士气也足够高昂。」
希里安顿了顿，语速明显加快。
「下一件事。
布鲁斯，我已经从哈维、榍石那边拿到了援助。
你现在立刻罗列合铸号的升级项目与所需物资清单，我们剩下的改装时间恐怕不多了。」
希里安补充道。
「另外，多准备一些高杀伤性的武器，最好是能在腐植之地里短暂烧出一条通路的类型。
什么燃烧剂、高热爆破弹之类的都考虑进去。」
他声音压低了些，陈述一项不得不做的预案。
「如果破晓之牙号在腐植之地中搁浅，我们就必须靠自己杀出一条生路了。」
「好嘞！」
一听到有资源援助，布鲁斯眼神顿时亮了起来，尾巴也不自觉地微微摆动。
「还有一件事。」
希里安抬手叫住布鲁斯，用目光示意了一下一旁的埃尔顿。
「想办法给埃尔顿准备一些防身装备，就算是普通人，在车组里也得承担一份力。」
说到这里，希里安嘴角微扬，半开玩笑的轻松道。
「说不定，关键时刻。
埃尔顿就成了所有人的大救星呢？」