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哈维再次踏入那片阴暗狭窄的巷子，嘴里哼著轻快的小曲。
插在口袋里的手悄然攥紧了枪柄。
他讨厌这个地方。
无论怎样弯弯绕绕，映入眼中的永远是单调重复的景象，歪斜的板楼、堆积的废弃杂物、潮湿发霉的墙壁。
人在这里很容易迷失方向，像钻入一处没有尽头的迷宫。
好在，哈维已经不是第一次来了。
凭借上次的经验，他在迂回曲折的巷道里摸索了一段时间，找到了那扇隐蔽的窄门。
侧身挤过吱呀作响的门板，哈维再次回到了这个宛如故事里「老巫婆巢穴」的狭小空间。
眼前景象依旧。
琳琅满目的小玩意儿堆叠各处，磨损的工具、褪色的布偶、看不出用途的金属零件塞满了每个角落。
斑驳的墙壁被层层叠叠、年代各异的旧报纸完全覆盖，形成一面独特的信息墙。
空气里飘荡著一股清新的芬芳，驱散了巷道的霉味，暖黄而略显昏沉的光晕在室内弥漫，带来一种出乎意料的、略带杂乱的温馨感。
哈维故意加重了脚步声，宣告自己的到来。
上次他来时，这里正举行著一场秘密集会，人群挤得水泄不通，几乎没有下脚的地方。
这次他特意挑了个时间，此刻这里空无一人，寂静中只能听见他自己的呼吸。
哦，不对。
还有另一道呼吸声，疲惫、年迈，从昏暗的深处传来。
哈维听到了。
就在这时，清脆的上膛声从阴影里骤然响起，紧接著，一支黑漆漆的猎枪枪口从杂物后指了出来。
「别紧张！」
哈维当即举起双手，示意自己毫无威胁。
「我参加过上次集会，你应该见过我。」
「我当然见过你了。」
罗莎莉举著猎枪，步伐蹒跚地从阴影中走出，紧绷的皱纹下，目光充满警惕。
「哈维·卡夫，理事会最全能的走狗。」她语带讥讽，「据说你实在太好用了，几乎在各个部门都兼著不同的要职。」
冷冰冰的枪口直接顶在了哈维的喉咙上，她恶狠狠地说道。
「我以为你会是个大忙人，没想到你居然有闲心来参加我的集会……还胆敢再次单独来找我。」
面对近在咫尺的威胁，哈维依旧是那副从容的模样。
「哈哈哈，」他干笑了两声，为自己辩解道，「我只是工作态度比较良好，做一行爱一行嘛。」
紧接著，哈维轻轻抬手，握住了枪管，将它缓缓向一侧挪开。
「我不是你的敌人，罗莎莉。我没有任何恶意。」
罗莎莉死死盯著哈维的眼睛。
片刻后，她确认那里面没有虚伪与算计，这才不悦地放下了猎枪，抱著它蹒跚地走向一旁的椅子，沉重地坐下。
「说吧，」她的声音沙哑而疲惫，「你来做什么？」
哈维没有立刻回答，而是转身走向一侧被旧报纸覆盖的墙壁。
他仔细审阅著上面粘贴的剪报，全都是自从孢囊圣所围困城邦以来，理事会发布的关于孤塔之城状态的各类报导。
不得不承认，罗莎莉虽然年迈，但对于信息的敏锐嗅觉依旧犀利，仅仅从这些精心筛选、排列的公开报导里，就能拼凑出孤塔之城真实而严峻的态势。
见他看得如此认真，罗莎莉适时地开口，声音低沉。
「理事会在欺骗所有人。
随著腐植之地的扩散，孤塔之城不仅被完全隔绝，甚至整片区域都在一点点走向腐坏。」
她顿了顿，语气变得更加沉重。
「如果放任这种腐化继续下去……他们很有可能引来恶孽的力量……」
罗莎莉张了张口，想要说的话实在是太骇人了，到了喉咙边，无论如何都发不出声。
哈维平静地接过了她未尽的话语，语气沉稳得近乎冷酷。
「如果引来那头恶孽·菌母的力量，说不定孢囊圣所有机会借著腐植之地的影响，将整座孤塔之城拖入灵界之中。」
罗莎莉的脸色骤然紧绷。
她一只手紧紧按住胸口，另一只手颤抖著摸索口袋，匆忙倒出几枚药片，含进嘴里，用力吞咽。
哈维没再继续关于坠入灵界的讨论，转而言语冰冷道。
「自孤塔之城被围困以来，你多次秘密召开集会，向市民宣告你那可怕的预言，还借此笼络了一大批人，让他们信以为真。」
罗莎莉一言不发，只是沉默地重新握紧了猎枪。
哈维长叹了一口气，声音里带著几分劝诫的意味。
他向前迈了半步，一字一顿地压低声音。
「理事会不喜欢你的所作所为，也不喜欢你如今这副疯疯癫癫的样子。
你影响了权力的稳定，甚至有可能，引发一场孤塔之城内部的叛乱。
「天知道，到底有多少人信了你的鬼话。」
罗莎莉猛地举起了猎枪，枪口直指哈维的眉心。
哈维仅仅是瞥了一眼，眼神里没有丝毫波澜。
「这东西杀不死我的。在子弹触及我之前，我就可以将它质变、分解成一地铁渣。」
他顿了顿，目光扫过她枯瘦颤抖的手指。
「更何况，你已经太老了……真的还能握稳枪吗？小心后坐力震断你的骨头，那可就麻烦了。」
面对这接连的讽刺，罗莎莉嘶哑著嗓子，像受伤的老兽般低吼。
「可我是正确的！我的预言都被证实了！」
「是啊，是啊。」
哈维点著头，忽然大步朝她走来。
紧绷的气氛中，毫无预兆地伸手，一把夺过那支猎枪，随手丢向旁边的杂物堆。
罗莎莉的心彻底悬了起来。
从开始秘密集会的那一天起，她就明白自己迟早会被理事会注意到。
等待自己的可能是牢狱之灾，也可能是无声的消失。
罗莎莉曾是理事会的一员，太清楚那些人处理麻烦的手段了。
可是……
一想到自己贯穿一生的使命，那个始终未解的谜题。
罗莎莉咬紧牙关，鼓起全身所剩无几的勇气，准备与哈维殊死一搏。
可就在这时，哈维脸上忽然露出一抹与刚才冷酷截然不同的、近乎谄媚的笑容。
他抓起自己粗糙枯瘦的手，就这么反复抚摸起来，动作热络得近乎突兀。
「我嘞个罗莎莉奶奶……我们这年纪差，叫你奶奶应该没问题吧？」
哈维笑意热情极了，甚至热情的让人觉得有点恶心。
罗莎莉的神情彻底凝固在了脸上。
「理事会讨厌你，但万机同律院不同。」
哈维的立场切换，语气也从先前的冰冷压迫转为一种近乎蛊惑的温和。
「我们对你的预言……非常感兴趣。」他刻意放缓了语速，「也许，我们能携手拯救孤塔之城。」
罗莎莉愣了好一阵，才从这突兀的转折中回过神来。
哈维根本不是理事会的全能走狗，而是万机同律院埋在孤塔之城的间谍。
她强迫自己冷静下来。
「名义上，所有灵匠都算是万机同律院的一员，可他们其中绝大多数人，一辈子连铸造庭都未曾踏足。」
罗莎莉死死盯著哈维的眼睛。
「你说你代表万机同律院？我该如何相信你。」
哈维不紧不慢地松开她的手，向后退了半步，姿态从容得像是在自家客厅闲聊。
「我不需要向你证明什么。」他的声音平静，「反而是你，罗莎莉奶奶。」
「如果你真的想拯救孤塔之城，你需要一个盟友。
一个真正意义上能帮到你的盟友，而不是集会里召集过来的臭鱼烂虾。」
三言两语间，对话的主导权悄然易手。
哈维嘴上仍挂著敬语，可气势却完全凌驾于她之上。
「你声称自己前往白峡，从而得到了预言，但我调查过你的经历。你这辈子，都未曾离开过孤塔之城一步。」
狭小的空间里，空气仿佛凝固成了胶状。
哈维向前迈了一小步，声音压得更低。
「罗莎莉奶奶，现在轮到你赢得我的信任了。」
他停顿了一下，享受这一刻的沉默。
「告诉我，预言的真相。」
罗莎莉咬紧牙关。
漫长的对峙后，她突然像被抽空了所有力气，泄气地长叹了一声。
「真相……」
她的声音沙哑得像砂纸摩擦。
「你不会信的。」
她挪到那面被旧报纸覆盖的墙壁前。
昏黄的光线下，仰头打量著那些层层叠叠、精心拼贴的剪报，眼神复杂得如同在凝视自己一生的执念。
罗莎莉伸出手，手指颤抖著抚过报纸边缘。
下一秒，她像是下定了某种决心，猛地抓住纸页，粗暴地、近乎发泄地将它们胡乱撕下。
「但如果你真的想知道的话……」
纷飞的纸片如雪片般飘落，簌簌作响
「真相就在这。」