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脚步声在门外回荡，越来越近。
空气仿佛凝固了般，气氛变得压抑而沉重。
然而，戴林却不慌不忙地整理着文件，将它们整齐地摆放在桌面。
刚刚关于正义的争辩时，他已经做好了被德卡尔杀死的准备，但这位备受自己敬重的局长，最终只是气愤地离开了。
那一瞬间，戴林怀疑自己是否判断有误——也许无形者另有其人？
可如今，德卡尔又折返了回来。
事态发展到这般境地，戴林认为已经不需要什么明确的证据了。
他的生命走向了倒计时。
滴答、滴答……
戴林有想过立刻离开城卫局，在雨夜下慌不择路地逃窜，亦或是寻求其他同事的帮助，乃至疯了般鸣枪示警，吸引其他人的注意力。
他花了几秒钟的时间，将这些决定一一否决。
凭借那骇人的归寂之力与阶位差距，无论哪个方案，戴林都寻不到生路所在，不出意外的话，自己的命运之线，将于今夜断裂。
之后会发生什么呢？
那些事并不难猜，希里安一定会怒不可遏，为自己复仇，把德卡尔钉死在恶臭的积水里。
明明希里安的实力远不如德卡尔，可他就下意识地觉得，那个杀人狂一定能做到。
哦，还有安雅。
她会为自己感到悲痛吗？
也许会，也许不可能，真是的，一起共度了那么久的时光，接吻了那么多次，自己还是弄不清她的心思。
那么，在这最后的时刻，自己还能为他们做些什么呢？
戴林苦恼着的同时，脚步声临近了，停在了门口处。
一秒，两秒……
某一刻，戴林忽然想到了，拿起桌子上的钢笔，打算刺穿自己的大腿，可紧接着，他又意识到了什么，放弃了这一想法。
戴林一口咬破了舌头，尖锐的痛意绵绵不绝，血腥在口腔里扩散。
与此同时，德卡尔再次走入办公室内。
仿佛刚刚爆炸在脑海里的风暴，只是错觉般，戴林如往常般穿好外套，收拾手提箱，正准备按灭台灯，结束今夜的加班。
“局长？还有什么事吗。”
戴林的脸上还流露出一份错愕，不明白他为什么又回来了。
德卡尔一言不发，目光锐利地扫过桌面，戴林见状，有意无意地用胳膊肘压住了摆在桌面上的文件。
“戴林……”
声音像是从幽深洞穴里刮出的风，带着空洞与遥远感。
德卡尔的身子恰好地挡住了离开的门，开口道。
“你我的想法确实充满了矛盾，但这种矛盾并非不可调和，就像我们没必要一定杀死逆隼，将他放逐、驱离，也是一个很好的选择。”
不等戴林开口，德卡尔再次向前，来到了办公桌前。
那双阴郁的眼眸失去了所有的光，几乎与阴影融为了一体，留给戴林只有浑浊的黑暗。
见此情景，戴林恍惚了一瞬。
他的记忆忽然回到了很多年前，那时自己才刚成为铁卫没多久，仗着超凡的伟力肆无忌惮，在城市的阴影泥泞里打滚，直到某一日因暴力被德卡尔逮捕。
戴林以为自己会被关上好几年，又或是被流放，乃至更严苛的惩罚。
可迎接他的却是温暖的餐食，以及德卡尔的邀请。
“戴林，你很年轻，潜力无穷，你不该过上这样的人生。”
德卡尔邀请着。
“要与我一起改变这座城市吗？”
时间是位可怕的敌人，一切都将在它的力量下面目全非，唯有铁石顽固不化。
如今的戴林感到巨大的悲伤，问询道。
“局长，你究竟是因何变得如此疯狂呢？
是权力，还是扭转命运的执念，亦或是某些更恶毒、无法言说的秘密呢？”
德卡尔深吸了一口气，隔着办公桌，像是要拥抱戴林般，伸出了双手。
“好，我告诉你，戴林。”
戴林听到了耳边的轻语。
“我的父亲死前，曾留下了一幅画作，内容是纯色的黑，没有一丝一毫的光，哪怕贴近了看去，能窥见的也只是凌乱的笔触，如同一群将死之人抓挠棺木留下的划痕。
那幅画无情地宣告起赫尔城的未来……只要我闭上双眼就能看见，一片的黑暗。”
他沙哑地笑了起来。
“不，不是这样的，戴林，我太天真，也太愚蠢了，它画的并不是赫尔城的未来——是整座世界的未来。”
诡异的幻觉在戴林的眼前闪灭，他看见黑暗世界向着文明世界扩张，狭间灰域犹如高达百米的海啸，无情地吞没了一座又一座的城邦。
从外焰边疆直至焰芯内环，最终就连那永恒不灭的第二烈阳，也就此失去了光芒。
黑暗，绝对的黑暗。
德卡尔声嘶力竭道，“你难道甘愿顺从这样的命运吗？我知道，我们很渺小、无力，拯救世界这种事，对我们而言太宏大、太触不可及了。
但如果只是保卫赫尔城的话，或许，我们可以做到些什么呢？”
他语气癫狂了起来，双手扣住戴林的肩膀，犹如一场病态的宣讲，死死地留住这唯一的听众。
“无论牺牲多少人，无论付出多少代价，哪怕弄脏了双手，被所有人唾弃，但只要保护住这座城市，这就是我们的反抗，我们的胜利。”
德卡尔话语声一滞，深吸了一口气，强迫自己平静下来，松开了双手。
戴林这一次沉默了很久，目光低垂，直到幽幽的叹息声响起。
“好吧，局长。”
他露出悲凉的表情，“既然是为了赫尔城……我又有什么可以拒绝的呢？”
见自己说服了戴林，德卡尔平静地问询道。
“关于逆隼，你都调查到了多少情报？”
戴林下意识地瞄了一眼桌面上的文件，开口道，“查到了很多，算得上是重大突破。”
“我从立体农场的废墟里，收集到了逆隼遗留下的铁羽，通过灵匠们分析钢铁材质的特征，在黑市里找到了这一钢材的供货商。
他声称自己为很多人供货，我花了点手段，从他嘴里撬出了客户名单，经过筛选，得到了一个名字。”
戴林提醒道，“我对于名字身份的真实性，并不抱太大的期望，毕竟逆隼活跃了这么多年，要是这样被我们轻易逮到，未免也太好笑了。”
“可是……”他顿了顿，“是真是假重要吗？你只是需要一个开火的理由罢了。”
德卡尔点了点头，又摇了摇头。
“这点理由还不够，我们还需要一些牺牲。”
戴林愣了一下，而后意识到了什么，神情变得惊恐，乃至低吼了出来。
源能在他的体内翻滚激荡，汇聚于体表，编织起一层致密的防护层，直至笼罩全身。
可这还是太晚了。
诡谲的归寂之力，早已在戴林觉察到这一切前，便已渗透了他的心神，眼神变得涣散，意识模糊游离，记忆的连续性中断。
戴林近期十几秒的记忆就此蒸发，他陷入了短暂的呆滞，直到口腔里传来的痛意，如警钟般撞击他的神经。
许久之前，当希里安分享起归寂命途的力量时，两人便头疼于，如何在短期记忆蒸发的情况下，立刻认清自身处境，继续作战。
经过一连串的讨论后，两人得出了一致的结论。
疼痛。
这一最原始、最直接的感官反馈，会直接引起自身的高度警觉。
它起效了！
升腾的源能汇聚于拳锋，赋予其那可怖的震荡之力。
戴林沉默地扬起重拳，可这一击却并非砸向德卡尔，而是瞄准了桌面上的文件。
从某个时刻起，德卡尔就留意到这份文件。
戴林的目光总是瞥向它，身体也时不时地做出保护性的动作，猜测的没错的话，这份文件便是关于逆隼的情报。
因归寂命途的缺陷，德卡尔不会轻易地相信任何信息，但这种生死攸关的情况下，戴林第一时间选择撕毁文件，让他下意识地认为。
一切都是真的。
重拳落下，戴林的视野被混乱的苍白吞没，如同失去信号的电视机，不断闪烁着雪花斑点。
尖啸声、撕裂声、咒骂声……
忽然，一股诡异的失重感抓住了戴林。
他不断地向下坠去，砸穿了办公室的地面、潮湿的土壤，越陷越深，直至坠入那座雾气翻涌的废城，砸入那间困住自己一生的房间里。
又回到了这，一切的开始的地方。
戴林站在床边，望着那被阴影完全吞食的身影，聆听她那逐渐微弱的呼吸声。
他觉得自己该说些什么，可不知道从何说起。
到了最后，只好审视自己的灵魂，虔诚又敬畏地开口道。
“抱歉……我对所有的事都感到抱歉。”
戴林喃喃道。
“抱歉……我嫉妒那些过上我幻想人生的家伙们，他们早已厌倦的日常，是我一生无法企及的美好。
同样，我也不在乎所谓的爱与和平，更无法从中获得任何喜悦与美好，我的所作所为，不过是出于自我的憎恨与永恒的忏悔罢了。”
戴林本有机会逃离的，无论希望多么渺茫，他都有尝试的机会。
他拒绝了。
戴林将自我作为祭品，来填满内心一直以来的空洞，从许久之前，就期待起这一日的到来。
于是，他不再等待女人的回应，转身离开了房间。
睁开了双眼，意识回到了现实。
熟悉的办公室如今已化作了一地的废墟，木屑与碎纸洒得到处都是，承载了他不知道多少个日夜沙发也已垮塌，而自己正躺在它的残骸上。
戴林尝试起身，但全身的剧痛将他牢牢地锁死在了地面，艰难地仰起头，见到了正站在身旁的德卡尔。
他依旧那副从容的姿态，身上没有丝毫的污血，就连衣角都没有破碎。
德卡尔的手中正提着一具链枷，末端的金属球体是中空的，内置的香薰安静地燃烧，乳白色气体正从孔洞里缓缓溢出。
戴林后知后觉地意识到，自己刚刚与德卡尔进行了一番交手，但在归寂之力的影响下，那段记忆已化作了一片空白。
就像有人粗暴地剪掉了电影胶卷，将两段剧情突兀地衔接在了一起。
“局长……”
戴林刚想说话，上涌的鲜血堵住了喉咙，使他痛苦地咳嗽了起来。
德卡尔扫了一眼戴林，转而看向手中的文件。
它皱皱巴巴的，浸透了血，文字也随之变得模糊，如果不是自己出手及时，它差一点就被戴林毁了。
滴答、滴答……
墙上的钟声像命运的心跳，催促着戴林，他竟感到一种奇异的宁静，不悲不喜。
“你为什么能露出这样的表情呢？”
德卡尔被这副表情激怒了。
他始终都不明白，面对黑暗的终局，任何人都崩溃，可戴林却不会如此。
为什么？
你为什么不哭泣、不绝望、不恐惧，为什么你会如此平静！
戴林环视了一圈，眼下的办公室，正如当年那狭窄昏暗的房间。
“我只是在很久之前，就习惯了这样的世界。”
德卡尔一步踏前，链枷带着破风声悬停在戴林头颅上方，阴影笼罩着那张因失血而苍白的脸。
不出意外的话，他将击碎戴林的头颅，将一切抹杀于此时此刻。
但德卡尔没有那样做，觉得戴林的平静只是虚张声势，再过那么几分几秒，他就会崩溃地向自己求饶……
“德卡尔·奎克，做了这一切，你真的会感到平静吗？”
戴林的质问犹如一柄尖刀，刺入了德卡尔的心脏。
他的手臂瞬间绷紧，链枷仿佛下一秒就要轰然砸落，铁钳般的手扼住戴林的肩胛，几乎要将骨头捏碎。
眼中翻腾着被恐惧点燃的怒焰，声音却压得极低，如同受伤野兽的嘶鸣。
“平静？你们这些安心活在现有秩序下的蠢货们，怎么了解我心中的涟漪！”
手上的力道骤然一松，那股狂怒如同潮水般退去，只剩下深不见底的疲惫和一种近乎虚无的冰冷。
链枷哐当一声砸落在戴林身边的木屑里，溅起几点火星。
德卡尔缓缓蹲下，布满血丝的眼眸深处，最后一丝属于“人”的温度似乎也熄灭了，只剩下殉道者般的空洞决绝。
他伸出沾着血和灰尘的手指，异常轻柔地拂过戴林被汗和血浸湿的鬓角，动作带着一种扭曲的、令人毛骨悚然的慈爱。
“我从未感到过平静，戴林。”
他的声音低沉沙哑，仿佛从深渊传来，“但我想，那份平静就在不遥远的未来等着我……待我拯救赫尔城之时。”
“安睡吧。”
德卡尔的手指停在戴林的眉心，声音化作冰冷的低语，如同为逝者念诵安魂曲。
“当你再次醒来时，赫尔城已在我的手中获得新生。
你会理解，你会感激……你们终将认同我的义举，这是唯一的救赎之路。”
话音落下的瞬间，办公室内残余的灯光疯狂闪烁了几下，骤然熄灭。
一股无形的、令人窒息的死寂骤然降临。
德卡尔的指尖凝聚起，肉眼难辨的灰暗涟漪，它无声地扩散开来。
归寂之力蒸发起了记忆，先是近几分钟、几小时、一天、一周……记忆不断地崩塌、瓦解，直至归于死寂的虚无。
戴林涣散的瞳孔猛地放大，身体不受控制地剧烈颤抖了一下，喉间发出一声微弱得如同幼兽哀鸣般的抽噎，随即彻底瘫软。
很快，他的眼神就像被擦净的玻璃般空洞茫然，映不出任何光影。
德卡尔缓缓收回手，没有再看地上无知无觉的戴林，像一尊刚从祭坛走下的石像，沉默地转身。
走廊的灯光同样明灭不定，忙碌穿梭、低声交谈的职员们，此刻如同断了线的木偶，姿态各异地倒在冰冷的地砖上、蜷缩在工位旁。
一张张熟悉或年轻的面孔上，只剩下被彻底掏空后的呆滞，德卡尔的靴子踏过地面，在空旷死寂的廊道里发出沉闷的回响。
他的脚步微不可查地顿了一瞬，一名年轻的女文员就倒在他旁边，身下压着一本被咖啡浸透的笔记本。
德卡尔盯着她那张因失去意识而显得格外稚嫩的脸，这个是他曾看好、打算培养的苗子，明明和她说过，实习期不必主动加班，可她还是工作到了深夜。
一丝难以言喻的、深沉的痛苦极快地从他眼中掠过，快得像幻觉，随即被更深的冰封覆盖。
“你为了对抗城邦议会，深夜突袭了城卫局，导致了众多职员重伤，陷入了无法醒来的昏迷中。
城邦议会不会坐以待毙，我们会反击，直到将你彻底驱逐。”
德卡尔编织起即将发生的现实，拿起染血的文件，一片猩红之中，找到了那个名字。
“逆隼，这就是你的名字吗？。”
他嘲笑道。
“听起来像个女人。”
(本章完)