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砚台砸在门框上，碎成几块，墨汁四溅，在雪白的墙壁上留下一道丑陋的黑色痕迹。
“不是说那疫病万无一失吗？不是说她绝对回不来吗？人呢？她好好地站在太极殿里，站在皇帝面前！你们就是这么给我办事的？！”
他转过身，目光扫过跪在厅中的几名心腹幕僚。
那几人跪在地上，头几乎埋到地板里，大气都不敢出。
其中一人战战兢兢地开口：“王爷息怒……那疫病确实是我们精心调配的，传播速度和致死率都经过了反复验证，按理说，只要她进入槐溪镇范围，就绝无生还可能……”
“按理说？按理说她现在应该是一具尸体！”穆王一掌拍在桌上，震得桌面的碎瓷片都跳了起来。
“可她不但活着回来了，还把巫教的大祭司也带回来了！你知道这意味着什么吗？意味着南疆那边，再也不是我们能随意插手的地方了！”
那名幕僚被吼得浑身一颤，硬着头皮继续道：“王爷，或许是那九公主运气好，恰好遇到了破解之法……”
“运气好？”穆王冷笑一声，笑声中满是讥讽和愤怒，“一次是运气好，两次也是运气好？沧州那边呢？金陵的人不是信誓旦旦地说，足以让她死在荒郊野外吗？结果呢？结果她安然无恙地进了沧州城，还把知府给端了！”
他越说越气，一脚踹翻了旁边的花几，盆栽摔在地上，泥土溅了一地。
“还有那个王师爷！废物一个！连个女人都看不住！被人家耍得团团转，还连累了张崇文！”
“现在好了，整个沧州的官场都被她清洗了一遍，我们安插了多少年的人脉，一夜之间全毁了！”
他在厅中来回踱步，像一头暴躁的困兽，靴子踩在碎瓷片上，发出咯吱咯吱的声响，他却浑然不觉。
跪在地上的心腹们面面相觑，谁也不敢接话。
他们跟随穆王多年，还是第一次见他如此失态。
穆王猛地停下脚步，目光落在一个跪在最前面的心腹身上。
那心腹姓赵，是穆王府的首席幕僚，跟随穆王已有十余年，最得信任。
“赵先生，你说，现在该怎么办？”
赵先生抬起头，小心翼翼地看了穆王一眼，斟酌着措辞：“王爷，依在下之见，九公主此次回京，风头正盛，不宜与之正面对抗。”
“不如暂且韬光养晦，避其锋芒，待时机成熟……”
“韬光养晦？”穆王的声音陡然拔高，“你让我韬光养晦？我韬光养晦了二十年！从先帝在位时就开始韬光养晦，到现在还是个王爷！”
“她一个黄毛丫头，出去一趟就带回了巫教大祭司，左右丞相亲自出城迎接，连皇帝都对她赞不绝口——你让我怎么韬光养晦？！”
赵先生被他吼得缩了缩脖子，但还是硬着头皮劝道：“王爷息怒，正因为九公主如今风头正盛，我们才更不能轻举妄动。”
“陛下正值壮年，太子无能，朝中各方势力都在观望，此时若是与九公主正面冲突，只会让其他势力坐收渔翁之利。”
穆王没有说话，只是死死盯着他，胸口依旧剧烈起伏着。
赵先生继续道：“况且，九公主虽然带回了巫教大祭司，但巫教内部是否真的铁板一块，尚未可知。”
“大祭司之位更迭频繁，巫咸虽然名义上是巫教之首，但他离开南疆已久，教中是否还有别的势力在暗中运作，我们不得而知，若是能从中找到突破口，或许能反制九公主。”
穆王的呼吸渐渐平稳了一些，但眼中的怒火并未消退。
他沉默了片刻，忽然开口，声音阴沉得可怕：“你说得对，不能轻举妄动。”
赵先生心中一喜，正要继续劝说，却听穆王话锋一转：“但也不能什么都不做。”
他转过身，走到书案前，从抽屉里取出一封已经写好的信，递给赵先生：“你亲自跑一趟金陵，把这封信交给萧帝，告诉他，上次的计划失败了，我不怪他，但下一次，必须万无一失。”
赵先生接过信，入手沉甸甸的，封口处用火漆封得严严实实，上面盖着穆王的私印。
他犹豫了一下，低声道：“王爷，金陵那边……近来动作频频，朝中已经有人注意到了。若是此时再与他们联络，恐怕会授人以柄。”
“授人以柄？”穆王冷笑一声，“你以为我们现在就没有把柄在人家手里吗？从我们在槐溪镇投放疫病的那一刻起，就已经没有回头路了。”
他走到窗边，背对着赵先生，望着窗外那棵枝繁叶茂的银杏树，声音低沉而阴冷：“要么不做，要做，就做到底，告诉萧晨，我需要一个新的计划，一个能彻底解决掉那个丫头的计划。”
“至于代价——”他顿了顿，声音更冷了几分，“只要能达到目的，什么代价都可以接受。”
赵先生握着那封信，只觉得手心有些发烫。
他张了张嘴，想再说些什么，但看到穆王那决绝的背影，最终还是把话咽了回去，低头应道：“是，在下这就去办。”
他站起身，将信小心翼翼地收入怀中，转身快步走出了正厅。
穆王依旧站在窗边，望着窗外那棵银杏树。
一阵秋风吹过，金黄的叶片纷纷扬扬地飘落下来，落在庭院中，落在池塘里，落在他的肩头。
他没有拂去那片落叶，只是望着那片飘零的黄叶，喃喃自语：“元姝华……你运气再好，也不可能一直好下去。”
他的手指在窗棂上轻轻敲击着，节奏缓慢而阴郁。
金陵，但他需要金陵的力量。
只要能得到那个位置，他不介意与虎谋皮。
至于代价——
他闭上眼睛，深吸了一口气。
只要能坐上那把椅子，什么代价，他都付得起。
穆王站在原地，久久没有动弹。
窗外的银杏叶仍在飘落，一片接一片，无声无息地堆积在庭院里。
他缓缓抬起手，看着自己指尖残留的那道细小伤口，血珠已经凝结成暗红色的点。
他忽然觉得很累。
不是身体的累，是一种从骨髓深处渗出来的疲惫。
他谋划了二十年，布了无数颗棋子，等了无数个日夜，眼看着那把椅子越来越近，却一次又一次地被同一个黄毛丫头破坏。
他想起第一次见到元姝华时的情景——那时她还是个小女孩，怯生生地站在皇后身后，连抬头看他都不敢。