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“全部登记造册，一件不留，运回府衙。”他冷声下令。
侍卫们应声忙碌起来，搬的搬，抬的抬，登记的登记，井然有序。
相比张府的豪奢，王师爷的宅子虽然规模小些，但抄出的东西也不少——白银三万多两，外加几箱子绫罗绸缎和金银首饰。
对于一个师爷来说，这也远远超出了正常收入。
抄家进行到一半时，还发生了一段小插曲。
张崇文的一位宠妾，趁乱想要将一小匣子珠宝藏在怀中带出去，被守在门口的侍卫当场抓获。
那宠妾跪在地上哭天抢地，说自己什么都不知道，是老爷硬塞给她的。
祁安不为所动，命人将她连人带珠宝一并押回府衙，听候发落。
夕阳西下时，两座宅子的抄家工作基本完成。
所有财物被清点装箱，贴上封条，由重兵看守，暂存于府衙库房。
元姝华站在府衙二楼的廊道上，看着一箱箱财物被抬进库房，看着夕阳将整座沧州城染成一片温暖的橘红色，目光平静而深远。
巫咸不知何时又溜到了她身边，手里捧着一杯茶，慢悠悠地喝了一口，咂了咂嘴：“公主，今日这一番雷霆手段，怕是不到三天，整个凤元官场都要震上一震了。”
元姝华没有回头，只是淡淡道：“震一震也好，有些人安逸太久了，都快忘了自己吃的是谁的俸禄、为谁办事了。”
巫咸嘿嘿一笑，没有再说话，只是陪着她在廊道上站着，看着夕阳一寸一寸地沉入地平线。
远处，沧州城的万家灯火次第亮起，炊烟袅袅，人声渐起。
这座被张家父女压榨多年的城池，似乎在这一天，终于喘过了一口气。
沧州府衙的后堂里，烛火跳动了整整一夜。
元姝华没有合眼。
她面前摊开着沧州府近年来的赋税簿册、户籍档案、诉讼卷宗，摞起来足有半人高。
桐儿在一旁研墨，每隔半个时辰便换一盏热茶，却不见公主喝一口，她的目光只是在一页页泛黄的纸页间快速移动，偶尔停下来，指尖在某一行字上轻轻一点，若有所思。
鸡鸣三遍，晨光透过窗棂洒进来时，元姝华放下了最后一卷簿册，揉了揉发胀的额角。
“桐儿，去让祁安过来。”
祁安很快便到了，他显然也是一夜未眠，眼中带着血丝。
“公主有何吩咐？”
“沧州府不能一日无主，张崇文下狱，同知空缺，下面几个知县也多有牵扯，我需要一个能暂时稳住局面的人。”元姝华指尖在桌面上点了点。
“昨天抄家时，我注意到府衙里有个人，一直站在角落里，既不往前凑，也不躲远，只是看着那些账簿被抬走，表情很平静。”
祁安想了想：“公主说的是……周主簿？”
“他叫周怀安，沧州本地人，举人出身，在府衙做了十二年主簿，主要负责户籍和田赋的登记核对。”祁安对这些底层官吏的底细了然于胸。
“此人名声不错，从不参与同僚的宴请应酬，每日准时点卯，准时下值，在衙门里像个隐形人。”
“十二年不升迁，也不抱怨，要么是无欲无求的圣人，要么是城府极深的能人。”元姝华站起身，“去把他请来，我要亲自见见他。”
周怀安被带进来时，穿着一件洗得发白的青色长衫，袖口磨出了毛边，但浆洗得干干净净。
他约莫四十出头的年纪，面容清癯，颔下蓄着短须，举止从容，不卑不亢。
进门后，他撩起衣摆，端端正正地跪下行礼：“草民周怀安，参见九公主殿下。”
元姝华没有立刻让他起身，只是打量了他片刻，才缓缓开口：“周主簿，你在沧州府衙做了十二年主簿，对沧州的民情政务，想必十分熟悉了。”
周怀安低着头，声音平稳：“草民不敢说十分熟悉，但十二年来经手的田契、户籍、税簿，大抵还有些印象。”
“那我问你——”元姝华拿起一本簿册，翻开某一页，“永平七年，沧州旱灾，朝廷拨下赈灾粮三万石，但县志记载，当年饿死者仍有七百余人，那批赈灾粮，去了哪里？”
周怀安沉默了片刻，抬起头，直视着元姝华的眼睛：“那批粮食，在运抵沧州之前，便被时任知府张崇文以‘损耗’为名，扣下了三千石，转手卖给了城南的粮商孙德贵。”
“剩余的粮食，发放到各乡时，又被层层盘剥，最终到灾民手中的，不足四成。”
他说得很平静，像是在陈述一件与自己无关的事实。
元姝华的目光微微一凝：“你当时为何不举报？”
“草民举报过。”周怀安的声音依旧平稳，“永平七年八月，草民写了一封密信，托人送往按察使司。”
“三个月后，那封信被原封不动地退回了府衙，落在了张崇文的案头，草民被打了二十板子，罚俸半年，从那以后，草民便学会了闭嘴。”
屋内陷入短暂的沉默。
元姝华看着他，目光中多了一丝审视之外的意味。
她放下簿册，换了个话题：“若本宫让你暂代沧州知府之职，你第一件事要做什么？”
周怀安几乎没有犹豫：“开仓放粮，平抑物价，张崇文倒台的消息传开后，城中几家粮商已经开始囤积居奇，昨日米价已经涨了三成。”
“若不及时干预，不出半月，沧州百姓就要吃不上饭了。”
“第二件呢？”
“整顿胥吏，清理积案。”
“府衙中有一批人是张崇文的亲信，多年来狐假虎威、鱼肉百姓，必须尽快清除，此外，积压的诉讼案件多达两百余件，许多百姓的冤屈迟迟得不到伸张，需要逐一复核。”
“第三件？”
“修复城墙，疏通河道。”
“沧州城西的城墙去年雨季塌了一段，至今未修；城外的漕河淤塞严重，影响了今年的冬粮运输，这两件事若不赶在入冬前做完，明年开春，沧州必有大患。”
元姝华听完，沉默了片刻，然后缓缓站起身，走到周怀安面前，低头看着他：“周主簿，你说的这三件事，没有一件是好办的。”