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“开仓放粮会得罪粮商，整顿胥吏会得罪同僚，修城墙、疏河道需要大笔银两。”
“而这些银两，本宫刚从张家抄来，你觉得，那些粮商和胥吏，会乖乖看着你把钱花出去吗？”
周怀安抬起头，迎上她的目光，语气平静却带着一种不容动摇的坚定：“草民知道不容易，但草民在这沧州府衙坐了十二年冷板凳，等的就是一个‘不容易’的机会，若是事事容易，又何须草民来做？”
元姝华看着他，良久，唇角微微弯了一下，那弧度极淡，却带着一丝赞许。
“好，从今日起，你暂代沧州知府之职，官印和文书，随后便会送到你手上。祁安——”
“属下在。”
“拨一队侍卫给周知府，以防有人狗急跳墙。”
“是！”
周怀安跪在地上，重重地磕了一个头：“草民……不，臣周怀安，定不负公主所托！”
接下来的两天，整个沧州城都在经历一场前所未有的大洗牌。
周怀安上任的第一件事，便是打开了府衙的粮仓，以平价向百姓出售存粮，同时张贴告示，严禁囤积居奇，违者严惩不贷。
城南的粮商孙德贵不信邪，依旧高价售粮，被周怀安派去的衙役当场查封了店铺，粮食全部没收，人也被押入了大牢。
这一手杀鸡儆猴，效果立竿见影。
其他几家蠢蠢欲动的粮商立刻老实了，米价在两天内回落到了正常水平。
第二件事，是清理积案。
周怀安将府衙中所有与张崇文有过密切往来的胥吏，一律停职审查，同时调出过去五年间所有未结的诉讼卷宗，逐一复核。
短短两天内，便翻出了三起冤案，涉及的当事人被无罪释放，真正的罪犯被重新收监。
消息传开后，沧州百姓奔走相告，府衙门口每天都围着几十号人，等着递交诉状。
第三件事，是分发抄家所得。
元姝华吩咐祁安，将抄来的财物分成三部分。
一部分充入府库，用于修城墙、疏河道。
一部分作为抚恤金，发放给那些曾被张家父女迫害过的百姓。
剩余的一部分，则交给了周怀安，作为他整顿吏治的经费。
周怀安拿到那笔钱时，沉默了很久，然后对元姝华说了一句话：“公主，臣替沧州百姓，谢过公主大恩。”
元姝华只是摆了摆手：“不必谢我，这些钱本就是沧州百姓的血汗，如今不过是物归原主罢了。”
抄家所得的财物，在第三天上午开始向百姓发放。
府衙前的广场上，排起了长长的队伍。
有白发苍苍的老者，有抱着孩子的妇人，有跛着脚的残疾汉子。
他们中的许多人，都曾在张家父女的压榨下艰难度日，如今听说可以领回被侵占的财物，早早地便来排队了。
桐儿带着几个侍卫在现场维持秩序，周怀安亲自坐在桌前，对照着账簿，一笔一笔地核对、发放。
有老者领到银子时，双手颤抖，老泪纵横，跪在地上朝着府衙的方向磕了好几个响头。
有妇人领到钱后，抱着孩子泣不成声，连声道谢。
元阮跟着元姝华站在府衙二楼的廊道上，看着楼下广场上的一幕幕，拉了拉元姝华的衣袖，仰起小脸问：“姐姐，那些爷爷奶奶为什么哭呀？”
元姝华沉默了片刻，才缓缓答道：“因为他们等了太久，终于等到了一个公道。”
元阮似懂非懂地点了点头，又看了一会儿，忽然说：“那姐姐是好人，大好人。”
元姝华低头看了她一眼，没有接话，只是伸手轻轻摸了摸她的头顶。
发放工作进行到第三天下午时，祁安忽然快步走上楼来，神色有些凝重：“公主，有件事需要您定夺。”
“什么事？”
“是关于王张氏的祖父。”祁安压低声音，“属下查了一下，王张氏的娘家姓张，她祖父叫张敬堂，曾是先帝时期的吏部侍郎，致仕后定居在沧州下属的清河县。”
“虽然已经年过八旬，但门生故旧遍布朝野，在地方上颇有影响力。”
元姝华挑了挑眉：“吏部侍郎？倒是比我想象的品级高些。”
“公主，此人虽然已经致仕，但在朝中仍有不少人脉，若是贸然处置，恐怕会引起一些不必要的麻烦。”祁安斟酌着措辞。
“而且，他昨日已经派人送了一封信来，言辞恳切，说自己年迈体弱，不便远行，请公主移驾清河县一叙，他愿当面赔罪。”
元姝华看完那封信，轻轻笑了一声。
那封信写得极为得体，先是自责教女无方，再是称赞公主英明，最后以“老朽年迈，腿脚不便，恳请公主移驾”为由，试图占据主动。
字里行间，既不失礼数，又隐隐透着一种“老夫虽然致仕，但也不是好惹的”底气。
元姝华将信纸放在桌上，指尖轻轻点了点：“他想让我去见他？看来这位张侍郎，在清河县待得太久，有些忘了君臣之别了。”
“公主的意思是……”
“他不来，那就让他别来了。”元姝华淡淡道，“祁安，你带几个人，去清河县走一趟，把张敬堂请到沧州来。”
“记住，是‘请’，若是他愿意来，就以礼相待；若是不愿意——”
她顿了顿，声音冷了几分：“那就让他知道知道，什么叫‘抗旨不遵’。”
祁安领命而去。
第二天傍晚，张敬堂被“请”到了沧州府衙。
他确实已经年过八旬，须发皆白，脸上布满老年斑，但那双眼睛却依旧锐利，透着一股久居高位的精明和倨傲。
他被两个侍卫搀扶着走进后堂时，步履蹒跚，却依旧努力挺直腰背，维持着最后的体面。
看到元姝华，他没有立刻下跪，而是先站定，打量了她片刻，才缓缓拱手，声音苍老而沙哑：“老臣张敬堂，参见九公主殿下，老臣年迈腿脚不便，未能及时前来拜见，还望公主恕罪。”
话虽然客气，但那语气里，却听不出多少敬畏之意。
元姝华坐在主位上，没有起身，也没有让他坐下，只是端着茶盏，慢悠悠地抿了一口，才抬眸看向他，淡淡道：“张侍郎不必多礼，本宫听说，张侍郎在清河县颐养天年，日子过得甚是滋润，不知今日一见，可还认得本宫？”