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沈大河也跟着叫嚣：“我女儿不孝，自有天收！你们这些外人掺和什么！别以为穿得体面就能欺负我们老百姓！”
沈金宝更是撸起袖子，一副要动手的架势：“我警告你们！别多管闲事！不然我让你们吃不了兜着走！”
元姝华没有动怒，只是静静地看着他们，等他们骂完了，才缓缓开口：“骂完了？骂完了就走吧，三日后，公堂上见。”
说完，她转身，带着段云笙和沈翠娘，头也不回地走了。
沈大河一家三口站在街上，看着她们的背影，面面相觑，心里莫名地有些发虚。
但他们很快又给自己打了打气。
怕什么？
他们才是占理的一方！
女儿赡养父母，天经地义！
就算是告到皇帝面前，他们也占着理！
然而，这份自信并没有持续太久。
当天下午，柳河镇的大街小巷，忽然贴出了一张告示。
告示上盖着柳河县衙的鲜红大印，内容只有寥寥几句话——
“兹定于明日辰时，柳河县衙公堂，公开审理沈翠娘赡养纠纷一案，特此告示，望周知。”
落款处，除了柳河知县的签名，还有一个让沈大河一家三口心惊肉跳的名字——凤元九公主，元姝华。
消息像长了翅膀一样，迅速传遍了整个柳河镇。
茶馆里、酒楼里、街头的每一个角落，人们都在议论纷纷。
“听说了吗？九公主殿下就在咱们镇上！”
“真的假的？九公主怎么会来咱们这种小地方？”
“千真万确！我亲眼看到的！就在柳河客栈门口！那排场，那气派，错不了！”
“那沈家这回可算是踢到铁板了……”
“哼，活该！我早就看沈大河那两口子不顺眼了，把闺女卖了还嫌不够，还要吸干人家的血！”
沈大河一家三口坐在家里，听着街上传来的议论声，脸色越来越难看。
刘氏攥着手里的告示，手指都在发抖：“这……这可怎么办？那可是公主啊……”
沈大河强撑着面子，一拍桌子：“公主怎么了？公主也得讲王法！女儿赡养父母，天经地义！就算是公主，也不能不讲理！”
沈金宝也在旁边帮腔：“就是！爹说得对！咱们占着理呢！怕什么！”
但话虽这么说，三个人心里都没底。
那天晚上，沈家院里的灯亮了整整一夜，谁也没睡着。
第二天辰时，柳河县衙门口，黑压压地挤满了人。
有来看热闹的，有来打听消息的，也有真心关心沈翠娘命运的。
县衙的差役们排成人墙，勉强维持着秩序。
公堂之上，“明镜高悬”的匾额下，柳河知县坐在侧位，主位空着——那是留给九公主的位置。
辰时三刻，元姝华准时步入公堂。
她没有穿繁复的宫装，只是一身素雅的衣裙，长发用一支玉簪挽起，简洁利落。
但她走进来的那一刻，整个公堂的空气都为之一凝。所有人都不自觉地屏住了呼吸。
元姝华在主位落座，目光扫过堂下，声音平静而威严：“带原告、被告上堂。”
沈大河、刘氏、沈金宝三人被带了上来。
他们一进公堂，看到端坐在主位上的元姝华，双腿就不由自主地有些发软。
刘氏更是紧张得手心全是汗，但还是强撑着，在心里给自己打气——不怕不怕，公主也得讲王法。
沈翠娘被带了上来。
她换了一身干净的素色衣裙，头发梳得整整齐齐，虽然脸色依旧苍白，但眼神比昨天坚定了许多。
她跪在堂下，低着头，等待审判的开始。
元姝华没有立刻开始审理，而是先看向沈大河一家，淡淡道：“三位，在正式开审之前，本宫有一句话想问你们——你们口口声声说沈翠娘不孝，说她忘恩负义，那本宫问你们，你们对她，可曾有过半分父母之情？”
沈大河一愣，随即梗着脖子答道：“怎么没有！她是我亲生的！我养了她十几年！怎么能说没有父母之情！”
“养了她十几年？”元姝华的声音依旧平静，却带着一丝冷意，“那本宫问你，她十三岁时，你将她卖入富户家做丫鬟，月钱全部上交，你可曾想过她愿不愿意？”
沈大河张了张嘴，说不出话来。
“她十五岁时，你将她许给一个比她大二十岁的鳏夫做填房，她不愿意，逃出家门，你可曾想过她的死活？”
刘氏忍不住插嘴：“婚姻大事，父母之命！她一个丫头片子，懂什么！”
元姝华的目光转向刘氏，声音陡然冷了几分：“父母之命？那你可知道，那个鳏夫的前两任妻子，都是被他活活打死的？你把自己的亲生女儿往火坑里推，这就是你说的父母之情？”
刘氏的脸色瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
公堂内外，一片哗然。
围观的百姓们交头接耳，看向沈大河一家的目光中，充满了鄙夷和愤怒。
沈金宝见状，急了，跳出来喊道：“就算我爹娘以前做得不对！那也是过去的事了！现在她发达了，就该孝敬爹娘！这是天经地义的！”
元姝华的目光落在他身上，那目光并不凌厉，却让沈金宝感到一股无形的压力，不由自主地后退了半步。
“天经地义？”元姝华缓缓重复了一遍这四个字，“那你呢？你作为长子，父母养育你多年，你可曾按月支付过赡养费？”
沈金宝一愣，随即辩解道：“我……我开了家杂货铺，日子也不宽裕……”
“不宽裕？”元姝华轻轻笑了一声，“你那杂货铺，每年少说也有上百两银子的进项，你却连一个月几两银子的赡养费都不肯出，反而逼着你妹妹每月出五十两——这就是你说的天经地义？”
沈金宝被噎得说不出话来，脸涨得通红。
元姝华收回目光，声音恢复了平静：“沈翠娘，你来说说，这些年你是怎么过来的。”
沈翠娘跪在堂下，沉默了很久，才缓缓开口。
她的声音很轻，却清晰地传到每个人的耳中：“十三岁那年，我被卖到镇上张员外家做丫鬟，每天天不亮就要起来干活，劈柴、烧水、洗衣、扫地，一直干到深夜，一个月只有一天的假，月钱全部寄回家里。”