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第172章红姨的“老熟人”(第1/2页)
红姨那船开得不算快，但稳当。海风裹着咸腥味扑面而来，林灼华蹲在船头，铁棍横搁在膝上，一双眼睛盯着前方越来越近的海岸线，心里翻来覆去琢磨着独眼老头说的那些话。
锁灵塔，镇海司总部，他闺女小满被关在塔里当人质——这事听着就透着一股子邪乎。
她回头看了一眼船舱里正打盹的独眼老头，又看了看坐在桅杆底下擦扇子的沈玉郎，嘴一撇：“你说那镇海司，到底是个啥来头？抓人家闺女当人质，这行径比海匪还下作。”
沈玉郎没抬头，扇子骨在他指间转了一圈：“镇海司三司并立——缉捕司管拿人，镇渊司管封印，还有个暗桩司专干见不得光的活儿。独眼老头以前是暗桩司的，他闺女被扣在锁灵塔，说白了就是拿她当绳拴着他。你要是真帮他把人救出来，这老头八成能给你卖命。”
林灼华哼了一声：“俺不要他卖命，俺要他带路去不周墟。”
“那不就结了。”沈玉郎收了扇子，“救人，带路，两清。你管他以前是干啥的。”
林灼华没接话，心里却觉得没那么简单。
船绕过一片礁石群，前方出现了一个不大不小的渔村。村子建在海湾里，背靠着一座长满青苔的矮山，几十户人家零零散散地排在岸边，晾着渔网晒着咸鱼，看着跟胶东那边寻常的渔村没啥两样。
但林灼华一眼就瞧出了不对劲——村口那棵老槐树下，蹲着两个卖鱼的汉子，看着像是闲聊，可那俩人腰里鼓鼓囊囊的，分明别着家伙。
“镇海司的眼线？”她压低声音问。
红姨不知什么时候走到了她身后，手里端着一碗姜汤，闻言笑了笑：“丫头眼力不错。这村子叫石塘湾，明面上是渔村，暗地里住着不少镇海司退下来的老家伙——有被赶出来的，有自己逃出来的，也有像茶婆这样，安分守己开了间茶馆，跟镇海司井水不犯河水的。”
“那咱们进去，不会被人盯上？”
“盯上怕啥？咱们又没在脸上写着‘要找镇海司麻烦’。”红姨把姜汤递给她，“喝了，暖身子。等会儿进了村，你别咋咋呼呼的，跟着我走就行。”
林灼华接过姜汤灌了一口，辣得直咧嘴，心说这姜汤里放了多少姜啊。
船靠了岸，独眼老头没下船——他说自己这张脸在镇海司那边挂了号，进村反而惹眼，不如留在船上等消息。林灼华点头应了，带着沈玉郎和阿绿跟在红姨身后往村里走。铁憨憨本来也想跟来，被红姨一句“你这么大的个子，进村跟个旗杆似的，生怕别人看不见你？”给怼了回去，只好悻悻地留在船上帮独眼老头看船。
阿绿倒是兴高采烈，绿毛在阳光下油亮亮的，东张西望地看啥都新鲜，被林灼华一个眼神瞪过去，才缩了缩脖子，小声嘀咕：“姑奶奶，俺就看看……”
“看啥看？你这一身绿毛，比那槐树叶子还扎眼。”林灼华压着嗓子，“低头，走路，别说话。”
阿绿赶紧闭上嘴，缩着脖子跟在后面，活像一只做贼心虚的大粽子。
石塘湾的村子不大，但七拐八拐的巷子不少。红姨显然是熟门熟路，带着他们穿过几条窄巷，在一间挂着褪色布帘的茶馆门前停了下来。茶馆不大，门口摆着两张旧木桌，桌上放着几只粗陶碗，一个头发花白的老太太正坐在门槛上择菜。
老太太听见脚步声，头也没抬：“今儿不做生意，客官改天再来。”
红姨笑了一声：“茶婆，是我。”
老太太择菜的手一顿，抬起头来——她脸上的皱纹像老树皮一样深，一双眼睛却亮得惊人，上下打量了红姨一眼，忽然把手里那把菜往地上一摔：“你个死丫头！还知道回来？！”
红姨被她骂得也不恼，笑眯眯地走过去：“我这不是回来看您了嘛。”
“看我？你怕是惹了祸才想起我这老婆子吧！”茶婆嘴上骂着，手上却没停，把择好的菜往盆里一扔，站起身来拍了拍围裙，“进来吧——别在门口杵着，让外人瞧见了还当我这儿出了啥事。”
红姨回头冲林灼华使了个眼色，抬脚先进了茶馆。林灼华拉着阿绿跟进去，沈玉郎落在最后，进门时还顺手把门帘子放了下来。
茶馆里头不大，摆着四五张桌子，墙角有个灶台，烧水的铁壶正咕嘟咕嘟冒着白气。茶婆走到灶台前，拎起铁壶给每人倒了一碗茶，也不问他们喝不喝，直接推过去：“说吧，啥事？”
红姨端起茶碗抿了一口：“茶婆，我打听个事——锁灵塔现在啥情况？”
茶婆的手顿了一下，抬眼看了看红姨，又看了看林灼华和她身后那个绿毛粽子、那个书生模样的年轻人，眉头皱了起来：“你要打听锁灵塔干啥？”
“救人。”
“救谁？”
“一个叫小满的丫头——暗桩司一个老伙计的闺女。”
茶婆沉默了一会儿，把铁壶放回灶台上，转过身来，脸上的笑意收了：“锁灵塔的守卫每三个时辰换一班，换班时有半炷香的空档——这个我能告诉你。”
林灼华眼睛一亮：“那咱们趁换班的时候摸进去……”
“急啥？”茶婆打断她，“守卫换班有空档，可塔里头还有别的东西看着呢。”
“啥东西？”
“镇塔兽。”
茶婆吐出这三个字的时候，屋里的空气像是凝了一下。
“啥玩意儿？”林灼华没听懂。
“镇塔兽。”茶婆重复了一遍，伸手从灶台底下摸出一根旱烟杆，点上吸了一口，“锁灵塔里关的都是修行者，寻常守卫看不住——那塔里养着一头镇塔兽，专吃生人气息。你只要不是镇海司的人，一进塔它就能闻出来，生人气息一沾鼻子，它立马就醒。”
“那咱憋着气进去呗。”林灼华脱口而出。
茶婆看了她一眼，冷笑一声：“你憋不了那么久。”
林灼华被这一句话堵得噎住了，张口想反驳，可想了想，又觉得茶婆说得对——她又不是鱼，哪能一直不喘气？就算她憋得住，阿绿那绿毛粽子憋得住吗？沈玉郎那个文弱书生就更别提了。
“那……那镇塔兽到底啥来头？”她忍不住追问。
茶婆没答话，叼着旱烟杆走到窗边，掀开布帘往外看了一眼，又放下，转过身来，脸上露出一丝说不清道不明的神情：“镇塔兽不是寻常妖兽，它是镇海司第一任司主留下的——当年那位司主在东海深处降了一头异兽，驯化了带回来，养在锁灵塔底，专门替镇海司看守塔中囚犯。那兽活了百来年，早就通灵了，寻常法子对付不了它。”
“那俺娘当年……”林灼华话说到一半，被红姨轻轻扯了一下袖子，又咽了回去。
茶婆像是没听见她后半句话，叼着旱烟杆吸了一口，缓缓吐出一口烟：“你要想进锁灵塔，光躲守卫没用——得先想法子过了镇塔兽那一关。过不了它，你就是把镇海司的换班时辰摸得再清楚也白搭。”
林灼华蹲在板凳上，皱着眉想了半天，忽然问：“茶婆，那镇塔兽……它认人不？”
茶婆一愣：“你这话啥意思？”
“俺是说，它要是认人的话，咱能不能弄个镇海司的身份牌啥的，冒充一下？”
茶婆嗤笑一声：“你说得轻巧——镇海司的人，身上都带着特制的香囊，那香囊的味儿是镇塔兽认的标记。你光有身份牌，没那香囊，照样白搭。”
“香囊？”林灼华眨了眨眼，“那玩意儿长啥样？”
“样式倒不稀奇，就是个布包，里头装着几种草药。可那配方是镇海司的机密，外头买不到。”茶婆顿了顿，又吸了一口烟，“不过……”
她这一句“不过”拖得老长，林灼华的心也跟着吊了起来。
“不过啥？”
茶婆看了她一眼，像是斟酌了一下措辞：“当年镇海司有个老香匠，专门配那香囊的料。后来老香匠年纪大了，告老还乡，就住在离这儿不远的海边。他手里还留着当年的配方——你要是能说动他把配方给你，配出几包香囊来，那镇塔兽就不会动你们。”
##第172章红姨的“老熟人”
林灼华一听这话，眼睛顿时亮了起来：“那老香匠住哪儿？”
茶婆却又慢悠悠地吸了一口烟，眯着眼睛打量她，像打量一头急着拱食的小猪崽子：“你急啥？我话还没说完呢。”
林灼华急得直搓手：“您说您说！”
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茶婆这才往下讲：“那老香匠姓顾，叫顾老三，年轻时候在镇海司的库房里待了三十年，专管药材香料。他配的那香囊，不光能镇塔兽，连寻常的灵兽闻了都得绕道走。可这人脾气古怪得很，退休之后就在海边搭了个棚子，整天钓鱼晒网，谁上门都不搭理。”
“脾气古怪？”林灼华咧嘴一笑，“俺见过的古怪老头多了去了，不差他一个。”
茶婆冷哼一声：“你别仗着你有几分蛮劲儿就以为能说动他——顾老三那人是属骡子的，牵着不走打着倒退。你越急，他越不搭理你。”
红姨在旁边听着，倒是有了主意：“茶婆，你跟那顾老三……是不是有交情？”
茶婆手里的烟杆顿了一下，半晌才说：“年轻时候，他追过我。”
林灼华一口茶差点喷出来：“啥？！”
茶婆脸上难得露出一丝不自在的神色：“那都是四十年前的事了——他追了我三年，我没答应。后来他去了镇海司，我嫁了人，就没再见过。”
红姨笑了：“那他要是见了你，岂不是……”
“别打那主意！”茶婆把烟杆往桌上一磕，没好气地说，“我这把年纪了，还去求一个当年没追上的老头，脸往哪儿搁？”
林灼华却听出了门道——茶婆嘴上说“脸往哪儿搁”，可她那语气里分明藏着几分旧情未了的意味。林灼华虽然大字不识几个，但打小在渔村长大的，最擅长察言观色。她心里有了计较，嘴上却不说破，只是端起茶碗喝了一口，慢悠悠地开口：“茶婆，您说那顾老三要是看见您，是会高兴呢，还是不高兴呢？”
茶婆愣了一下，烟杆举到嘴边又放下：“都四十多年没见了，谁知道他那死脑筋还记不记得我。”
“那咱去试试不就知道了？”林灼华咧嘴一笑，“万一他见了您，一高兴，就把配方给俺了呢？”
茶婆脸色变幻不定，嘴里嘟囔着：“我不去，要去你们自己去……”
红姨在旁边给茶婆添了碗茶，话里有话：“茶婆，四十年前没答应人家，四十年后去见一面，又不算答应——就是老熟人叙叙旧，有啥抹不开面的？”
茶婆沉默了半天，终于跺了跺脚：“行！去就去！但话先说在前头——要是那老东西不给面子，你们可不许笑话我！”
林灼华拍着胸脯保证：“那不能！俺们是那种人吗？”
沈玉郎在旁边低声咳嗽了一声，被林灼华瞪了一眼，硬生生把嘴角那点笑憋了回去。
茶婆说干就干，回屋换了一身干净的青布衣裳，把头发拢得整整齐齐，还往衣襟上别了一朵半旧的绒花。林灼华看着茶婆这副打扮，心里偷偷好笑——这哪是去求人办事，分明是去会老相好。
一行人跟着茶婆出了村，沿着海岸线往东走了约莫小半个时辰，果然看见海边孤零零地立着一座小棚子。棚子外头晾着一张破渔网，门口坐着个干瘦老头，手里拿着根鱼竿，正对着海面发呆。
茶婆远远地停下脚步，深吸一口气，又整了整衣裳，才迈步往前走。林灼华等人识趣地落后几步，远远地看着。
茶婆走到棚子前，咳嗽了一声：“顾老三。”
老头手里的鱼竿猛地一抖，缓缓转过头来。他脸上沟壑纵横，一双浑浊的老眼在看到茶婆的瞬间，忽然亮了一下：“你……你是阿茶？”
茶婆脸上神色淡淡：“是我。”
顾老三放下鱼竿，站起来，上下打量了她半天，嘴唇动了动，最后憋出一句：“你老了不少。”
茶婆没好气地说：“四十多年了，能不老吗？你当我是门口那棵不老松呢？”
顾老三咧嘴笑了，露出一口黄牙：“你还是那个脾气。”
茶婆哼了一声，也不兜圈子，开门见山地说：“我今儿来找你，是有事求你。”
顾老三脸上的笑意收了收：“啥事？”
茶婆转过头，朝林灼华招了招手。林灼华赶紧带着众人走上前，茶婆指了指她：“这是引眉血脉的传人，要去锁灵塔救人。听说你手里有当年镇海司配香囊的方子，想跟你讨一份。”
顾老三的目光落到林灼华身上，上下打量了一番，神色有些复杂：“引眉血脉……你是林远山的闺女？”
林灼华一愣：“您认识俺爹？”
顾老三没有直接回答，而是转身走进棚子，从里头翻出一个布满灰尘的木盒子，打开来，里头整整齐齐码着几包黄纸包。他拿出一包，递给林灼华：“这是当年的方子配的香囊，我留了几包当念想。你拿去吧。”
林灼华接过香囊，有些不敢置信：“您……您就这么给俺了？”
顾老三看了茶婆一眼，又看了一眼远处海面，语气平淡：“当年林远山在镇海司当差的时候，替我挡过一刀。这人情我一直记着，今儿算是还上了。”
林灼华握着香囊，心里一阵热乎，又一阵酸涩——她爹当年到底帮过多少人？这些人如今的相助，都是她爹当年种下的因。
茶婆在旁边咳嗽了一声：“行了，东西拿到了，咱们走吧。”
顾老三却喊住她：“阿茶。”
茶婆脚步一顿，没回头。
顾老三声音有些低：“当年……你为啥不答应我？”
茶婆沉默了一会儿，说：“你心里装着镇海司，装着你那库房里的药材香料，装不下我。”
顾老三张了张嘴，想说什么，终究没说出口。
茶婆迈步走了，林灼华等人赶紧跟上。走出老远，林灼华回头看了一眼——顾老三还站在棚子门口，像一截枯木，望着这边。
林灼华小声说：“茶婆，那老头好像还惦记着您呢。”
茶婆哼了一声：“惦记啥？都这把年纪了，还惦记那些有的没的干啥。”
她嘴上说得硬，脚步却比来时快了几分，像是在逃什么似的。林灼华和红姨对视一眼，都看见了对方眼里的笑意。
回到茶馆，茶婆拆开那包香囊，一股清淡的草药味飘了出来。她把香囊分给林灼华、红姨和独眼老头一人一个，又让众人把香囊系在腰间显眼的位置。
“记住了，这香囊的味儿只管三个时辰，过了时辰就淡了，得重新换药。”茶婆叮嘱道，“你们进了锁灵塔，动作要快——半炷香的空档，够你们上到七层找到人，但不够你们磨蹭。”
林灼华把香囊系好，拍了拍腰间的铁棍：“俺记住了。”
红姨却问出了另一个问题：“茶婆，那镇塔兽到底啥来头？为啥只认香囊不认人？”
茶婆重新点上烟杆，吸了一口才开口：“镇塔兽不是一般的兽——它是上古时期镇海司第一代司主驯服的灵兽，叫‘獬’，专门看守锁灵塔。那东西通人性，能辨忠奸，就是鼻子太灵，只认气味不认脸。你要是没有它认的气味标记，它连你祖宗八辈都能闻出来不对劲。”
“獬？”眉引老头的声音忽然从铁棍里飘了出来，带着几分惊讶，“那玩意儿不是早就绝种了吗？”
茶婆看了铁棍一眼：“你倒是有见识——獬确实早该绝种了，镇海司那一头是最后一只，被他们用秘法吊着命，活了几百年，就为了守那座塔。”
林灼华心里一动：“那獬……有没有啥弱点？”
茶婆想了想：“弱点倒是有一个——獬怕水。它属火性，沾了水就蔫了。但锁灵塔里干燥得很，连个水缸都没有，你想用这招也没处使。”
林灼华点了点头，没再追问。但她的脑子已经在飞快地转了——怕水？这倒是个有用的消息。
当天夜里，林灼华等人留在茶婆的茶馆里歇脚，准备明日混进镇海司救出小满。夜色渐深，渔村一片寂静，只有海浪拍岸的声音。
林灼华躺在炕上，翻来覆去睡不着。她翻了个身，从怀里掏出那包香囊，凑近鼻子闻了闻——淡淡的草药味，不刺鼻，反倒有一股清苦的香气。她想起茶婆说的“顾老三当年追过她”，又想起顾老三最后那句“当年你为啥不答应我”，心里忽然有些不是滋味。
她忽然想起她娘。她娘当年补天的时候，是不是也有人这么惦记着她娘？她爹当年在镇海司当差的时候，是不是也有人像顾老三惦记茶婆一样，惦记着她爹？
她把香囊收好，望着窗外的月光，轻声说：“爹，俺明天就去找您了——您等着俺。”