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很快时间来到了11月，能干的夏洛特又开始操持圣诞节的准备工作。
在女校读书的玛丽亚，还有剑桥读书的爱德华，也分别于11月中旬和12月上旬回了西尔弗米尔。
随着两个孩子的归家，家里一下子就热闹起来。
夫妻两个非常关心在外读书的两个孩子，尤其是大儿子。
这小子长得风流倜傥，一表人才，每年家里还会给他300英镑的年金，算是这个已经上大学的长子的零花钱。
这笔钱是他上学读书所有费用之外的一笔额外年金，完全由他自己支配。
一个未婚的年轻单身汉，手里能有这样一笔零花钱，在外面绝对算是手头宽裕的青年才俊。
所以夫妻两个对他是各种的担心，生怕好大儿走上了歪路。
要知道剑桥附近，有不少的商人，尤其是犹太商人，他们会盯准这些富家子弟。故意引诱他们，进行各种借贷消费。
比如引诱这些富家子染上赌博的恶习，他们主动借钱给这些人。
全世界都知道，所有的赌徒最后都会变得一无所有并债台高筑。等到这个年轻人自己无力偿还债务，只能由家里的长辈出面解决。
就算好大儿意志坚定能抵御住这方面的诱惑，他一个英俊多金的帅小伙，也很容易犯其他错误。
比如女色。
先不说这样的一个年轻人，经常和学校认识的朋友们趁着假期到全国各地旅行，他会不会在途中引得一些好姑娘对他芳心暗许。
万一这小子身上有点儿渣男属性，诱骗人家年轻无知的小姑娘，对人家骗心骗身后再狠心抛弃。
这可不就是那些富家浪荡子的常规操作吗？
好大儿要真的是这个品种的渣男，那么凯瑟琳绝对会主动出手，大义灭亲。
为了不让自家好大儿走上歪路，夫妻两个决定趁着这个假期要对他好好教育一番。
夫妻两个人决定分工合作，一个唱红脸，一个唱白脸。
作为母亲，凯瑟琳负责用爱来感化好大儿。
毕竟碍于人设和世俗礼法，卢卡斯夫人在这个家基本上没有什么话语权。
说白了，她都没有权利教育自己的儿子，只能在潜移默化中影响他。
所以她的武器只有母爱。
不管是玛利亚还是爱德华，两个人从学校回来，凯瑟琳都对他们表示出了思念和爱，并动员全家人对他们回家表示热烈欢迎。
幸好两个人回家的时间相差了大半个月，在玛利亚深刻感受到满满的母爱之后，好大儿才回了家。
“哦，我亲爱的爱德华。在夏季假期，你只给我们写了一封信，就去南方旅行去了。
你不知道全家人有多么的想念你！
我们跟周围的邻居交际的时候，可是谈论了不少关于你的事情。”
爱德华作为这个家里的长子，从小就受卢卡斯夫妇的重视和偏爱。
后来卢卡斯夫妇换了芯子，虽然没有再对这个长子多么偏爱，可是他们两个给孩子们的爱一点没有减少。甚至随着家里生活条件的改善，对孩子们的爱更加深厚。
所以从小在爱里面长大的爱德华，目前看来品行还算正直善良。
至少他也很爱自己的家人，当然包括父母，姐妹，还有最小的兄弟。
尽管三个姐妹和弟弟的存在，让他将来会少继承一大笔财产。不过父亲如何通过自己的知识和才华赚到偌大家产，他可是看在眼里的。
他不知道自己从里到外都被换了芯子的母亲开过挂，只是察觉他应该比这世上绝大多数人都聪明。
就像在学校学习的那些知识，有的人就觉得很容易，可是有的人在某些科目就学的一塌糊涂。
而他自己，看过一遍的东西就能牢牢记在脑中，教授们教过的知识也是只听一遍就不会忘记。
由此可以断定，他绝对比这世上绝大多数人要聪明得多。
所以这个年轻人很有信心，他也可以走上父亲的老路，用自己的聪明才智创造足够多的财富。
所以凯瑟琳跟他说了家人对他的想念，这个帅小伙也毫不吝啬的表达了对家人们的思念。
他笑着拥抱住自己的母亲，“哦，妈妈，我也很想你们。当然还有爸爸，夏洛特，玛丽亚，还有托马斯和范妮。”
一家人都坐在起居室的沙发上，仆人们准备好了点心和茶水。
凯瑟琳热情洋溢的打听着好大儿旅行中的见闻。
“亲爱的，你去南方旅行的时候，有没有遇到什么有趣的人？
哦，我跟你说。你还年轻，结婚对你来说还是很久远的事情，所以你千万不能故意勾引别人家的小姑娘。
尤其是秘密订婚那一套，简直是毁了一个姑娘的一生。”
说完这话，凯瑟琳注意观察了一下好大儿的面部微表情。
很好，好大儿的表情没有躲闪和心虚。只是觉得妈妈的担心很好笑，所以他也笑的很开心。
“哦，妈妈。那些聪明理智的小姐们，不会多给我这个还在读书的小子一分关注。
至于那些围在我身边叽叽喳喳的姑娘们，我只觉得他们肤浅又愚蠢。”
臭小子，要是没有老娘给你开挂，你小子也聪明不到哪儿去。
心里面碎碎念，表面上还得假装嗔怪，“一位合格的绅士，可不会这样诋毁一个姑娘。”
“哦，好吧，好吧。是我的错，妈妈。”爱德华赶紧举手认错。
家里的其他孩子早等不及，围着爱德华七嘴八舌的问他在外面旅行的事情。
等到吃完了晚饭，两个小的由家庭教师带着回去睡觉。剩下凯瑟琳带着夏洛特和玛利亚，在起居室里做刺绣。
威廉则带着爱德华，进行了一场男人之间的对话。
作为家里的继承人，身为父亲的爱德华要先跟他聊一聊今年家里的财政状况。
他先告诉爱德华，尽管这些年一直在想方设法购买土地，可是由于没有碰到合适的庄园和大片土地，每一次只是零散的购买。
而这些土地不但散碎，加在一起的收入，每年也只有大概1200英镑。
所以家里的进项绝大部分都是靠工厂的股息、公债的年息和其他风险比较大的投资。
整场谈话主要表达了一个意思，如果爱德华未来要是变成一个负债累累的混蛋、赌鬼、风流浪荡子。
那么未来他可以继承的财产，只有那些每年1200英镑收入的土地。
至于及其家里的其他财产，卢卡斯先生宁愿分给乖乖巧巧的三个女儿，也不会让两个道德败坏的儿子去败坏他的家业。
当然，为了家庭和睦，更为了不让这小子产生叛逆心理，卢卡斯先生不可能直截了当的威胁长子。
他只是在言谈话语间，给了一些暗示。
比如他跟儿子说了家里的财政状况，再无意间提一句，根据法律，他确认可以继承的部分只有那些土地和这个庄园。
而这些土地的产出，大概只勉强够维护庄园的费用。
等到确保爱德华清醒的认知了其中的关窍，卢卡斯先生再提出对儿子的期望，并且着重强调，他不希望自己的儿子成为什么样的人。
最后还告诫爱德华，“如果我的儿子要是成为那样的一个混蛋，我这个做父亲的会非常的失望。”
爱德华是个聪明的孩子，一下就明白了父亲的言外之意。
便有些哭笑不得的问道：“爸爸，我可是您教导出来的孩子，绝对具有绅士需要的一切品德。
为什么您和妈妈都在担心，我会成为一个道德败坏的混蛋。”
威廉也赶快摆出一副慈父的样子，“我的儿子，你是我的继承人，我和你妈妈对你有很高的期望。
我们又看了很多富家子弟，尤其是那些贵族子弟，他们如何变得堕落荒唐。
我们很担心自己的孩子也会变成那个模样……”
说到这里，他拍了拍好大儿的肩膀，“儿子，我和你妈妈相信你，知道你不会让我们失望的，对吧？”
……
爱德华的回归，在梅里屯附近激起了不小的涟漪。现在这个好大儿，可以说是整个郡最受欢迎和关注的小伙子。
毕竟，这可是卢卡斯爵士的继承人呀！
所以整个圣诞节假期，爱德华竟然比卢卡斯夫妇还要繁忙。
圣诞节一过，爱德华倒是比卢卡斯一家率先一步出发，返回学校好好读书去了。
紧接着就是玛利亚，也回到女校继续读书。
之后，卢卡斯夫妻就带着夏洛特和托马斯、范妮去了伦敦。
他们租住的也是一处联排别墅，只是面积要比给孩子们买的大上许多。
至少足够他们一家七口，外加必要的仆从居住。
这种专门为社交季出租的房屋，里面是有基础的家具的。
只是里面的装饰摆件，还有一家人用的被褥、枕头，乃至可以待客的餐具、茶具，还有他们自己吃或者准备待客的茶叶、食材、果酱、酒水什么的，通通都需要提前准备。
而且他们除了男管家和每个人的贴身女仆，其他的仆从也要临时雇佣。
还有马车和车夫也得提前找好，那总之为了这一个社交季，他们家可是忙乱了好几天。
好不容易安顿下来，威廉要每天出去结识人脉，去各处拜访。
凯瑟琳白天要带着孩子们出去大采购，重点是夏洛特。作为未婚的代嫁姑娘，接下来整个社交季每一场舞会，每一个社交场合，她的衣服都不可以重样。
但凡夏洛特穿着同一条裙子出现在两个以上社交场合，那些眼尖的夫人小姐们肯定马上发现，并把这个当做茶余饭后的谈资。
当然这一条潜规则同样适用于凯瑟琳这个卢卡斯夫人，他们家毕竟是从商人转型的绅士阶层，但凡表现出来一点不得体，肯定会被人嘲笑。
在撒出去大把的英镑之后，母女两个终于置办好这个社交季需要的服装、首饰甚至帽子、手套和手帕。
凯瑟琳也没忘了卢卡斯先生和家里其他的孩子，同样出于社交需要，卢卡斯先生多了好几身行头。
好在他是个绅士，绅士们能穿的服装也就那几个样式和颜色。所以在服装方面的需求，这位先生倒是没有那么夸张。
至于给爱德华的衣服，那小子在学校都得穿制服，所以凯瑟琳只准备了两套在家换洗的衣服。
同样待遇的，还有最小的两个孩子。都还在长身体，也不需要置办太多衣服。
完成了采购任务，接下来凯瑟琳还得带着夏洛特四处拜访，拓展人脉。
这些都是卢卡斯先生，先跟对方家里的男主人建立了友好关系的基础上。
这一天，她就带着夏洛特拜访了距离他们住所不远的一户人家。这户人家的男主人也是一位爵士，只是跟卢卡斯先生的终身爵士是不同，这一家的爵位是可以世袭传承。
这家的男主人，像米德尔顿，大家都叫他米德尔顿爵士。至于他的夫人，自然也就是米德尔顿夫人了。
本来凯瑟琳最近拜访了不少的人，而且这个这些外国人的姓氏和名字多有重复。
起初听着这个米德尔顿爵士的名字有一些耳熟，后来在拜访的过程中认识了在他家的一位客人，大家都叫他布兰登上校。
随后另一段故事就进入了凯瑟琳的大脑。
因为是初次登门拜访，凯瑟琳带着夏洛特礼貌性的待了不到20分钟，就告辞离开。
等出了米德尔顿爵士的家门，看着身边兴致勃勃的夏洛特，还有刚才见到夏洛特眼中有明显惊艳的布兰登上校。
凯瑟琳觉得，他的好女婿找到了！
至于脑海中多的那段故事里，布兰登上校有个初恋，还有个初恋私生下来的养女，甚至过七八年以后还会有个一见钟情肖似初恋的小姑娘。
那都不算什么问题。
至少这位布兰登上校有足够的财产，社会地位不低，人品又没有问题。
再加上自己的夏洛特如今如此出色，性格也是阳光开朗，相貌更是不输其他女孩，同时娘家没有拖累，还是很大的助力。
就连她也实在想不到，布兰登不选夏洛特做妻子的原因。