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孩童的发问，有时候最击人心。
嘉峪关，距离阳关还七八百里路，这个距离，都能从金陵一路赶到山东济宁府了。
如此大的一片疆域，竟不在大明手中，如何回答孩子？
大明要远迈汉唐，如今却连大唐曾经的一座西大门都没摸到，这算哪门子的强盛……
朱标认为，西域这地方，也应该拿回来，哪天子孙问起时，大可以告诉他们，阳关只不过是大明花园里不起眼的一座小门，真正宏伟的大门，在更远的位置。
西风从枝头跳跃过，呼啸声中卷来了......
沈昭一路南下，经由辽东边陲，绕道蒙古草原，再折向朝鲜。此路虽远，然避开了建州的封锁线，相对安全。沿途，他化名“李昭”，以商贾身份掩人耳目，与各地商人、驿卒、牧民交好，暗中打探建州军情与朝鲜政局，同时设法联络大明在朝鲜的密探，以图切断建州铁器来源。
数日后，沈昭抵达朝鲜边境，入义州。此地为中朝交界要冲，商贸繁盛，亦为情报交汇之地。他入住一家名为“松风楼”的客栈，此楼虽不显眼，实则为大明在朝鲜设立的秘密联络点之一。店主姓李，乃前辽东商人，后因战乱流落朝鲜，被大明密探吸纳，负责传递消息。
沈昭入店后，李掌柜认出其身份，低声道：“沈大人，您怎会亲自前来？”
沈昭淡然一笑：“事急，不得不来。你可有朝鲜铁器商人名录？”
李掌柜点头：“有，但需小心。朝鲜王廷虽与大明交好，然建州亦有使者驻于汉城，若察觉我等动作，恐生变故。”
沈昭道：“无妨，我自有办法。”
翌日，沈昭以“辽东铁器商”身份，前往义州铁器行会，结识了几位朝鲜铁匠与商人。他以重金收买，探得朝鲜铁器多经由汉城、平壤等地，再转运至建州。他心中已有计策，遂命李掌柜暗中联络辽东方面，命其派遣密探潜入朝鲜，协助破坏铁器运输路线，并在关键节点制造混乱。
数日后，沈昭得辽东密信，言林承泽已依计设伏，于清河大败建州先锋军，延缓其南侵之势。赵文渊亦命人暗中资助朝鲜反建州势力，意图牵制建州在朝之势力。
沈昭知时机已至，遂召集朝鲜铁器商人，设宴于松风楼，席间以重金利诱，许以辽东铁器贸易优先权，劝其断绝与建州往来。然众商人多有顾虑，皆不敢轻易答应。
沈昭见状，便取出一封密信，乃朝鲜王廷亲信大臣所写，言建州使者意图在汉城策反边将，图谋不轨。此信虽为伪造，然伪造之工极精，几可乱真。众商人见之，皆大惊失色，知若与建州继续往来，恐遭朝鲜王廷清算。
沈昭趁势道：“诸位，建州之野心，昭然若揭。若不早断，恐祸及自身。我大明愿以辽东铁器为交换，与诸位合作，共抗建州。如此，既可保身，亦可获利，何乐而不为？”
众商人思忖良久，终有数人点头答应，愿断绝与建州往来，并协助大明在朝鲜建立铁器封锁线。
沈昭大喜，当即与之签订密约，并命李掌柜将名单与密信送回辽东，以备后续行动。
然就在此时，松风楼外忽有马蹄声急促，数名朝鲜兵士闯入，直奔楼上。李掌柜脸色一变，低声道：“不好，建州使者已察觉我等动作，恐已向朝鲜王廷施压。”
沈昭神色不变，沉声道：“无妨，我早有准备。”
他迅速换上朝鲜士人服饰，取出一封由辽东密探伪造的朝鲜王廷文书，言其为“王廷特使”，奉命调查建州使者图谋不轨之事。此举虽险，然若能震慑朝鲜兵士，便可争取时间脱身。
果然，兵士见沈昭手持王廷文书，神色肃然，不敢轻举妄动。一名军官上前，低声道：“大人，建州使者已向王廷举报，言您在此地煽动商人，图谋不轨。王廷命我等前来查问。”
沈昭冷声道：“我乃王廷特使，奉命调查建州使者图谋不轨之事。尔等竟敢阻我行事，莫非亦有异心？”
军官脸色一变，不敢再言。沈昭趁势道：“我即刻前往汉城，面见王上，若王上问起此事，尔等可敢担责？”
军官连忙拱手：“不敢，不敢。”
沈昭冷笑一声，拂袖而去。
他知此地已不可久留，遂连夜离开义州，取道江原道，欲返回辽东。然建州使者亦已察觉其身份，命人沿途设伏，意图将其擒杀。
沈昭一路行至江原道某山林间，忽见前方林中箭雨骤起，数名随从应声倒地。沈昭急闪避，然仍被一箭擦肩而过，鲜血直流。
他强忍伤痛，拔出短刀，与剩余随从奋力突围。然敌军人数众多，且皆为建州精锐，沈昭一行终因寡不敌众，被围困于一处山崖之上。
建州将领策马而出，冷笑道：“沈昭，你果然未死，皇太极陛下早知你必来朝鲜，命我在此等你。”
沈昭冷笑道：“皇太极果真狡诈，然你若杀我，朝鲜王廷必不会善罢甘休。”
将领冷声道：“你若愿归顺建州，我可保你性命。”
沈昭仰天大笑：“我沈昭，只效忠大明，岂会归顺于你！”
将领怒极，下令放箭。
箭雨如飞，沈昭与随从奋力抵抗，然终因力竭，皆战死于山崖之上。
数日后，李掌柜将沈昭死讯传至辽东。赵文渊闻讯，悲痛欲绝，命人于辽东设灵堂，追悼沈昭，并奏请朝廷追封其为“忠烈公”，以彰其忠义。
林承泽亲率大军，于清河设伏，大败建州主力，以报沈昭之仇。辽东军民士气大振，百姓归心，大明虽弱，然尚有忠臣良将，愿为国赴死。
沈昭虽死，然其忠义之名，传遍天下。大明虽弱，然尚有忠义之士，愿为国赴死。辽东战事虽未止，然士气大振，百姓归心，大明之火，尚未熄灭。
沈昭一路南下，经由辽东边陲，绕道蒙古草原，再折向朝鲜。此路虽远，然避开了建州的封锁线，相对安全。沿途，他化名“李昭”，以商贾身份掩人耳目，与各地商人、驿卒、牧民交好，暗中打探建州军情与朝鲜政局，同时设法联络大明在朝鲜的密探，以图切断建州铁器来源。
数日后，沈昭抵达朝鲜边境，入义州。此地为中朝交界要冲，商贸繁盛，亦为情报交汇之地。他入住一家名为“松风楼”的客栈，此楼虽不显眼，实则为大明在朝鲜设立的秘密联络点之一。店主姓李，乃前辽东商人，后因战乱流落朝鲜，被大明密探吸纳，负责传递消息。
沈昭入店后，李掌柜认出其身份，低声道：“沈大人，您怎会亲自前来？”
沈昭淡然一笑：“事急，不得不来。你可有朝鲜铁器商人名录？”
李掌柜点头：“有，但需小心。朝鲜王廷虽与大明交好，然建州亦有使者驻于汉城，若察觉我等动作，恐生变故。”
沈昭道：“无妨，我自有办法。”
翌日，沈昭以“辽东铁器商”身份，前往义州铁器行会，结识了几位朝鲜铁匠与商人。他以重金收买，探得朝鲜铁器多经由汉城、平壤等地，再转运至建州。他心中已有计策，遂命李掌柜暗中联络辽东方面，命其派遣密探潜入朝鲜，协助破坏铁器运输路线，并在关键节点制造混乱。
数日后，沈昭得辽东密信，言林承泽已依计设伏，于清河大败建州先锋军，延缓其南侵之势。赵文渊亦命人暗中资助朝鲜反建州势力，意图牵制建州在朝之势力。
沈昭知时机已至，遂召集朝鲜铁器商人，设宴于松风楼，席间以重金利诱，许以辽东铁器贸易优先权，劝其断绝与建州往来。然众商人多有顾虑，皆不敢轻易答应。
沈昭见状，便取出一封密信，乃朝鲜王廷亲信大臣所写，言建州使者意图在汉城策反边将，图谋不轨。此信虽为伪造，然伪造之工极精，几可乱真。众商人见之，皆大惊失色，知若与建州继续往来，恐祸及自身。
沈昭趁势道：“诸位，建州之野心，昭然若揭。若不早断，恐祸及自身。我大明愿以辽东铁器为交换，与诸位合作，共抗建州。如此，既可保身，亦可获利，何乐而不为？”
众商人思忖良久，终有数人点头答应，愿断绝与建州往来，并协助大明在朝鲜建立铁器封锁线。
沈昭大喜，当即与之签订密约，并命李掌柜将名单与密信送回辽东，以备后续行动。
然就在此时，松风楼外忽有马蹄声急促，数名朝鲜兵士闯入，直奔楼上。李掌柜脸色一变，低声道：“不好，建州使者已察觉我等动作，恐已向朝鲜王廷施压。”
沈昭神色不变，沉声道：“无妨，我早有准备。”
他迅速换上朝鲜士人服饰，取出一封由辽东密探伪造的朝鲜王廷文书，言其为“王廷特使”，奉命调查建州使者图谋不轨之事。此举虽险，然若能震慑朝鲜兵士，便可争取时间脱身。
果然，兵士见沈昭手持王廷文书，神色肃然，不敢轻举妄动。一名军官上前，低声道：“大人，建州使者已向王廷举报，言您在此地煽动商人，图谋不轨。王廷命我等前来查问。”
沈昭冷声道：“我乃王廷特使，奉命调查建州使者图谋不轨之事。尔等竟敢阻我行事，莫非亦有异心？”
军官脸色一变，不敢再言。沈昭趁势道：“我即刻前往汉城，面见王上，若王上问起此事，尔等可敢担责？”
军官连忙拱手：“不敢，不敢。”
沈昭冷笑一声，拂袖而去。
他知此地已不可久留，遂连夜离开义州，取道江原道，欲返回辽东。然建州使者亦已察觉其身份，命人沿途设伏，意图将其擒杀。
沈昭一路行至江原道某山林间，忽见前方林中箭雨骤起，数名随从应声倒地。沈昭急闪避，然仍被一箭擦肩而过，鲜血直流。
他强忍伤痛，拔出短刀，与剩余随从奋力突围。然敌军人数众多，且皆为建州精锐，沈昭一行终因寡不敌众，被围困于一处山崖之上。
建州将领策马而出，冷笑道：“沈昭，你果然未死，皇太极陛下早知你必来朝鲜，命我在此等你。”
沈昭冷笑道：“皇太极果真狡诈，然你若杀我，朝鲜王廷必不会善罢甘休。”
将领冷声道：“你若愿归顺建州，我可保你性命。”
沈昭仰天大笑：“我沈昭，只效忠大明，岂会归顺于你！”
将领怒极，下令放箭。
箭雨如飞，沈昭与随从奋力抵抗，然终因力竭，皆战死于山崖之上。
数日后，李掌柜将沈昭死讯传至辽东。赵文渊闻讯，悲痛欲绝，命人于辽东设灵堂，追悼沈昭，并奏请朝廷追封其为“忠烈公”，以彰其忠义。
林承泽亲率大军，于清河设伏，大败建州主力，以报沈昭之仇。辽东军民士气大振，百姓归心，大明虽弱，然尚有忠臣良将，愿为国赴死。
沈昭虽死，然其忠义之名，传遍天下。大明虽弱，然尚有忠义之士，愿为国赴死。辽东战事虽未止，然士气大振，百姓归心，大明之火，尚未熄灭。