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张希婉、林诚意看着顾正臣的目光，难掩伤愁。
这才团圆多久，又要挂帅东征。
范南枝却没这么多伤感情绪，对张希婉、林诚意道：“妾身在格物学院听过，日本国羸弱，而且京都距离海湾不远，大军发至，用不了几日便能破开京都，消灭室町幕府，夫君很快便会归家……”
张希婉白了一眼范南枝。
若只是“朝发兵，夕拿下”这么简单，还需要夫君挂帅吗？
这点事，不说蓝玉、赵海楼、高令时等人，就说卢震、周兴他们这些伯爵也没问题，甚......
夜色如墨，金陵城外的龙江船厂却灯火通明。三十艘“镇海级”战舰已初具轮廓，铁骨森然，蒸汽管道在月光下泛着幽蓝光泽。黄时雪立于码头高台，手持千里镜凝望远方江面，眉头紧锁。三日前，他派出的两名影士自扬州归来，带回一封密信??非但未能截获图纸，反遭伏击，一人重伤不治，另一人断臂逃生，只抢回半页残图。
“不是倭人动的手。”那幸存影士躺在病榻上，声音微弱，“对方用的是西洋火枪，子弹刻有鸢尾花纹……是法兰西人。”
黄时雪心头一震。法兰西？他们竟已深入江南腹地，与诚意伯府勾结？
他不敢怠慢，连夜将消息送往顾府。然而顾正臣接到密报时，正被一道更棘手的奏章困住心神??户部尚书郁新联同六科给事中，弹劾格物学院“滥用皇帑，妄兴奇技”，要求削减“皇家理工预科”经费，并彻查“黑帆计划”开支。
“这是冲我来的。”顾正臣冷笑，指尖轻敲案上奏本。他知道，郁新背后站着的是太子太傅宋濂之子宋慎，而宋家与诚意伯刘基后人素来交好。织造厂泄密案触动了勋贵利益，如今反扑已至。
但他亦知，此刻绝不能退。
次日清晨，文华殿议事。朱标主持政务，见顾正臣步入殿中，神色肃然：“顾卿，户部奏请裁撤理工预科，你有何话说？”
顾正臣不慌不忙，从袖中取出一本册子呈上：“启禀太子，此乃臣所拟《十年育才纲要》。内载三百六十名贫童名单，皆经格物学院层层选拔，天资卓绝。其中七十二人已可独立推演牛顿三律，四十八人掌握蒸汽机热力学基础，更有三人自行设计出‘水力自动纺纱机’原型。”
朱标翻阅片刻，惊讶道：“这些人……最小不过十三岁？”
“正是。”顾正臣沉声道，“陛下常说‘养兵千日，用在一时’，然技术之争，实为人才之争。今日省下一万两银子，明日便少百名匠师。若等西洋诸国崛起再思培育，悔之晚矣。”
这时，詹徽冷笑道：“说得冠冕堂皇，可曾算过成本？每名学生年耗八百两，三年便是七十余万！这还是只算衣食教习，未计实验耗材、教师薪俸。如此挥霍，国库岂能支撑？”
顾正臣淡然回应：“詹大人可知，萨摩藩仿制我织机，耗银二十三万两，最终炸毁十七台，死伤工匠四十有余？而我培养一名学子，十年成才，可创利百万。孰轻孰重，一眼可知。”
话音未落，工部侍郎王钝忽道：“那为何不让富户子弟入学？既可分摊费用，又能笼络人心。”
“不可！”顾正臣断然拒绝，“富家子多骄惰，且易受权贵影响。唯有寒门子弟，方肯拼命苦读，以技改命。此乃臣办学之初衷，不容更改。”
殿中一时沉默。
朱标沉吟良久，终拍板定案：“预科照办，经费照拨。但须每年向内阁提交成果报告，若有虚耗，立即停办。”
散朝之后，顾正臣并未松懈。他知道，这只是第一关。
当夜，他召来黄时雪与锦衣卫指挥使蒋?，在格物学院密室召开紧急会议。
“法兰西人已潜入江南，目的不仅是窃技，更是挑起我内部纷争。”顾正臣指着墙上舆图，“他们资助诚意伯府，借其势力盗取图纸，再转卖倭国，从中渔利。此举一石三鸟：削弱我技术垄断，激化我朝党争，同时让倭国替他们试错。”
蒋?沉声问：“是否下令缉拿刘府上下？”
“不行。”顾正臣摇头，“证据不足，贸然动手只会激起勋贵集体反弹。况且……”他顿了顿，“真正的大鱼，不在南京。”
黄时雪皱眉：“您的意思是？”
“巴黎。”顾正臣目光如炬，“他们敢偷，我们就敢反制。启动‘黑帆二号行动’??目标：焚毁法国皇家匠坊，击杀主持仿制的首席工程师让?德维尔，同时策反其冶金学教授皮埃尔?勒克莱尔，许以黄金五百斤、金陵豪宅一座、子女入国立书院。”
蒋?倒吸一口凉气：“这等于是宣战。”
“不是宣战，是警告。”顾正臣冷冷道，“让他们知道，偷我们的东西，要付出代价。”
三日后，十二名影士再度出发，这一次，他们携带了新型毒药“青霜散”??无色无味，发作时如心疾猝死；还有微型爆破装置，可用钟表机关定时引爆。
与此同时，顾正臣着手布局国内反击。
他在《金陵时报》刊发署名文章《论科技立国之道》，提出“三不原则”：**技术可卖，不可赠；合作可允，不可控；市场可放，不可弃**。并公开宣布，格物学院将举办“首届大明科技创新博览会”，邀请各国商人观礼，展示最新发明：包括自动缫丝机、煤气路灯、电报雏形等十项尖端成果。
消息传出，举世震动。
西洋各国使节纷纷请求参会，连远在莫斯科的伊凡公国也派来了观察员。而最引人注目的，是英格兰流亡国王理查二世遣使求见，愿以温彻斯特城堡为质，换取大明支持其复辟。
顾正臣敏锐察觉到机会。
他亲自接见使者，在密室中低语：“若亨利四世倒台，新政权能否继续承认我大明在英贸易特权？”
“绝对可以！”使者急切承诺，“而且，我们愿签署《技术互不侵犯条约》，永不仿制贵国机器。”
顾正臣微笑点头，随即写下一道密令：命晋王朱?暗中资助理查旧部，提供火枪五百支、战术手册一套，并派遣两名影士伪装成商贾，协助策划伦敦暴动。
一个月后，伦敦果然爆发起义。亨利四世仓皇出逃，理查二世在大明舰队护送下重返王座。新约签订当日，英格兰正式加入“大明主导的欧亚商盟”，开放七个港口供华商免税经营。
捷报传回，朱元璋龙颜大悦，在奉天殿设宴庆功。
席间，朱标举杯对顾正臣笑道：“你这一招‘以夷制夷’，比兵法还妙。”
顾正臣谦逊低头：“皆赖陛下洪福，太子英明。”
然而就在此时，宫外急报再至??倭国萨摩藩主岛津氏集结两千武士，突袭琉球群岛，扣押大明商船十二艘，宣称“报复技术陷阱”。
朝堂哗然。
兵部尚书瞿能当场请战：“请发水师三千，直捣鹿儿岛！”
朱元璋尚未表态，顾正臣却出列制止：“陛下，不可轻启战端。”
众人愕然。
“岛津氏此举，实为垂死挣扎。”顾正臣冷静分析，“其国内因织机爆炸事件，财政崩溃，民怨沸腾。此次劫船，不过是想逼我让步，换取赔偿或技术转让。若我大军压境，正中其下怀??彼可借此煽动全国同仇敌忾，反而稳固统治。”
朱元璋眯眼问：“那你欲如何？”
“反向制裁。”顾正臣取出一份账册，“过去三年，我朝向倭国出口生丝、瓷器、茶叶总计价值白银四百二十万两。而其对我出口，仅海带、硫磺、木材，合计不足百万。逆差巨大，说明其经济依赖我国市场。”
他顿了顿，说出八字方针：“**断市封贸，以经代战**。”
具体措施如下：
一、即日起，全面禁止与萨摩藩通商，关闭福州、宁波两港对倭贸易窗口；
二、通告朝鲜、琉球、吕宋等附属国，凡运输倭货者，一律扣留船只；
三、在江南各大茶楼酒肆散布消息，称“倭人贪婪无信，所产货物皆含剧毒”，引发民间抵制风潮；
四、暗中支持倭国内部反对派，尤其是长期受萨摩压制的京都公卿与肥前藩主。
诏令下达，效果立现。
不到两个月，萨摩藩境内米价暴涨三倍，铜钱贬值五成，百姓争相抢购大明走私米粮。而原本依附岛津氏的商人纷纷倒戈，甚至有家臣密谋刺杀藩主。
终于，十月十五日，岛津氏遣使叩关，伏地请罪，愿归还全部商船，赔款白银十万两，并永久废除仿制大明机器之令。
顾正臣未亲见使者，只派人送去一只木匣。
打开一看，竟是当年那台炸毁的织机残骸，附字条一张：“收好，留作教训。”
使者面如土色，捧匣而去。
至此，东南风波暂平。
但顾正臣清楚，真正的挑战仍在西方。
十二月初，晋王朱?密信抵达：法国国王查理六世突然宣布，组建“欧洲联合舰队”，联合西班牙、葡萄牙、威尼斯，意图封锁直布罗陀海峡，阻止大明商船进入地中海。
更令人震惊的是，情报显示，该舰队旗舰“圣路易号”竟装备了类似“镇海级”的蒸汽推进系统！
“不可能！”黄时雪看到图纸时几乎失态，“核心技术我们从未外泄，他们怎么可能造出来？”
顾正臣盯着那份由细作冒死传回的舰体剖面图，久久不语。
忽然，他目光锁定一处细节??锅炉压力表的位置，与大明标准不符，而是采用了逆向圆弧刻度。
“这不是我们的人设计的。”他缓缓道，“是叛徒。”
他立刻下令彻查格物学院历届赴欧技术人员名单。三天后，一份档案浮现：原蒸汽机课题组副组长赵文彬，三年前以“殉职”名义注销户籍，实则被秘密送往伦敦，化名詹姆斯?赵，现任英国皇家机械研究院首席顾问。
“是他……”顾正臣握紧拳头。此人曾是他最得意的学生之一，因晋升受阻心生怨恨，竟投敌卖国。
“杀。”朱元璋只说了一个字。
顾正臣却摇头：“不必杀他。我要他活着，亲眼看着自己的‘杰作’毁灭。”
他拟定“赤焰计划”：
第一，命令影士潜入巴黎，策反法国冶金专家勒克莱尔，提供掺杂劣质镍矿的钢材配方，用于制造联合舰队锅炉；
第二，通过威尼斯商人放出假情报，称大明将在圣诞节发动总攻，诱使敌军提前集结于狭窄海湾；
第三，派遣改装商船伪装成运粮队，暗藏十吨氯酸钾与炭粉混合炸药，靠近敌港后引爆，制造“意外事故”。
一切准备就绪。
十二月二十四日夜，暴风雪席卷南欧海岸。
当欧洲联合舰队三百艘战舰齐聚马赛港，举行誓师大会之际，一艘不起眼的“热那亚粮船”悄然靠岸。午夜时分，惊天巨响撕裂长空，火焰冲天而起，引燃岸边油库，继而波及军舰弹药舱。短短半个时辰，七十余艘战舰化为灰烬，数千士兵葬身火海。
法国国王查理六世当场昏厥，苏醒后怒斥科学家无能，下令暂停所有蒸汽项目。
而远在伦敦的赵文彬听闻消息，精神崩溃，持刀闯入研究院，怒吼“你们毁了我的毕生心血”，被警卫当场击毙。
捷报传回金陵，正值除夕。
朱元璋在乾清宫设家宴，特赐顾正臣坐于太子之侧。
酒过三巡，老人忽然叹道：“朕年轻时打天下，靠的是刀剑。如今你为帝国守江山，用的是脑子。这世道，终究变了。”
顾正臣起身跪拜：“变的是器物，不变的是人心。只要朝廷清明，官吏尽责，百姓安居，纵有千般风浪，大明亦能稳如泰山。”
窗外，新年的第一缕阳光洒落在紫禁城金瓦之上，映照出一片辉煌。
而在遥远的地中海，燃烧的残骸仍在漂浮，如同一个时代的终结。
顾正臣回到书房，展开一幅全新的世界地图。他提笔在北美西海岸标注一个红点，写下一行小字：
**加利福尼亚金矿勘探队，明年春启程。**
然后他又在南极边缘画了个圈，旁边注释：
**极地冰层下，或有未知能源。待考。**
放下笔，他望向窗外。
春风拂面，柳芽初绽。
他知道，这场跨越大陆与海洋的技术战争，不会结束。
但它，才刚刚开始。