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顾正臣所言是真是假，没有人能分辨。
但所有人都知道，顾正臣身负马克思至宝，这是街知巷闻的事，曾经有人为了夺取马克思至宝，闹出过不少事，也死了不少人。
桂山伯刘真站在甲板上，看向远处的海边。
那里，有人垂钓。
因为距离，看不真切，但刘真知道，顾正臣还坐在那里。
风轻云淡，从容不迫。
刘真转身走向蓝玉，询问道：“梁国公，这件事要不要奏报给陛下？”
蓝玉没有直接回答，而是问过军士多久可以抵达关门海峡，然后才看......
奉天殿内，群臣肃立，朱元璋一语既出，如惊雷炸响，震得殿中梁柱嗡鸣。金砖映着晨光，照在皇帝铁青的脸上，仿佛镀了一层寒霜。他目光扫过群臣，最终落在顾正臣身上，沉声道：“镇国公，你久掌兵机，又熟识海务，此番东征，谁可为将？”
顾正臣躬身抱拳，声音如钟：“陛下，东征非同小可，须得统军大将有胆略、有威望、通水战、知敌情。臣以为，燕王朱棣，实乃不二人选！”
话音未落，蓝玉眉头一跳，袖中手指微微攥紧。
朱棣神色不动，却已上前一步，单膝跪地：“儿臣愿效犬马之劳，若陛下允臣挂帅，必亲率水师踏平倭寇巢穴，生擒足利义满，献俘阙下！”
“好！”朱元璋猛拍御案，“朕便命你为征倭大将军，节制南北水陆诸军，调拨战船三千，募兵二十万，择吉日出征！”
殿中群臣齐声应诺，唯独汤和低头不语，眼角余光瞥向角落里的李原名。李原名亦察觉其意，轻轻摇头，示意莫言。
退朝之后，顾正臣并未离去，而是留于殿外廊下，负手而立。不多时，马三宝悄然走近，低声道：“先生，那契约文书……当真是假的。”
顾正臣缓缓点头：“自然。陈祖义何曾去过日本？更别说与幕府签什么密约。那纸是新墨所书，笔迹也非南洋海贼常用字体，分明是有人仿造。”
“可您为何还要力主东征？”马三宝不解，“如今国库空虚，北疆未稳，若贸然兴兵海外，恐动摇社稷根基。”
顾正臣冷笑一声：“动摇社稷？真正动摇社稷的，不是远在东海的小国，而是近在宫墙内的权贵。”他转头看向马三宝，“你可知道，为何我偏偏要在今日拿出那份‘密约’？为何要让燕王成为主帅？”
马三宝沉默片刻，忽有所悟：“您是要借东征之名，削藩之实？”
“正是。”顾正臣眯起双眼，“朱棣此次出海擒贼，功劳太大，风头太盛。他在军中威望日增，麾下丘福、张玉、吴鲲皆骁勇善战，更有蒸汽机船队掌控江海航路。若任其坐大，将来难制。与其等他羽翼丰满，不如趁此机会，将他调离京畿，置于千里之外。”
“可若是他在前线立下大功呢？岂非更加难以制约？”
“所以他不能立功。”顾正臣语气平静，“我要他去打一场注定无法取胜的战争。”
马三宝心头一震。
“日本远隔重洋，气候多变，地形复杂，补给艰难。纵使我大明船坚炮利，亦难持久深入。只要战事拖延，粮草不继，士卒疲敝，朝廷内部必生异议。届时，便可顺势罢兵，追究主帅责任。一个‘劳师无功’的罪名，足够让他十年不得翻身。”
马三宝低声叹道：“可燕王毕竟对朝廷忠心耿耿……”
“忠心？”顾正臣轻笑，“这世上哪有什么永恒的忠心，只有永恒的利益。今日他是贤王，明日便是隐患。先帝曾言：‘卧榻之侧，岂容他人鼾睡？’此理古今皆通。”
马三宝默然良久，终是点头离去。
数日后，诏书颁行天下，征倭大将军朱棣开府建衙，设征倭行辕于龙江船厂。各路将领陆续前来报到，其中不乏昔日靖难旧部。丘福、张玉、谭渊、吴高等人齐聚一堂，气势如虹。
然而就在筹备之际，一件怪事发生了。
一艘来自琉球的商船悄然靠岸，船上下来一名身穿褐袍的老僧，自称法号“觉岸”，说是奉琉球中山王之命，送来一封密信。守卫盘查时发现其怀中藏有一枚刻着梵文的铜符，形制古朴，竟与洪武初年遣往日本的三十六高僧所持信物极为相似。
消息传至顾正臣耳中，他当即下令封锁码头，亲自提审觉岸。
审讯室内烛火摇曳，觉岸端坐不动，面容枯槁却眼神清明。
“你说你是三十六高僧之一？”顾正臣冷冷问道。
“贫僧觉岸，乃普陀寺出身，洪武十五年奉旨东渡，劝化倭人归顺天朝。”老僧缓缓开口，声音沙哑如秋风吹叶，“同行者三十五人，皆死于京都清水寺外。唯贫僧被渔夫所救，漂流至琉球，隐姓埋名二十余载。”
顾正臣眯眼：“那你如何证明身份？”
觉岸从颈间取出一枚玉坠，上刻“大明敕赐普陀禅师”八字，背面还有一行小字：“洪武十四年冬，御笔亲题”。
顾正臣接过细看，心中一凛??此玉确系内廷旧物，且字体与当年御赐之物相符。
“你说三十六人都死了？怎么死的？”
“被幕府武士围杀。”觉岸闭目，“他们本欲接受册封，愿称臣纳贡。但足利义满惧我大明势大，恐日后受制，遂设计诱骗我等入京，在途中设伏截杀。对外宣称我们病逝或失踪，实则尽数灭口。”
顾正臣猛地站起：“那你可知，当年是否真有火器走私之事？”
觉岸睁开眼，直视顾正臣：“确有其事。幕府曾通过陈祖义之父??早年流亡日本的大明逃军陈大海，购得神机营流出之火铳百余杆，并仿制改进。如今日本已有‘铁炮队’，专习火器作战。”
顾正臣心头剧震。
原来，那伪造的契约背后，竟藏着如此惊人的真相！
他立刻召来马三宝，命其彻查神机营历年火器流失记录。两日后，一份尘封已久的账册被翻出：洪武二十年，神机营副统领杨伦因贪污案发，畏罪潜逃，自此下落不明。而据边关密报送来的情报，此人极可能经辽东辗转赴日，携带大批图纸与工匠。
顾正臣坐在书房中，手中捏着这份卷宗，久久不语。
窗外雨落如注，檐下滴水成线。
他忽然意识到，自己原本只是想利用“勾结倭寇”的罪名打击朱棣，却不料真的揭开了一个埋藏二十多年的巨大阴谋。这个阴谋牵涉到军器外泄、朝廷叛臣、海外势力渗透，甚至可能动摇整个东亚格局。
更要命的是??如果这一切属实，那么朱棣主张的东征，反而成了正当之举。
顾正臣陷入两难。
若继续推动东征，朱棣或将建立不世功勋；若强行阻止，则可能被指责为包庇倭患、贻误国机。
正在沉思间，门外传来急促脚步声。
“大人！不好了！”一名亲卫冲入，“燕王已在龙江船厂誓师，五千精锐登船待发，声称不等朝廷全军集结，先行突袭倭寇前哨岛屿！”
顾正臣霍然起身：“他竟敢擅自出兵？！”
“不仅如此。”亲卫喘息道，“他还放出话来??此战只为洗刷大明耻辱，不求朝廷支援，只带三个月粮草，若不成，便全员殉国于东海！”
顾正臣脸色骤变。
这是逼宫！
朱棣以忠烈之名挟民意而动，若成功，则功高震主；若失败，则举国哀悼，反衬朝廷怯懦无能。无论胜负，都将赢得天下人心。
“好一个朱棣……”顾正臣咬牙，“你以为我不知道你在演戏？所谓‘孤军深入’，不过是做给百姓看的悲壮姿态。你早已暗中联络福建水师、浙江备倭军，甚至连琉球舰队都已答应助你一臂之力！你这是打着‘殉国’的旗号，行扩张军权之实！”
但他也知道，此刻已无法阻止。
因为就在昨夜，金陵街头已传出童谣：“燕王出海斩倭奴，万里波涛跪迎吾。天子剑指扶桑日，江山半壁属燕都。”
这童谣传得飞快，连市井小儿都会唱。
更可怕的是，城中百姓纷纷自发捐钱捐粮，支持燕王东征。不少商户挂出横幅：“送燕王出征，保我海疆安宁！”甚至有老妇将毕生存银投入募捐箱，哭喊着说：“我儿子死在倭寇刀下，今日终于有人替我们报仇了！”
民心所向，如潮汹涌。
顾正臣站在窗前，望着远处龙江码头灯火通明，战船列阵，鼓角相闻。他知道，这一局，他已经输了。
但他不甘心。
次日清晨，他入宫面圣，呈上觉岸供词及火器流失证据，恳请暂缓出兵，先整顿内政，追查叛国旧案。
朱元璋听完，久久不语。
良久，才缓缓道：“正臣啊，你一向谨慎，朕知你是为社稷计。可你也该明白，有时候，国家需要的不是真相，而是方向。”
顾正臣一怔。
“倭寇杀了我大明使者，盗走我军利器，屠戮沿海百姓。这些事，哪怕只有一件是真的，也足以兴师问罪。”朱元璋站起身，背手踱步，“朱棣愿意带头去打，朕为何要拦？就算他想借此培植势力，只要他打的是外敌，打得是正义之战，朕就容他三分。”
“可万一……”
“没有万一。”朱元璋打断，“朕已下定决心。东征必须进行，但统帅不能只有一个。”
顾正臣心头一紧：“陛下之意是？”
“朕要再设一位副帅。”朱元璋淡淡道，“你，顾正臣，即日起兼任征倭副大将军，随军出海，监军督粮，协调诸部。”
顾正臣大惊失色：“臣不通军事，岂能担此重任？”
“你通不通不重要。”朱元璋盯着他，“重要的是，你要看着朱棣，别让他把仗打得太过火，也别让他把功劳全揽走。”
原来，皇帝早已看穿一切。
顾正臣跪地领命，心中五味杂陈。
一个月后，东征大军正式启航。
主力舰队由朱棣率领，自龙江出发，经舟山群岛南下，会合福建、广东水师，浩浩荡荡驶向琉球。而顾正臣则另率一支后勤舰队，携粮草器械，缓慢跟进。
航行途中，顾正臣时常独自立于船头，望着无垠碧海，思绪万千。
他曾以为自己掌控全局，结果却被局势推着走；他曾试图压制朱棣，却反被皇帝用来制衡朱棣。如今他身处海上，远离权力中心，才真正体会到什么叫“身不由己”。
某夜，月明星稀，马三宝来到舱室，低声说道：“先生，我们在琉球安插的眼线传来消息??朱棣已秘密会见觉岸法师，并许以重金，请其作证指控足利义满为当年屠杀高僧的元凶。”
顾正臣冷笑：“果然是他。这是要彻底坐实东征的合法性。”
“更糟的是，”马三宝压低声音，“朱棣还派人联络了朝鲜国王，承诺战后割让对马岛部分领土予朝鲜管辖，换取其全力支援粮草与兵力。”
顾正臣猛然站起：“他竟敢擅自许诺国土？！”
“不仅如此。”马三宝苦笑，“他还以‘抗倭义盟’名义，向东南亚诸藩国发出檄文，号召共讨日本。如今爪哇、暹罗、满剌加均已表态支持，愿派船助战。”
顾正臣颓然坐下。
朱棣正在构建一个超越大明朝廷的国际联盟，而这个联盟的核心，正是他自己。
“看来，”他喃喃道，“这场战争还没开始，他已经赢了。”
海风呼啸，卷起千堆雪浪。
而在遥远的东方，太阳升起之处，日本京都，一座古老寺庙的钟声悠悠响起。
足利义满站在庭院中，手持一封密报，面色凝重。
“大明燕王亲率大军而来？”他喃喃道，“有意思……看来，那一段尘封的历史，终究还是要揭开。”
他抬头望天，乌云蔽日，似有风暴将至。
“传令下去，召集全国大名，准备迎战。”