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撒哈拉沙漠南部，马利共和国北部，塔瓦萨村。
这个村子地处尼日河古河道附近的一片半荒漠地带，满打满算也就三十来户人家。村子里泥砖垒的屋子低矮而局促，墙面上布满了被风沙打磨出的凹痕，几棵乾瘦的金合欢树在村口歪歪斜斜地站着，树荫下趴着两条瘦得肋条根根可数的小狗。
Jackie从改装过的越野车上跳下来，卡其色的探险衬衫被汗水浸透了一大片，他把墨镜推到额头上，扫了一眼这个被正午太阳烤得发白的小村子，还没来得及开口说什么，身后就传来了此起彼伏的吵嚷声。
只见跟他同行的丶军阀手下那支所谓「精锐小队」像一群被放出笼子的鬣狗一样涌进了村子，领头的队长叫穆萨——一个脖子上挂着劣质铜链子丶门牙缺了半颗的矮壮男人。
他一进村子就举着步枪朝天开了两枪，枪声在低矮的土墙之间来回弹跳，震得金合欢树上的几只灰雀扑棱棱地飞了个乾净。
看到是「军队」来了，村民们吓得连滚带爬地躲进了屋里，木板门砰砰砰地一扇接一扇关上，几个在井边打水的妇女扔下水桶就跑，水桶倒在沙地上，水渍洇进乾裂的泥土里。一个来不及跑的老人被推倒在地，拐杖滚出去老远，他趴在地上颤抖着，把脸埋在胳膊里不敢抬头。
穆萨哈哈大笑，用当地土语骂了一声什么，然后一脚踹开了路边一户人家的木门。那户人家的门板本来就朽得差不多了，这一脚直接把门从铰链上踹了下来，砸在屋里的泥地面上溅起一大片灰。几个士兵跟着涌了进去，里面很快传来陶罐碎裂的声音和女人孩子的尖叫声。
Jackie回过头，脸上的痞笑在一瞬间消失了。
「喂！」他朝穆萨喊了一声，声音不大，但冰冷异常。
穆萨正从屋里拎出两个铜盘往怀里揣，回头看了Jackie一眼，嘴角歪着，一脸的不屑：「干什么？」
「让你的人都出来。」
「飞鹰，兄弟们赶了好几天路，自己找点辛苦费不过分吧？」
Jackie走到他面前，低下脑袋看着这个矮了自己半个头的队长。他的眼神不再是刚才车上那种懒洋洋的，而是一种像被磨过的刀刃一样安静却压人的光。
「我说，让你的人，都出来！」
穆萨的腮帮子抽搐了一下，手本能地摸向腰间的手枪，但转念又想到阿卜杜勒的命令：不准动这个华人一根汗毛，至少在找到宝藏之前。
于是他只好把涌到喉咙眼里的那把火强行咽了回去，转头朝屋里吼了一声：「都给我滚出来！」
士兵们悻悻地从各个屋子里钻了出来，有的手里还攥着碎布，有的怀里塞着铜器。穆萨朝地上啐了一口唾沫，走到越野车旁边靠着车门，不再说话。
Jackie没有继续理会他，而是转过身走进那户被踹坏了大门的人家。屋里很暗，泥地面被洒落的陶罐碎片和水渍弄得一片狼藉，一个女人蜷在墙角抱着两个小孩，小孩把脸埋在母亲怀里不敢动弹。而一个瘦削的男人挡在女人前面，双腿盘坐在地上，尽管浑身颤抖个不停，但他的眼睛仍然死死盯着门口的Jackie。
Jackie没有擅自进屋，而是先在门口的石板上放了几罐军用罐头和几条乾面包，然后把一个装满饮用水的军用水壶放在旁边。他没有给钱，毕竟在这沙漠边缘的村庄里，几张皱巴巴的法郎反而可能会成为杀身之祸。。
男人盯着他的动作，眼神里混合着警惕和困惑。
「你叫什么名字？」
「……杜尔，易卜拉欣·杜尔。」男人的声音有些沙哑。
出乎Jackie预料的是，对方竟然口音浓重的英语回答了一句。虽然发音含混得像是嘴里含着一团沙子，但至少能进行最基础的交流。
简单询问了几句，Jackie只觉得自己幸运，因为眼前这个叫杜尔的男人竟然是难得的知识分子，拥有着初中文凭。
Jackie蹲在门口，尽量让自己的视线和对方保持水平：「杜尔先生，我不抢东西，也不打人，请别害怕，我只是想问您一件事——您在这一带，有没有见过一艘很大的船？」
杜尔浑浊的眼睛里闪过一丝困惑，他用当地语言喃喃着嘀咕了些什么，然后低头紧张地搓着自己粗糙的指节，显然在试图消化这个过于奇怪的问题。
毕竟在这片除了骆驼刺什么都不长的荒滩上，这个外国人竟然在问船。
片刻后，他开口道：「船……沙子……没有。」
Jackie的心往下沉了一下，阿卜杜勒给的资料指向这片区域，他已经做了自己能做的一切，但要是就连当地人都见过相关的遗迹，那十有八九是找错了地方。
然而还没等他站起身，杜尔又纠结的张口了：「但是……画……石头上的画，我们村有一个画，上面画了……船。」
Jackie猛地抬起头，眼睛亮了起来：「在哪里？」
「……跟我来。」
杜尔先是安抚了妻子，然后把Jackie带到了村后一座毫不起眼的石窟。石窟入口很窄，只够一个人侧身挤进去，外面的岩石被风沙打磨得光滑发亮，在午后烈日下折射出一层银灰色的光泽。要不是杜尔带路，外人根本不会注意到这里。
进到里面后，洞窟内部陡然开阔起来。阳光从顶部的裂缝中漏下来，在粗糙的石壁上投下明暗交错的斑纹。空气乾燥而凉薄，带着一种沉积了很久的灰尘味。
然后，Jackie看到了那幅壁画。
壁画很粗糙，像是某种天然矿物颜料涂抹在石壁上的，经过了上百年的风蚀已经模糊了将近一半，但剩下的部分仍然足以构成一幅完整的叙事。
左起是一艘轮廓分明的装甲船，船首安装着一门明显属于十九世纪的前膛炮，后面画着一些粗线条的火焰和烟雾，还有几艘稍小的船只追在后面。
而在画的中间，是一群小人扛着箱子和包裹沿着一条歪歪扭扭的蓝色曲线往内陆走，蓝色的颜料比其它部分都更淡，几乎要褪成灰色。
右起则画着一艘搁浅的船——船身微微倾斜，龙骨卡在一片代表沙子和岩石的土黄色色块中，周围是一圈跪在地上祈祷的人形。
Jackie的手指轻轻划过壁画上那条歪歪扭扭的蓝色曲线，感受着那些粗糙的颗粒感，大概拼凑出来了故事的真相：
1865年，正值南北战争末期，南方联盟节节败退，此时，德克萨斯号的船长接到了一项指令，要他们装载财政部最后的黄金储备，向东横渡大西洋，前往欧洲。
他们接受了这项任务，为了突破了北方的封锁线，他们选择了一条很危险的航线，结果在百慕达遭遇了风暴，船只偏离了预定航线，然后被推到了西非海岸。之后，他们顺着尼日河的河道逆流而上，试图寻找一个安全的临时停泊点，利用这艘铁甲舰的吃水深丶船体窄的特点，一路深入内陆，最后在塔瓦萨村附近——搁浅了。
当地人目睹了那个壮观的场景，然后刻了这幅壁画作为记录。壁画上那个歪歪扭扭的蓝色曲线，正是尼日河的河道。
Jackie深吸了一口气，嘴唇微微张开，在脑子里飞速推算着什么。他把墨镜从额头上拿下来擦了一下又戴回去，然后咧嘴笑了。
「穆萨！带上你的人，」Jackie走出洞窟，朝越野车方向喊了一声，「顺着尼日河继续往下找！」
穆萨远远地应了一声，把菸头掐灭扔在沙地上，用脚碾了碾。
当天下午，车队再次启动，沿着尼日河向更深的荒漠开进。
河两岸的风光单调得令人疲倦——黄沙，乾裂的河床，偶尔闪过几棵矮得几乎贴在地面上的灰绿色灌木。
Jackie坐在副驾驶，手里拿着那张壁画速写，嘴里嚼着芒果乾，盯着窗外的沙丘，眼神中充满了收获的喜悦。
但他不知道的是，自己在最关键的一个地方犯下了最致命的错误——德克萨斯号搁浅的位置不在尼日河的主流里，而是在一条早已乾涸的支流河床上。
一百多年前，尼日河从这里分岔出去了一条季节性支流，只在每年雨季才会涨满水，而在1865年的那次雨季期间，它刚好足够让「德克萨斯号」勉强通过。之后的三四十年间，气候变得更乾燥，支流不复存在。河床上方先是长了一层薄薄的灌木，灌木枯死后被风沙覆盖，一层一层，年复一年，直到今天，已经没有任何肉眼能辨认的痕迹。
现在这条支流位于村子的东方。而Jackie正沿着尼日河的主流一路向西，越跑越远。