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撒哈拉沙漠腹地,马利共和国北部,距离尼日河主流以西约九十公里处。
正午的太阳悬在头顶,把整片沙海烤得像是炉膛里的砖坯。在这片被烈日和风沙统治的地带,一支二十辆沙漠战术车组成的车队正沿着古河床的残迹缓慢推进。
由于本次行动以低调为主,因此天养志只带了十组小队总计一百人,黑鹰和支奴干也暂时安置在了嘉禾安防的非洲基地里,打算等确定好最终位置再把人集齐。
此时的天养志坐在第三辆车的副驾驶座上,面前摊着一张卫星地图,上面标注着一条早已乾涸的古河道,那就是他们此行的位置。
得益于陆晨的「预知」以及酒厂情报网络的搜寻,他们拿到的地图比jackie要精细得多,目前已将目标锁定在方圆一公里左右的区域。
「就是这里了,」天养志抬起头,透过车窗望向外面那片看似毫无特徵的沙石滩,「命令车队停止前进,就地扎营。」
「是!」
一百名穿着沙色作战服的嘉禾安防人员从车上跳下来,按照职责分工作业。
工程组的人从卡车上卸下大型的探地雷达和磁力仪,开始在划定区域内布置探测网格;警戒组的人迅速在营地外围设立了观察哨,两组狙击手各自占据了附近仅有的沙脊制高点,防范着周围;通讯组就地架设了卫星通讯天线,电磁干扰屏蔽器也同步开启。
天养志坐在临时搭建的遮阳棚下,拿着记录板检查着工程组的探测进度。旁边的天养勇倒是没那个耐心,一边擦着枪一边抱怨着沙漠里的沙子动不动就进到了靴子里。
而天养义也走了过来,手里拎着两壶水:「二哥,进度怎么样?」
「还在探查,地下层结构比预期复杂,至少还需要半天,」天养志接过水壶灌了一口,用袖子擦了擦嘴角,「不过这是好事,越复杂意味着下面越有可能藏着大东西。」
「那就好。」天养义在他旁边坐下,目光扫了一眼远处那个正在对着沙子发牢骚的弟弟,「老七这是干啥呢?」
「不用管,让那傻子自己搁那玩沙子吧。」
「……」
探测工作从中午一直持续到第二天傍晚,三台探地雷达和四组磁力仪在划定的一平方公里区域内进行了地毯式扫描。当探测推进到西北角时,雷达屏幕上开始陆续出现明显的大型金属反射信号,波形密集而规律。
天养志得到消息后,亲自拿着手持磁力仪在这片砂石堆上走了一趟,仪器的指针在表盘上猛地甩到了头。
「有了有了,就在这底下,」他直起腰,朝对讲机里喊了一声。
天养勇和天养义立刻围了过来。
「有多深?」
「磁力仪显示大概是七八米左右,而根据雷达回传的信号来看,下面应该是一整艘大船的主框架。」
天养勇咧开嘴就往工具车那边跑:「那还等什么,兄弟们抄家伙!——」
「等一下,」天养志抬手拦住了他,转头对着工程组长命令道,「先再仔细用雷达把船体的完整轮廓扫出来,标清楚主甲板和各个舱室的大致位置,挖的时候从船舷两侧同时开挖,不要直接从甲板正上方往下捅,船体结构如果保存得不好,很容易塌。」
工程组长点头记下。
「还有,注意噪音控制,大型设备不要同时开启,」天养志环顾了一圈周围安静的沙海,「我不想让方圆十公里内的任何人知道这里在挖东西。」
「明白。」
工程组迅速调整了作业方案,发电机上的消音装置被调到最大档位,斥候小队也散落到四周警戒,防止有意外人士闯入。
时间来到晚上,天养志正坐在临时指挥所里查看着仪表上的数据反馈,就在这时他口袋里的卫星电话震动了起来,显示的是五粮液的加密频道。
「喂?五粮液先生?」
「天养先生,刚接到酒厂的紧急情报——马里最大的军阀阿卜杜勒也知道了德克萨斯号的事,两天前他请来了亚洲飞鹰Jackie前来寻宝,对方已于昨日带人进了沙漠。」
天养志的眼神微微变了一下:「亚洲飞鹰?就是去年找到上帝武装的那个?」
「对,就是他。不过目前的局势对我们有利——他们找偏了方向,现在正沿着尼日河主流往西边跑,离我们越来越远,」王建军说到最后,话锋一转,「不过刚才我查了一下,这个飞鹰不是二流货色,他迟早会发现不对摺返回来的,你最好抓紧时间。」
「明白,」天养志挂断了电话,转头看了一眼正在夜色下忙碌的工程组,快步走到工程组长的帐篷里,一把掀开帐帘。
「方案调整,所有机器都动起来!主挖掘面加设两台液压掘进机,土方由一队和二队轮换清运,三班倒,人歇机器不歇,务必在两天之内把所有东西搬出来。」
工程组长愣了一下:「长官,那噪音——」
「现在不用管噪音了,有个宝藏猎人闻着味来了,留给我们的时间不多了。人手不够就从基地里调,总之不要停。」
「收到。」
帐篷外面,液压机开始启动。第一块被挖起的石板翘起了一个角,下面露出了铁锈色的金属板——在探照灯的强光照射下,那块金属表面厚厚一层红褐色的铁锈像是被切割开的乾涸血痂。
……
一天后,尼日河上游,距离塔瓦萨村以西约六十公里处,一队人马正在走走停停。
这两天下来,Jackie和他的「精锐小队」沿着尼日河一路向西,把沿岸的每一寸土地都用探测仪扫了个遍,除了几块殖民时代法国人留下的破铁板之外,什么都没找到。
当Jackie第三次要求停车查看一片看起来完全不可能埋着船的红柳丛时,穆萨的态度开始明显变差了。他坐在越野车的后座上,枪横在膝盖上,一双被沙尘和烈酒磨得浑浊的眼睛透过墨镜瞪着Jackie的后脑勺,嘴里小声地用土语骂骂咧咧。
他很不开心,不仅仅是因为太过劳累,更是因为Jackie明令禁止他们骚扰周边的村庄。
这一路上他们路过了好几个村庄,每次士兵们想搜刮点东西,都被Jackie拦了下来。在穆萨眼里,这个华人佬不但指手画脚,还挡了兄弟们的财路。要不是阿卜杜勒的命令压着,他早就把这个不知好歹的家伙扔在沙漠里喂蝎子了。
「飞鹰先生,」坐在驾驶座的穆萨忽然乾咳了一声,侧过身盯着Jackie,「我们走了这么远,连个船的影子都没见到。你是真的知道宝藏在哪里,还是只是在带着我们兜圈子?」
坐在后排两个士兵闻言,也跟着发出附和声。
「我能怎么办,资料上说是在尼日河沿岸,」Jackie没有回头,语调一如既往地懒洋洋,「你们将军给我的信息就这么多,有本事你让他多告诉我点。」
「……」穆萨的嘴角歪了一下,没再说什么,可那双眼睛却黏在了Jackie后背上,阴恻恻的,像随时准备扑上来撕咬的野狗。
Jackie后脊梁窜起一股寒意,他不用回头也知道,这会儿至少有三四道目光正盯着他的后脑勺。两天的怨气攒到这会儿,已经快压不住了,他得赶紧把方向找对,不然根本轮不到阿卜杜勒发话,这群当兵的就能当场把他拆了。
恰在此时,前方视野里出现了一个农庄。
「走走走,咱们去农庄里打探一下。」Jackie连忙岔开了话题,驱车往庄口赶去。
说是农庄,也就是几间泥砖房加一圈歪歪扭扭的枣椰树。农庄的村长——一个穿着褪色蓝长袍的老人,被穆萨的两个士兵拽到了越野车前面。
Jackie跳下车,推开那两名士兵,蹲到老人面前拿出了壁画速写和一张德克萨斯号的复原图,用最简单的英语单词反覆比划着名:「船——沙子里——有没有?」
老人眯着眼睛看了看画,又看了看Jackie,摇了摇头。
Jackie的心沉了一下。他已经做好了再次失望的准备,准备站起来继续往更西的地方找。但老人忽然开口了,用浓重到几乎无法辨认的土语腔调断断续续地说了一句:「新的河……是这里……老的河……那一边。」
老人的手指向的,是正东方向。
「?!」
Jackie低下头,缓缓吐出一口气,脑子里那些悬浮了几天的碎片在这一刻突然全部落进了正确的槽位。
艹,自己真是个SB,连方向都能找错。
大船没有行驶在尼日河的主干道上,支流,是支流!
「穆萨!」Jackie站起身喊道,「给你家将军打电话,让他再派几队人马过来,立刻前往尼日河下游往东的位置,那边有很大一片废弃的支流河床,德克萨斯号就在其中一条支流里!」
听到还要原路返回,穆萨下意识的想要拒绝:「你怎么知道?」
「信不信由你,」Jackie已经拉开了越野车的车门,顺手把穆萨塞进副驾驶,「快,我们现在就回去——希望现在还来得及!」