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绍绪七年，元月十六日，酉时三刻，乾清宫东暖阁。
暖阁内，鎏金蟠龙烛台上的巨烛已点燃，将室内映照得通明却带着一丝暮气。晚膳的馀味尚未散尽，混合着龙涎香沉郁的芬芳。绍绪帝斜倚在铺着明黄锦褥的御榻上，眉宇间带着挥之不去的倦怠。他已近知天命之年，虽保养得宜，但眉梢的皱纹，无声诉说着岁月与权柄的沉重。乾清宫掌事太监甘林躬身屏息，双手高举着一个朱漆描金的托盘，稳稳跪在榻前。托盘内，数枚打磨得温润光洁的象牙小牌静静陈列。
绍绪帝的目光漫不经心地扫过那些熟悉的姓氏与封号：贵妃丶良妃丶淑妃丶贵人高……这些人中，除了淑妃合他的心意，其他很多人他都已经不记得长什麽样了。他划过所有旧人的名字，直接停在「才人孙」的牙牌上。
孙……巧稚。这个名字，连同那个元月初五在慈宁宫正殿上惊鸿一瞥的身影，瞬间从记忆深处鲜活地跃出。
他清晰地记得，那日殿门开处，她随着引礼太监娉婷而入。在一众秀女中，她有着一种难以言喻的清冽气质。身姿修长挺拔，如初春新抽的翠竹，行动间带着少女独有的轻盈，却又隐含着一股不易察觉的韧劲，这在一味柔顺的后宫女子中显得格外不同。尚仪局呈上的记档里写着：通文墨，擅古琴。这些才艺在绍绪帝眼中不过是锦上添花，后宫精于此道者不乏其人。但真正攫住他目光，让他当时便微微前倾了身体的，是她的眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊！
清澈得如同山涧最纯净的泉水，眼尾微微上挑，带着一丝天然的妩媚，却又因眸中那份未经雕琢的灵动与热切的生命力，而显得格外生动。当他审视的目光投向她时，那双眼睛并未像其他秀女般或羞涩躲闪丶或刻意逢迎，而是带着一种近乎天真的美，就这样水灵灵地划过。那瞬间的光芒，如同划破深宫沉沉暮霭的一道晨曦，直直撞入他的心底。他甚至能回忆起，那双眸子在烛光下流转时，如同蕴藏了星子，熠熠生辉，便如当年的淑妃。
一股久违的丶带着热意的冲动，毫无预兆地从绍绪帝沉寂的躯体深处涌起。这冲动并非纯粹的情欲，更像是一个行将就木的旅人，在荒漠中陡然发现了一泓清泉，一种对鲜活丶对生机丶对那曾经拥有却早已逝去的青春活力的强烈渴望。他想再看一看那双眼睛，是否还如选秀当日那般清澈灵动？想再感受一下那修长身姿带来的鲜活气息，是否能驱散他骨髓里透出的疲惫与寒意？那通晓文墨丶擅抚古琴的才情，是否能为这死气沉沉的暖阁带来一丝别样的清音？
手指不再犹豫。
绍绪帝的指尖带着一丝不易察觉的急切，甚至微微颤抖，精准地落在了那枚崭新的丶刻着「才人孙」的象牙牌上。指腹感受着象牙温润细腻的触感，仿佛能透过这冰冷的牌面，触摸到那个鲜活的身影。他指尖轻轻一拨，动作带着一种不容置疑的力度。
「嗒。」一声极轻的脆响，在寂静的暖阁中却格外清晰。
那枚象牙牌应声翻转，光洁的牌底朝上，宣告了今夜的归属。
「传。」绍绪帝的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑和期待，目光却依旧牢牢锁在那翻覆的牌子上，仿佛能穿透它，看到那双令他心动的眼眸。
甘林眼皮微抬，心中了然，立刻将翻覆的牌子小心收入袖中暗格，侍立在旁的安达则脸上露出了一丝压抑的喜悦。甘林向身旁侍立的小太监递去一个心照不宣的眼色。小太监如同被鞭子抽了一下，立刻无声而迅疾地躬身退出，身影如鬼魅般消失在通往尚寝局的幽深回廊。
暖阁内，烛火依旧明亮。绍绪帝不动声色地缓缓靠回榻背，闭上眼。
戌初，延晖阁。
「尚寝局奉旨，请孙才人预备接驾！」
那冰冷刻板的通传声，如同淬了冰的钢针，狠狠扎进孙巧稚的耳膜，瞬间冻结了她全身的血液。来了……终究还是来了。比预想中更快，更猝不及防。她端坐在镜前的身影猛地一僵，指尖捏着的半截玉簪几乎要嵌入掌心。镜中那双惊艳的眸子，此刻只剩下死水般的灰暗和一丝竭力压制的惊悸。
「遵……旨。」声音乾涩沙哑，仿佛不是从自己喉咙里发出。她强迫自己起身，动作僵硬得如同提线木偶。贴身宫女连忙上前搀扶，触到她冰凉微颤的手臂。
尚寝局掌事女官已肃立殿门，身后跟着两名面无表情丶眼神锐利的宫女。女官一丝不苟地行礼，声音平板无波：「才人万福。圣上钦点，今夜由才人侍奉。请才人即刻遵制沐浴更衣。」「即刻」二字，如同催命的符咒。
孙巧稚麻木地福身还礼，垂下的眼睫掩盖住翻涌的绝望。她甚至能感觉到女官那审视的目光，像冰冷的蛇信，在她身上游走，评估着这件即将被送往龙榻的「贡品」是否合格。
净室早已被水汽蒸腾得一片迷蒙，特制的香汤散发着浓郁到近乎窒息的芬芳。巨大的浴桶里，热水氤氲着白雾。宫女们动作精准而冷漠，不容抗拒地为她褪去层层衣衫。当最后一件贴身小衣滑落，骤然暴露在空气中的肌肤瞬间激起一片细小的战栗。深冬的寒意如同无数细小的冰针，刺入裸露的毛孔。
她被宫女搀扶着踏入浴桶。滚烫的香汤瞬间包裹上来，灼热的触感与方才的寒冷形成尖锐的对比，皮肤仿佛被无数小针同时扎刺。这热度并非温暖，而是一种令人窒息的侵略感。宫女手持丝瓜瓤，蘸着粘稠的香露，开始在她身上用力擦拭。从脖颈到锁骨，从手臂到腰腹，再到修长的双腿……那力道毫不怜惜，带着一种公事公办的粗粝，仿佛在清洗一件器物。丝瓜瓤刮过娇嫩的肌肤，带来火辣辣的痛感，混合着香露的滑腻，让她感到一阵阵恶心。
她紧紧闭着眼，牙关紧咬。身体的灼热与内心的冰冷在激烈交锋。宫女的手毫无顾忌地滑过她身体的每一处隐秘，那份被彻底剥夺尊严丶赤身露体任人审视的屈辱感，比滚烫的香汤更让她煎熬。热水蒸得她脸颊通红，额角渗出细汗，但心底却像被万年寒冰冻结。她感觉自己像一个被剥光了丶放在沸水里煮的祭品，灵魂在滚烫与冰寒的双重煎熬中发出无声的尖叫。这种屈辱感比之当年在教坊司查验时更重，因为按照月澄姑姑的说法，此时站在门外听声验时的，应该就是邓修翼。
对孙巧稚来说，她最难堪的事情，便是在邓修翼的注目中，自己被送上了皇帝的龙榻，从此承欢转侧。突然之间，当年她对李云苏坚定说出要进宫的勇气消失殆尽。邓修翼应该是知道这些宫规的吧？从此邓修翼如何看她？自己如同一个物品一般被清洗乾净，当作物品包裹？还有云苏会如何看她？看她带着这种幼稚的孤勇，把自己陷入另外一个深缚的茧中，享受着宫里的锦衣玉食，然后一无作用？想到这里，孙巧稚突然留下了眼泪。她赶紧从水中伸出手，带着沐浴水抹在脸上，控制着情绪说了一声：「这浴汤好香。」
宫女对她的行为熟视无睹，多少心里紧张而欣喜的宫妃莫不都是如此。
沐浴毕，宫女用烘得滚烫却异常粗硬的大幅素白棉巾，将她从头到脚粗暴地擦乾。每一寸肌肤都被摩擦得生疼泛红。随后，那件宽大得毫无道理丶毫无纹饰的素白细棉寝袍罩了上来。柔软的布料此刻却像粗糙的麻袋，磨蹭着敏感的皮肤。长发被强行梳理，挽成一个紧绷的圆髻，一根冰凉无饰的木簪狠狠插入，扯痛了头皮。然后她被罩上一件宽大素白的寝衣，寝衣下，不着寸缕。
掌事女官上前，鹰隼般的目光再次扫视，确认无误后，冷声道：「才人请。」
殿门被打开一条缝隙，刺骨的寒风如同利刃般瞬间灌入，吹散了净室残留的暖湿水汽，也让孙巧稚刚刚被热水泡得有些昏沉的头脑猛地一激灵。一个高大的身影，裹着深色太监服，正躬身背对着殿门，静候在门外寒冷的夜色里。就在这一刹那，孙巧稚的心跳几乎停止！这就要撞上邓修翼了吗？
「才人，请伏稳。」掌事女官的声音带着一丝不耐。
孙巧稚浑身僵硬，几乎是带着赴死般的绝望。那个背影转了过来，就在他尚是侧脸时，孙巧稚松了一口气。一股强烈的丶劫后馀生般的释然感猛地冲垮了之前的羞耻堤坝，让她紧绷的身体骤然松弛了一瞬，几乎虚脱。不是邓修翼！是司礼监礼仪房的安达！幸好不是他！这一刻她发自内心地感谢邓修翼全了她的体面。她扯着嘴角，脸上尽是释然。
只见安达满脸堆笑地对孙巧稚道：「才人大喜！您是几位才人中第一个侍寝的。」然后一挥手，两个小太监便给她裹上了一条赤金缎面承恩被。一边裹，一边安达还在旁边说：「可不能冻着才人，这儿离乾清宫远。」这份释然如此强烈，以至于承恩被裹上身时，孙巧稚竟然有一些瘫软，她被承恩被从头到脚将她严严实实地包裹起来。视线瞬间被剥夺，陷入一片令人窒息的丶带着织物特有气味的黑暗。紧接着，身体猛地腾空，她被驮妃太监背起。