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绍绪六年，十二月初三日。
四千人的规模，实在比邓修翼想得要大太多了，邓修翼心里都暗暗叫苦。本来想着是皇帝的第一次大选，便都来京城，初选自己好好把关。真临到看到黑压压一片人时，邓修翼才发现自己有点天真，怪不得那天陈保如此忿恨。于是他只能临时调整策略，先筛相貌，再看礼仪。
他请了蒋宁丶安达一起，分列三堂，将秀女亦分成三列，由三人先分别相看相貌，将四千人快速压缩到八百人。
他将李云茹安排到了蒋宁列，一则他对李家姑娘的相貌还是有信心的。李云茹虽不如李云苏那麽出众，也不如李云芮那麽温婉。但是父母都是武将出身，李云茹长得大气明媚，身量又好。放在哪里，都是一等的。二则，放在蒋宁列，万一将来出了什麽问题，自己还有转圜的机会。若真是从自己手中过，万一将来有事，自己都难自保。
但是为了保证李云茹肯定能过，他也做了后手，他对蒋宁和安达提了要求，每过二十人，即刻向他送来名单。两人以为这是因为请托之事，实际本就是他要时刻关注李云茹是否能通过。万一未通过，他可以借着由头去寻来。
不过邓修翼实在是太谨慎了。蒋宁看到李云茹的那一刻，直接就让过了，因为十四岁的李云茹已经完全不同十一岁之时，整个人的身量丶容貌丶长相全都长开了。李云茹长得更像孙氏，而孙氏本就因是长得大气明媚，而被李武看中的。
初三日毕，他们才筛出了八百人，邓修翼又是苦苦一笑。
初四日，邓修翼三人便坐在了一起，第一天筛出来的秀女，叫名后，依次上前报名行礼。他们三人便可以看到秀女走路的姿态，行礼的动作，和听到说话的声音。然后安达便会让秀女再次抬头，供三人端详。邓修翼坐中间，并不表态。只听安达和蒋宁来断，除非是请托名单，或两人有争议时，邓修翼才说话。
当化名为孙巧稚的李云茹出现时，邓修翼抬起了眼。他定定地看着李云茹，仿佛想从她身上找到云苏的影子，又仿佛想通过回想李云茹以前的样子，对比现在的样子，去想像李云苏如今又是如何模样。
李云茹也看到了邓修翼，她不敢深看，生怕被斥无礼，但是只一眼，便让她无比惊讶。
邓修翼老了。李云茹记得如今邓修翼也不过三十出头，她记得邓修翼是瘦的，一年过去了，也无甚大事，邓修翼竟然一点都没有胖起来。
凸显地一双丹凤眼很大。脸白的像是敷了粉，反衬地嘴唇有点血色，但是如果仔细去看，他的唇薄且暗淡。他鼻瘦且挺，和着下巴的瘦尖。
更重要的是，他眼角的皱纹比之从前更多，鬓边竟有了银丝。
李云茹乖巧地在被叫名时候就行礼，然后根据秀竹姑姑的教导，规规矩矩地按照宫廷中走路的仪态要求走上前，上前后又规规矩矩地按照宫廷礼数行了一个礼，道：「民女孙巧稚，拜见三位大人。」
「起来吧，」安达说。
「谢大人们。」
「抬头。」
李云茹抬起头来，看向邓修翼。邓修翼也看向她，眼中带着笑。
「下去吧。」安达继续指挥着。
李云茹再次行礼，然后慢慢后退，直到三丈外，才转身离开。
「这个真不错！」安达立刻表了态。
「确实。」蒋宁也说。
邓修翼面无表情地点了点头，心中放下了一块石头。
……
初五日朝会结束后，邓修翼便向皇帝报告了选秀的进程。
「陛下，经过两日初选，奴婢与蒋宁丶安达一起看了四千名秀女，根据旧例初筛了四百名。今日当入内官监甲字库。」
「嗯。」
「这两日可真把奴婢三人累坏了。」邓修翼难得向皇帝说这样的话，惹得皇帝颇有兴趣。
「噢？」
「原想着是陛下第一次大选，时间紧，便不让司礼监下州府，而让秀女都来京城，不过就是费点银子的事。没想到，四千人一一看，还挺繁重。怪不得那日陈掌印直说不好办。还是奴婢经验少了。」
「呵，陈保事后可是好好告了你一状。」皇帝轻轻说了一句。
「应该的。今日奴婢当去太后处请旨督办。」邓修翼笑着说了一句，心里想着果然。
「去吧。」
「是。」
「慢！可别又被太后责罚了？」
邓修翼扯了一下嘴角，「陛下放心，这次不是太后来召，奴婢应当不会。」
绍绪帝点了点头。
……
出了御书房，邓修翼便向太后递了请见的奏疏，一会太后便来传召。
这是邓修翼时隔两年多，第三次见太后，虽然宫宴时两人也有见面，但是像这样的见面细数起来是第一次。
当太后近距离看到邓修翼现在的身形，回想绍绪四年初第一次见到邓修翼时虽然清瘦但还算窄腰宽肩，太后鼻子酸得快要掉下了眼泪。
邓修翼跪在下面，向太后呈报选秀事宜，「太后，初筛已然完毕，有秀女四百人今入内官监甲字库。尚仪局女官虽为宫中老人，未历隆裕朝选秀，还请太后督办。」
说着，邓修翼将四百人名单和后续事宜的章程扎子递过头顶。
太后示意秀竹前去拿上来。秀竹伸手时，突然手中被邓修翼塞入一张极小的字条，秀竹一惊，然后装做若无其事的样子，收在指缝间。
「奴婢亦是第一次办选秀事，初选便闹了一个大笑话。后续更是重中之重，还请太后时时提点。」秀竹拿着扎子向太后走时，邓修翼又跟了一句。这时太后看到秀竹向她眨了眨眼，太后便知道邓修翼话中另有其他意思，秀竹让太后先应承下来。
「哀家知道了，你尽心办事，不可如之前一般。哀家会让秀竹去问你话，你不可惫懒。」太后面无表情地训话。
「是，」邓修翼看太后似乎明白了自己什麽意思，「奴婢告退。」
不到一盏茶，邓修翼便从太后宫中出来。
邓修翼走了，太后也不着急看扎子，对秀竹说：「哀家乏了，扶哀家去后殿。」
于是秀竹拿着扎子，扶着太后去了后殿，太后歪在花窗前的靠垫上，秀竹才将扎子递给太后，顺手将小字条也递了过去。
太后打开扎子，挡着小字条，才看到上面的重要信息：「李云茹入选四百人，化名孙巧稚，请太后照拂。」
看完小字条，太后装做看小桌上沉香燃烧情况，将小字条扔入其中，焚尽。
午后，等无人时，太后才悄悄跟秀竹讲了字条上的信息，秀竹惊讶地看向太后。
「这群孩子啊。」太后感叹了一句，「明后日，你去甲字所照看一下。」
到十二月初八日，邓修翼便知道李云茹顺利进入七十四人名单中，迁去慈宁宫西侧咸熙宫。此后事，便不是他能力都可以一一照拂到的了，他吁出了一口气，便去处理此前请托的善后了。
邓修翼没有想到的是，在他忙选秀女事时，李云苏这边却出了大事。
……
十二月初七日，邓修翼去甜井胡同，尚能看到了李云苏十一月廿七寄来的信。就在十二月初六日晚，李云苏刚读完邓修翼的信后不久，黄河开封又一次决堤，这一次的灾情远超绍绪三年。
绍绪三年时，黄河决堤前，开封知府尚有所焦虑。因为黄河堤坝已经很久没有大修了，所以他时时防范。当堤坝有所松动时候，消息已经从堤坝处发出，虽然来不及警示全域，好歹开封城内还有所防备。即便如此，依然灾情严重。
此次决堤前，开封知府毫无防备，因为大家想着这个大堤绍绪四年费了那麽大的功夫才修好，费银无数，怎麽可能说垮就垮呢？
但是人算不如天算，一场大凌汛而来，冰棱如山岳崩摧，沿河村庄尽成泽国。
是日夜，开封城北的黄河大堤在夜色中泛着青白色，七丈高的夯土堤岸结着冰棱，像一条僵死的巨蟒蜷伏在旷野。守堤的兵丁缩在窝棚里，用着牛粪取暖，这天冷得让人犯困。
突然，远处传来闷雷般的轰鸣。兵丁被着巨响惊醒，爬上土坡望去，只见上游河面腾起白雾，无数冰排正以排山倒海之势压下来。月光下，冰排棱角闪着幽蓝的光，大的足有三间房大小，相互撞击时迸出尺高的冰屑，宛如一群张牙舞爪的白色怪兽。「冰坝塌了！」他嘶声喊道，话音未落，最前排的冰排已撞上堤岸。
轰！
第一波撞击震得大堤簌簌掉土，窝棚里的油灯齐齐熄灭。冰排与堤岸之间腾起丈高的浪花，浪头落下时，河面已高出堤顶三尺。更骇人的是，冰排堆叠着越涨越高，下游河道窄如瓶颈，冰坝竟在短短一刻堆起五丈高，活像一堵移动的冰山。
云板声急促地响起，有些兵丁已经撒腿开始跑。云板声刚响过三声，西北段堤岸突然传来「咔嚓」巨响，一段夯土裂开丈宽的口子，冰混着水如恶犬般窜进来。夯土裂开处，露出的秸秆茬子，而秸秆正被水泡得发胀，又被冰冻地又脆又硬。不多久，决口已扩至三十丈，冰洪如巨龙破闸，卷着冰排丶梁柱丶整棵的槐树冲向开封城墙。
开封城墙上的守卒，第一次看到如山高的黄河冰排，向着自己扑来。冰排中，还有北岸被冲垮的房屋丶树木丶甚至老百姓被冻僵的尸体。一个妇女抱着自己的孩子，身上的棉絮已经被冰水浸透，脸冻成了青紫色，而孩子则抓着自己母亲的衣服，母子两人便保持着这样的动作，被巨大的黄河冰排推着撞上了开封城墙。