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绍绪六年，十二初六日，开封城。
丑时三刻
「冰排！冰排！」守城兵卒陈九斤首先看到了巨大的冰排向着开封城墙而来，他拼命吹响铁哨子，哨子声划破寒风，也融入寒风，仿佛地狱厉鬼的哭泣。
身旁的伍长赵大锤抄起十二斤重的「汛情锣」，手腕一抖，锣声如惊雷滚过城头：「哐——哐哐！哐哐哐！」这是三长两短的急锣，意味着「堤溃冰至，全城戒严」。
梆子声紧跟着响起，巡城兵丁用枣木梆子狠敲城砖，「橐橐」声顺着城墙根往东西蔓延，像大地在呻吟。
赵大锤忽然想起什麽，转身冲向角楼的铜炮。「九斤！」赵大锤嘶声力竭地喊着陈九斤的名字，陈九斤猛然转头看向自己的伍长，只见他已经在角楼上。
陈九斤吐掉了口中的铁哨子，但是那铁哨子已经被冻在了嘴唇上。他便不管不顾地三步并作两步跑，冲上了角楼。两人着急忙慌向铜炮填埋上火药。
这时又一排更高的冰凌，撞上了开封城墙，「扑簌丶扑簌」，已经被最近雨雪侵蚀的城墙的一角居然有了松动。
赵大锤用颤抖的手，从怀里摸出了火摺子。他手抖得太厉害了，几次去拔，都没有拔下。陈九斤一把抢过，用力去拧，终于拔开。两人点燃了铜炮。
「轰！」铜炮指向了城外的冰排，这个没有生命的敌人，打入冰排中，便没有任何了动静。但是，铜炮声震得城砖簌簌落土，一团火光冲上夜空，惊起一群寒鸦，黑压压掠过铁塔尖顶。城中都听到了火炮的声音，无数人从睡梦中惊醒。
丑时四刻，大相国寺的钟声响了。浑厚的钟声撞开暮色，每一声都拖得老长，像老天爷在叹气。
陈九斤看见，东南西北四座城门楼同时升起了红旗，旗杆顶上还绑着两盏灯笼。这是「水火齐灾」的最高警讯。更远处，龙亭岗的了望台燃起了烽火，在寒夜里，这团火也许会让人们误以为是光明吧。
「快撤！」赵大锤突然向着城楼上的新兵蛋子们大喊，他急得脖子上的青筋爆出，眼角眦裂。因为站在角楼上的他，看到了更高更大的冰排又向开封城墙扑来。他估算了一下，这次的冰排将会没过城墙，甚至可能会冲垮城墙。
开封城里的老百姓都听到了大相国寺的钟声，经历过绍绪三年黄河决提的百姓都知道，这是老天爷又一次让黄河来收割这座城市。一时大家都骚乱了起来。
骑兵的马蹄声传遍了城内，「河决啦！冰排到啦！」骑卒挥舞着杏黄旗，旗子上「急」字被风扯得笔直。他腰间的牛皮袋里，装着同知大人的手令：「开仓放筏，登城避水，违令者斩！」
西顺河街的总甲王老头敲着破锣跑在前头，棉帽歪在一边：「都听着！老弱带乾粮上城墙！青壮跟我去堵水门！」
他身后跟着几个甲首，手里举着白纸糊的「避水牌」，牌角系着的铜铃叮当作响。巷子深处，传来女人的尖叫和孩子的哭声，有人摔了盆，有人踢翻了夜壶，混着冰碴的污水在青石板上淌成暗河。
丑时五刻，赵大锤已经下了角楼，看着那冰排又一次撞上了开封城的北城墙，比城墙略高的冰排，越过城墙，冲倒了城楼，掉进了开封城北的民房中，砸到了一片民房。「不要上北墙！」赵大锤趴在城楼上，向下面的百姓呼叫。
百姓被越墙而过的冰排都吓倒了，有人生生死在了坍塌的房屋中丶巨大的冰排下，一时北城处大乱。开封同知董伯醇，好不容易骑马赶到了北城。
绍绪三年时，他便是开封同知，四年外察因为开封水灾，他虽救灾有功，但防范未及，竟然考评为中，继续留任开封同知。董伯醇心里清楚，本质就是因为他是河东党。所以无论他怎麽做，都不可能得到优。开封这个地方「冲繁难之首」，怎麽可能放自己走？
董伯醇抬头看向赵大锤问：「城上何人？」
「回大人，伍长赵大锤！」
「城外如何？」
「冰排高于城墙，再来一汛，则城墙必破。」
此语一出，老百姓都惊慌不已。上城墙得都纷纷转身，在城墙上的也都大叫：「老天爷啊！」稍远处的老百姓则向着东丶西丶南方向纷纷逃去。
两人对话并不是所有人都能听到，想走的和没听到的形成了人流对冲，一时乱七八糟。
董伯醇勒着马，看到现场情景，便对赵大锤道：「快鸣锣，疏散百姓往另外三处城墙。」
「是。」赵大锤及衙役都开始了鸣锣。锣声响起，大家都才停下脚下，仔细来听。听到了疏散去另三处，人便如潮水般四散开了。
李云苏等一行，也在人群中，他们本来亦想上了北城城墙，看董伯醇骑马而来，他们便避进了小巷。等人都向四处散开时，李义上去打听才知道今冬黄河凌汛居然如此之大。
李义赶紧向李云苏禀报，云苏想了一下，便对马驫说：「驫叔，你可能偷偷上北城墙看一眼，城外到底如何？倘若北城墙完全挡不住，另三面城墙不足以让百姓都得庇护，当开南城门，放百姓逃去繁塔。」
马驫领命而去。然后李云苏让李仁带着所有暗卫，先护采蘼和挽菱去南城墙，李义和李仁坚决不同意。
「小姐，如此慌乱之际，不宜分散行动」，李仁道。
「若采蘼和挽菱还不上城墙，则无处可避。我在此处等驫叔，立刻便来。」李云苏坚定地说。「若城外如守卒所言，我亦当往南城墙和你们汇合，然后一起出城去繁塔高地，你们只是先行。」
「小姐！」李仁依旧不同意。
「你不听命令！？你先去，相时而动。若城内冰排更多，而官府仍不开门，你则让马骏指挥暗卫们，开了南城门，放百姓南逃。城墙上容纳不下城里所有人，更何况只有三面！」李云苏瞪着眼睛。
「唉……是！」李仁只能听从指挥，带着马匹丶采蘼和挽菱先行而去。
「小姐，此令确实鲁莽。」李义评论了一句。
「我怕董元醇不肯开门。」
「开门确有风险，若百姓逃避不及，亦在洪水中挣扎。」
「可北城墙必垮的话，仍不开城门，坐等洪水退去，至少二十日，死伤更多，还有瘟疫。若开城门，至少有船只的百姓，还是可以逃的。」
一时，李义无语。两人骑在马上，只能默默等待。突然，有一波冰排越过城墙，砸向北城内，偏东处，又砸塌很多民房。李云苏和李义望着远远的房屋坍塌，心中无比焦急。
又过了一盏茶，马驫回来，只说一个字：「逃！」
三人快速骑马往南城而去，但是他们真的跑不快，从北门到城中心，人流尚少。但是一到城南，已经挤满了老百姓，马匹根本跑不起来。老百姓都在纷纷上城墙，而城墙上也都满是人。
开封城墙虽宽，但是最多容纳十万人。而城里有三十多万，有些百姓已经放弃了登城，自己回跑到自己家中，随时准备登房屋顶。
这时三人的步速慢了下来，李云苏才有机会问马驫到底是什麽情况。
「小姐，城外冰排已经及城高三之二，下一轮，或可达到城高，但再下一轮，必然越过城墙。而且我看城墙岌岌可危，垮塌必然。」
「董元醇呢？他下了什麽指令？」
「他尚犹豫。此次凌汛来的太急。」
「为何？」
「听城楼上兵士议论，似乎是黄河大堤垮得突然。」
「潘家年！他贪污的银子，竟然是修堤银！」李云苏恨恨道。
马驫和李义都沉默不语，现在他们也不知道怎麽办才好了。人在天灾面前实在不足一提。
「驫叔，你速去开城门，若路上能遇到李仁，则带上更多暗卫，此时不走，等北城门破，城中这些人，都得死！开了城门后，繁塔集合。」
「是！」马驫从马上跃起，施展轻功，从众人肩头点过。因为马驫的跃起，惹来很多百姓的注意，在掠过两里地后，李仁也发现了马驫，便知道李云苏已经在身后，此时李仁他们已经上了城墙。李仁将自己的物资，都交给了采蘼和挽菱，跟两人说：「你们好好在城墙上待着，待着就是让小姐放心。我留两个人给你们。我去和小姐汇合，否则小姐身边只有李义太危险。」
采蘼和挽菱都点头。李仁按照李云苏的指令，让马骏等五个暗卫跟上自己。大家都知道，如果城门开后，便去繁塔汇合。于是李仁和马骏逆着人流向李云苏而去，另外四个暗卫则去协助马驫开城门。
正在马驫矫令骗城门守卒开门时，众人都听到了一声巨大的轰响从北城传外。百姓们还在惊慌到底发生了什麽，李云苏的暗卫们看的分明，北边城墙当是刚受了一次凌汛的攻击，城墙到底破没破尚不知道，但是听着声势，应该城墙有所受损。
南边城门守卒正在怀疑马驫的传令，因为他穿的是百姓的衣服，虽然说话的样子挺符合官府中人的样子。马骏一想，这样焦灼下去定然来不及。于是在人群中大喊一声：「北城门破了！」
这一声石破天惊，现场百姓全部都慌乱了起来，所有人不顾三七二十一都开始涌向城门。
「北城墙破啦！」
「开门啊！」
「北门碎了！」
「军爷，让我们逃命吧！」
「开门！快开门！」
「救命啊！救命啊！」