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绍绪五年，六月廿七日，扬州茱萸湾。
太子刘玄祈在苏州停留了六日，于六月廿日离开苏州。临走时，太子握着况亦鼎的手哭着道：「务请老大人莫要辞任，苏州还需老大人，国朝亦需老大人。孤此来江南，少不更事，仅一腔热忱，却不想政务如是艰难，牵一发而动全身。孤此行与国事无益，于自身却大为长进。回京后，虽不能复皇命，亦不会给老大人添麻烦。至于商税民赋事，孤当尽力而为，纵不能为老大人减负，亦绝不会为老大人增负。」
况亦鼎亦哭着道：「微臣替苏州百姓谢殿下。但有一口气，臣便尽一分力。」
太子在船上闷闷了六日，不言不语，船行过长江，陡然开阔，逆流而上舟行甚慢。太子望焦山而怅然，作诗一首：
「孤舟摇碎大江秋，焦岳岿然砥中流。文山空怀扶宋志，卧子未肯屈金瓯。
耕织苦压千亩稻，催科急碎万间楼。寒蝉咽尽荻花雪，落日浮空白鹭舟。」
待舟入长江以北的大运河，河道陡然变窄，河悬岸上，扬州城遥遥而望。曾达来报，两淮盐运使顾仪望丶扬州知府杜昭楠率扬州一众官员在岸边候驾时，太子仅摇了摇手，示意不见。
船身缓缓向运河东岸靠行，竟是为了避开这些官员。顾仪望和杜昭楠见太子的船竟然不停，两人相对一视，便等太子船过了后，就离开了。
太子的船走的越来越慢，因为这段河道变窄，逆流而上，可靠纤力拉行，太子便也没放心上，只在船舱内写着奏摺。
离开扬州去苏州时，他给皇帝写过一个奏摺。这是他来江南的第三个奏摺。他概述了苏州的情况，盛赞了况亦鼎的政绩，至于鳞册事，只一句苏州抢收，尚未造册，无以为查。
写完后，太子才发现，船已经停了。此时正是未时二刻，太子召来小太监问，舟为何停。小太监道：「刚才曾侯来禀，茱萸湾河道拥塞，运河上船只甚多，故而不得前行，只待开塞。」太子没有说什麽，只点了点，便和衣躺在了床上，不久睡着了。
待太子醒来时，已经酉时七刻，天已经朦朦，视力可及仅二十来步。船上都已经点上了灯，挂起了灯笼。
「竟是如此之晚了。」太子感叹了一句。
小太监听到动静，便进来伺候太子净面，用膳。
「到哪里了？」
「回殿下仍在茱萸湾。」
「怎麽在此停留如此之久？」
「之前是因为塞堵，约莫疏通了一个多时辰，后来曾侯来请示到底是前行，还是便在这茱萸湾驻下，因为殿下睡着，曾侯便做主就在这茱萸湾驻下了。毕竟这里靠着茱萸镇，采买吃食都还方便。过了此处再行一个时辰，两岸没有镇子，若再驻下，殿下就要受累一晚。」
太子点了点，回京时日多，确实不必太赶路。更何况出京时，他心似飞箭，归京路则步履沉重。
用完晚膳，天都黢黑了。睡了一下午，太子甚是清醒，便挑灯看起书来。
戌时二刻，太子仿佛听到了一阵骚动，岸上也有人说话的声音，但河水拍着岸和船舷，根本听不清楚。「小江子，外面怎麽了？」
「殿下，好像有人想摸上船，曾将军已经追去了。」这个曾将军就是曾达的二儿子曾令兰，他如今在京营做着游击将军。
戌时三刻，岸上犬吠不止，太子听到了很多人的声音，隐约中仿佛听到「救火」，船板上一阵踏步声。太子理了一下衣领，便想开门，迈步出去。
这时曾达突然从外面闯进来道：「殿下，切不可出舱。微臣先去看看，若有事，微臣会遣人来。」太子点了点头道：「侯爷小心！」曾达开门走了，走时掩上了门。太子和小江子待在了船舱内。
更多的脚步声从船夹板上传来，「救火，救火的声音」越来越响，这时太子听到了船舱底下传来了一阵撞击声，仿佛有什麽东西在敲着船，不知道到底发生了什麽。
太子定了定神，对小江子说：「你去传话，出去看看，有事及时来报！」小江子出了舱门，太子在船舱内走来走去。
一会儿，太子听到一声巨响，他透过船舱的窗棂望向声音传来的地方，那方向是在他的座船的左前方。
他只看到一只船上火光熊熊，然后又听到一声巨响，这个船的船身开始缓缓倾斜，竟然慢慢沉了下去。小江子依然没有消息传来，太子开始有点焦躁。
不一会又有一声巨响，还是那个方向，太子定睛看去，应该是火器营放火药的船，那这声巨响难道是有人点燃了火药？太子心理一阵慌乱，急忙开门，这时小江子闯了进来。
「回殿下，是私盐贩子来抢人！他们人数众多熟识水性，趁着黑夜想来偷摸抢人。曾侯再三关照，殿下的座船防护甚严，切不能出去。乌合之众不足为惧！」
太子点了点头。这时船上传来「解索！解索！」的声音，应当是私盐贩子点燃了一些船，护卫们怕火烧连营，所以在指挥解开船只中。
太子的脑中闪过很多画面，有书上看到的三国时魏国被楚齐联军烧掉四百支船的画面，有曾达作为陆战将领不谙水性甲士落水一一淹死的画面，有水鬼摸到船底凿开船底，自己的船缓缓下沉，自己东摇西晃，被水吞没的画面。这些画面无一例外，都让他惊出一身冷汗！
这时船身似乎被什麽一撞，太子没有站稳，小江子挺身来扶，两人一起摔到在地。太子听到了「护驾！」「快护驾！」，难道这私盐贩子竟如此猖獗，自己一千八百的护卫队伍也挡不住他们？
是了，他们都是当地人，谙识地利和擅长水性，自己这支从北方京城带来的陆战队伍，如何能敌？而自己这一千八百人的护卫队伍散在十五只船上，首位将近一里地，从一只船集合到另一只船定然来不及。
太子有点后悔应该入驻扬州城，更后悔自己不该午睡。倘若自己未曾午睡，恐怕已经过了这个茱萸湾了。
太子正想着，船又被撞了一下。太子又一次摔倒在地，仓皇中，他想不起来曾达的叮嘱，直接打开了舱门，踉踉跄跄里，跑到了夹板上。这时太子才看清楚了整个情况。
运河上，有十数只小船，燃着火，船行动速度极快，分别在向护卫船撞击。自己座船外侧的护卫船因为火药被点燃已经船身倾斜，不少士兵正在跳船入河。
而内侧靠岸的护卫船尚好，前侧和后侧的护卫船亦还好，只是前侧船上亦有火起。剩下的护卫船，有五只已经出击，还有三只本就在运河上下巡航，看灯笼似乎正在赶回来的路上。
仪仗船上，惊惶一片，竟还需要士兵前去弹压。再远处的仪仗船和运输船，太子已经看不清楚了，因为夜实在太黑了，云高遮月。
这私盐贩子的目标似乎非常明确，就是冲着护卫船和自己这艘大船而来，可明明被抓的私盐贩子根本不在自己的大船上，他们到底是来抢人的吗？
但是他们也没有去攻击仪仗船和运输船，太子心中一惊，这是有内应啊？
正在太子看时，船上护卫已经向太子围来，对他们来说，什麽都是次要的，太子的安危是第一重要的，若太子有闪失，那不是丢了差事的是，而是要杀头的事。
这时一声箭响，太子赶忙缩头，只听到头顶传来一声「啊」的尖叫，座船上面的旗官，竟然被射中，自高台上摔了下来，直直砸在太子头顶的夹板上，嘭得一声，高台的护栏被砸断，旗官的半个身子搭在外面，正面对向正在仰头的太子，吓得太子亦「啊」一声尖叫。
护卫们一看，更快速地向太子跑来，又一声巨响，撞到了太子的座船上，船身晃动更加猛烈，太子没有站住，扑在了栏杆上，有一个护卫竟然被甩下了船。
「殿下！速进舱！」太子听到了曾达的声音，他的胃被撞得剧烈地疼痛，一时竟直不身子来。
曾达在他内侧的护卫船上，正从船头，跑向船身外侧，即太子这边。
护卫船低于太子的座船，太子居高临下看着他，用手指着岸上的暗处，对曾达道：「侯爷！箭从那处来！」太子所指处，是一片芦苇荡。曾达此时视线已经被船舱挡住看不到太子指的是哪里。他只对着太子的侍卫喊：「快速护卫！」
因船身被撞的侍卫们都稳住了身形，将太子团团围住。太子隔着护卫对曾达喊：「恐有内应！侯爷小心！」
曾达看太子已经被团团围住，心里大安，便又跑到船身靠岸侧去了。两人对着话，却没有发现，两船之间的绳索在黑暗掩护上，已经被潜伏在水里的水鬼割开。
这时，在太子指的方向的芦苇荡里面，闪了一下火光，太子站在高处看得分明，应该是火铳被点燃的时刻，太子一声冷汗。
火铳是军队独有的武器，由兵杖局垄断，工匠终身服役，技术严格保密。如今，对方竟有火铳？到底是私盐贩子？还是地方卫所？到底是要救人？还是要杀自己？