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建筑并非扎堆的高楼广厦，而是十余座浸着江南韵致的小筑、水榭、竹寮。
它们错落着依水而立，疏竹掩映，老树遮檐，像被天光云影轻轻笼着的墨痕。
除了烹茶的寮、唱曲的台、闲坐的雅舍，顺着水渠往深处走，源头藏着一座两层藏书楼。
青砖砌墙，黑瓦覆顶，静静立在那里。
楼后并未修建连片的厢房仆舍，只顺着地势挖了方半亩静池，引活水渠水入内，池面便总漾着细碎的波纹。
池边搭着个茅草棚，简陋却扫得干净，棚下泊着只乌篷船，木色古旧，船里不见别的，只堆着些晒干的桃花瓣，色泽虽淡了，指尖一捻，倒还留着几分清甜余韵。
这处从不是待客之地，原是桃叶渡历任掌柜自己留的一处玩赏之地。
偶得闲暇时，掌柜便独自撑了那旧船，在小池里慢悠悠打转。或持一杆网兜，捞起水面漂着的落英。或索性泊了船，就着船板静坐，看天光漫过藏书楼的瓦檐，云影在池心聚了又散。
池边不种名贵花木，只栽着十几株老桃树，枝干虬结如篆。
春日里，桃花开得繁密，谢得也洒脱，粉白的花瓣便如雪片般簌簌落在池面，随波轻旋。
风过处，桃花的清甜裹着藏书楼飘来的墨香纸气，缠缠绕绕，酿成桃叶渡最深的秘境。
桃叶渡这名字，颇有来历。
据传是第一任掌柜定下的。彼时园中初植桃树，有人笑问：“既以桃为景，何不直唤‘桃花渡’？听着便热闹！”
老掌柜只是摇头：“不然。晋人王献之送爱妾桃叶渡江，作《桃叶歌》曰：‘桃叶复桃叶，渡江不用楫。但渡无所苦，我自迎接汝。’——此处，是迎人处，是渡人处，却非看花玩赏之地。若叫‘桃花渡’，便成了仅供人赏玩消遣的风景地；唯有叫‘桃叶渡’，才是意在藏人、渡人、救人的地方。”
这番话，随着桃叶渡几度易主、兴衰起伏，渐渐成了此间口耳相传的一个旧闻，也为这风雅之地，平添了几分难以言说的色彩。
整个桃叶渡，没有高大的围墙将内外景致生硬地割裂圈死。
那条潺潺不息的活水渠，便是它流动的脉络与灵魂。那七座姿态各异的小桥，便是连接各处、亦渡人亦渡景的津梁。
客人从踏入那扇低调的乌木门开始，过一桥，入一景，赏一曲，品一茗，便仿佛走了一趟江南水路。
步步是景，处处含情。
此刻，春日午后的阳光斜照，渠水波光粼粼，几片早凋的桃花瓣顺水飘零。
许舟并未走百顺胡同那喧闹的正门。
他压低斗笠，借着胡同间交错的光影，绕至桃叶渡的后巷。
这巷子比前街僻静得多，高墙遮了大半天光，墙根处缩着扇黑漆小门，门楣矮得要低头才能过。若不是门侧石缝里，歪歪扭扭长着棵老桃树，任谁瞧着，都只当是哪家寻常人家的后门。
风卷着暖意掠过墙头，几片粉白的花瓣自墙内飘摇而出，洋洋洒洒，落在他肩头。
他刚在门前站定，阴影里便闪出一名体格健硕的汉子。
汉子堵着门，警惕地上下打量这个斗笠压得很低、看不清面容的陌生来客，沉声问道：“阁下从何处来？”
许舟微微抬头，平静道：“从猫儿坳来。”
汉子眼神微凝，又漫不经心问道：“坳里的桃树，砍过几枝桠？”
许舟略作思索，答道：“砍过三枝半，剩半枝留与春风发。”
汉子面色骤然一变，警惕全消，将门完全拉开，侧身让出通道，压低声音道：“东家！大刀哥和棍子哥，眼下恰好在后头藏书楼边的水亭里。”
许舟微微颔首，不再多言，闪身进了门，反手将门带上。
门内是一条狭窄的碎石小径，仅容一人通行，两侧是高高的粉墙，墙头探出更多桃枝，幽静异常。
这接头暗号，原是许舟、大刀、棍子三人私下商定的。
大刀和棍子心里门儿清，自家东家身怀异术，既能易容改貌，又惯于神出鬼没。他们怕手下那帮糙汉子眼拙，万一哪天东家换了张脸面过来，弟兄们认不出，闹出些误会或是慢待了，便合计着定下这套切口。
这暗语，一半是他们早年混江湖时的帮派旧规，一半又经许舟亲手改过，还特意掺了些桃叶渡的本地名堂。“猫儿坳”是三人独知的一处去处，“桃树枝桠”的数目，则藏着“凡事留一线”的行事规矩。
只是许舟先前从没踏足过桃叶渡，这暗号今日还是头一遭用，应答时便多了几分生疏，话音里也带着些许停顿。
走了约莫二十余步，拐过幽径，绕过一片半大的桃林，眼前忽地就敞亮了——正是那方与藏书楼连在一处的静池。
午后的日头暖得正好，金辉泼在水面上，碎成粼粼的光。满池的桃花瓣浮着，被细微波纹推着，慢悠悠打旋儿。池边茅草亭下，两个人正对着坐。
大刀穿件半新不旧的靛蓝棉布直裰，袖子挽到小臂，手里捏着卷书，眼睛却没粘在字上，只望着池子里聚聚散散的花瓣出神，也不知在琢磨些什么。他脸盘瞧着比往日清减了些，眉宇间少了几分市井里的悍气，倒添了些沉静静气。
旁边的棍子就没那么多讲究了，直接歪在亭栏上，脑袋一点一点的，竟已发出轻轻的鼾声。
许舟的脚步压得再轻，也瞒不过大刀的警觉。
他闻声抬眼，目光扫向沿池边青石板路走来的陌生汉子。见这人衣着寻常，相貌平平，没半分扎眼处，大刀眉头一拧，手已下意识按在了腰间短刃上，沉声喝问：“打哪来的？怎摸到这儿的？前头的人没拦你？”
许舟脚步没停，走到亭前三步远的地方，瞥了他一眼，也不答话，只心念微动。脸上的灵力如潮水般悄然退去，像一层无形的面具被轻轻揭下。骨骼肌肤在极细微处缓缓归位，肤色由暗沉转为明润，眉眼神采霎时便回来了。