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“按脚程来算，先前刘先生赶往京城和军营报信，此刻密谍司的快马，恐怕已经抵达香山脚下开始布控清场了。我等需在他们大动干戈之前，先行离去，免得徒生枝节。”
许舟点头应下：“好，我这就去寻她。有劳仉大人稍待。”
说罢，他不再耽搁，转身便朝着寺院北面快步走去。
……
与此同时，苏朝槿正独自一人，面无表情地穿行在荒废的寺院深处。
她绕过供奉着残缺护法神像的韦陀殿，殿内泥塑的金刚怒目已然斑驳；
踏过青石板铺就、缝隙间长满厚厚青苔的雨路廊道；
又经过一片原本应是僧侣菜畦、如今却荒草丛生的空地。
越往北走，周遭便越是寂静，连鸟鸣声都稀疏了不少。
阳光被愈发茂密的古树枝叶切割得支离破碎，在地面上投下晃动不安的光斑。
空气中弥漫着陈腐的草木气息和一种属于古老时光的尘埃味道。
她裙摆偶尔拂过路旁低矮的灌木，发出细微的沙沙声响，在这片寂静中格外清晰。
前方，一片灰黑色的、由无数高低错落的石塔组成的塔林，已然在望。
那是卧佛寺历代高僧圆寂后，存放舍利或衣冠的墓塔群。
这些石塔历经风雨侵蚀，大多已显得残破不堪，塔身雕刻的经文与佛像模糊难辨，许多塔顶甚至已经坍塌，静静地矗立在这片被世人遗忘的角落。
苏朝槿在塔林的边缘停下脚步。
她静静地站在那里，脸上依旧看不出什么情绪，只有一双眸子，如同深不见底的古井，扫过眼前这片寂寥的塔林。
她似乎在搜寻着什么，又或者，仅仅是在确认。
片刻之后，她不再犹豫，抬起脚步，径直踏入了塔丛林之中，身影很快便被那些林立的灰黑色石塔所吞没。
塔林幽静，静得只能听见风穿过石塔缝隙时发出的细微声响，如同呜咽般。
偶尔不知从哪座塔顶惊起飞鸟，扑棱翅膀的动静短暂而突兀。
这片塔林坐落在一处微微隆起的坡地上，地势算不得险峻，却自有一股沉凝之气。
不知经历了多少朝代风雨，目之所及，大多石塔早已倾颓，塔身布满青苔与裂缝，精美的雕刻被岁月磨去了棱角，模糊难辨。
有些更是彻底坍塌，化作一堆乱石，湮没在荒草与枯藤之中，显是年久失修，香火早绝。
在塔林的最深处，赫然矗立着一棵需要数人方能合抱的参天古树。树皮皲裂如龙鳞，枝干虬结苍劲，肆意地伸向天空，撑开一片巨大的、遮天蔽日的绿荫。
它不知在此生长了多少岁月，仿佛与这片塔林一同从远古存活至今，默然见证着一切。
当苏朝槿走进塔林深处，走到这棵古树下时，连那偶尔的飞鸟声也不知所踪，万籁俱寂，仿佛天地间只剩下她与这棵沉默的古树。
她停下脚步，伸手轻轻抚上古树那粗糙树皮，指尖划过深邃的裂纹。
随后，她抬起头，目光穿透层层叠叠的枝叶，望向那深邃的树冠，仿佛在与她对视。
她轻叹一声，另一只手并指如刀，在掌心轻轻一划。一道细小的伤口出现，殷红的血珠立刻沁出，随即挣脱了皮肤的束缚，一滴，又一滴，如同断线的红珊瑚珠子，滴落在他脚下布满腐殖质的松软泥土之中。
下一刻，风起了。
这风来得毫无征兆，绕树三匝，拂动她的衣袂与发丝。
风中，似有一个女子的声音在呢喃：“你……来了。”
那声音空灵而渺远，仿佛来自树干的纹理，来自泥土的呼吸，
苏朝槿点了点头，柔和道：“我来了。等久了吧？苦了你了。”
那声音轻笑一声：“倒也不算太久，不过……两千余载春秋罢了。只是等待的时候，浑浑噩噩，反而不觉得苦。可你若是真来了，我才会觉得，这一路的等待，原来……还是漫长了些。”
苏朝槿没有回答，只是静静站着。
那声音便自顾自地，再次于风中响起：“记得最初，这里还叫大昭孝寺。晨钟一杵，声滚九衢，香客沿阶而上，衣袂能把日头遮住半边。那时我年轻，枝桠间挂的是祈愿红绸，总觉得岁月悠长。”
“后来，战火来了又走，王朝换了姓氏。有个小沙弥每日扫叶至我根下，把雪水舀给我喝……可惜，他没能熬过那年冬天的饥荒。”
“北狄的铁蹄踏过，寺里的和尚跑了一半，塔林就更没人管了。野草长得比石塔还高，狐狸在倒塌的塔基里做了窝。”
“再后来倒是有过一阵修缮，来了个很有学问的游方僧人，在最大那座塔前坐了很久，说此地‘灵性未泯，只是沉寂’。他走后没多久，寺里又渐渐败落了。”
“再到后来……北狄剑阁的山长禹显，背一柄长剑，踏雪而来。方丈自谓半步仙台，想以佛理化剑罡。两人只换一招，腊梅溅血，佛首滚阶。自此，僧众星散，钟鼓喑哑，这寺庙便彻底荒了。看着屋顶的瓦一片片碎掉，墙一堵堵塌掉，看着这些石塔，在风雨里一座座歪斜、倒下……”
“一年又一年，春草绿了又黄，秋叶落了又生。看着云聚云散，月圆月缺。有时候一觉醒来，仿佛还是昨日；有时候一觉醒来，人间已过了百年。”
“等得久了，连寂寞是什么滋味，都快忘了。只是守着这片废墟，守着这点残存的念想，像一口枯井，等着那不知会不会再来的甘霖。”
苏朝槿认真地听着，目光落在古树苍老的树干上，仿佛能透过树皮，看到那流淌了两千年的寂寞时光。
良久，待到风中的低语暂歇，苏朝槿才轻轻开口，感慨道：“号钟，你老了呀。”
风骤然停了一瞬。
那声音似乎愣了一下，随即，释然笑道：“是啊……主上。这数千载岁月磋磨，风霜雨雪，我早已是垂垂老矣，形销骨立。”
那笑声渐低，化作一声几不可闻的叹息，“唯有主上您……风采依旧。”