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苏朝槿站在塔林深处，四周古树参天，枝干虬结如龙爪抓地。
她轻轻叹了口气：“风采依旧？说什么风采依旧……不过是金玉其外，败絮其中罢了。这副皮囊，早被岁月啃得千疮百孔。”
她说着，背脊缓缓向后靠去，将大半重量交给了身后那棵粗糙皲裂的古树。
树皮皲裂如甲，触手冰凉粗粝。
“这次来，”她侧过脸，颊边贴着那冰凉粗粝的树皮，斩钉截铁道：“是带你走。”
“哗——！”
风起得毫无征兆。
不是寻常山风，倒似地下有龙翻身，卷得满林枝叶狂舞，沙沙如万马奔腾。
那古树粗干竟微微震颤，仿佛沉睡两千年的魂，被这一句话惊醒。
风中那空灵的声音带着颤意，急切地追问：“当……当真？”
“自然是真的。”苏朝槿笑吟吟道：“去找几个‘老朋友’。”
“老朋友啊……”那声音低下去，如同枯叶坠地，它感慨道：“两千余载……惦记我们的‘老朋友’，怕是早换了心肠。‘老朋友’这称呼，怕是担不起了。”
它顿了顿，似在回忆，又似在叹息：“起初还有人来。隔着十里八乡，远远望一眼，或以秘法遥探一缕神识，他们还记着旧誓，记着这片废墟底下埋着的东西。可后来……人越来越少。”
“有的是力不从心，被年月磨秃了爪牙；有的，是心灰意冷，另寻了门路；还有的……怕是连自己姓甚名谁都抛在脑后了。”
苏朝槿面色不动，仿佛早就在等这番说辞，只淡淡道：“无妨。见见也好。是敌是友，总要当面才分得清。”
古树发出一声悠长叹息，枝叶簌簌如泣：“我的主上啊……你这辈子，怎么偏挑那最难走的道儿往下踩？为何不学着……轻松些？不去想那些顶破天的大事，只做个寻常的官家小姐，簪花弄月，安稳度日？何苦背这千钧重担？”
苏朝槿摇了摇头，目光掠过高高低低的塔尖，投向更远处灰蒙的天际：“我若是没想起来也就罢了，可是我已经想起来了啊……有些事，总得有人做。躲不开，也避不了。”
“可连‘那位’……如今也不该再指望了。”古树小心翼翼地试探。
苏朝槿眼神一凝，目光闪烁，笃定道：“他只是暂时忘了。会想起来的。他会想起来的。他若想不起，我就逼他想起。”
她不再纠缠，话锋陡转，“号钟，你随我走么？”
号钟沉默了。
风也随之歇下。
塔林复归死寂。唯有日光穿过枝隙，在青石地上投下斑驳碎影，晃如流年。
苏朝槿也不催促，只静静倚着树身，等着这个跨越了两千载的回答。
下一刻——
并无雷鸣电闪，亦无地动山摇。
只见那古树冠盖如云的树顶，忽有万千叶片无声飘落。
如雪如雨，静默铺地。
落叶中心，树干泛起微光——非金非银，乃是一种深褐近黑的温润光泽，似经烈火淬炼千年而不毁。
光芒流转间，树形渐虚，轮廓重塑。须臾，一具古琴悬于半空，七弦垂落，暗金如血。
琴身焦褐，断纹密布，龟坼流水，正是《琴史》所载“号钟”之相——相传为周代伶伦所制，后为齐桓公所藏，琴音一响，百兽俯首。
此琴早已失传，世人只道是传说，却不知它早已化形为树，守在这片废墟之中。
苏朝槿伸出手，指尖轻触琴身。
刹那间，七弦自鸣，嗡然一声，低沉如龙吟，直透骨髓。
那不是声音，是记忆——是烽火、是盟誓、是血染的竹简与焚毁的宗庙。
她闭上眼，轻声道：“走吧，老伙计。该清算的，一件都不能少。”
“主上，若要寻人，首站当去高平。”
号钟的声音低沉，如古井回响。
苏朝槿眉梢微动，抚去肩头枯叶：“为何选在高平？”
“来看我的人确实不多。但约莫六七年前，有个人……哦，如今他叫荀羡，离京赴任前特地绕道此地，在塔林外焚香三炷，遥拜古树。那时他授高平守将，实则是被贬出京。那时朝堂上人鬼混杂，他明显是遭了算计，被发配到那等苦寒边镇。”
号钟顿了顿，枝叶轻颤，似在回忆那日风雪：“我本欲助他一臂，可他隔着十丈远，对我传音一句：‘总有些事，要有人去做。’说完便上马而去，再未回头。”
苏朝槿将枯叶在指间捻碎，任碎屑飘落。
“荀羡……这名字倒有些意思。”她沉吟片刻，“好，此事我思虑一二。”
“主上，还有一事，华承的气息，近了。”
苏朝槿眼神一凝：“可知他如今在何处？”
“具体方位难以锁定。此人素来谨慎，前月尚在京畿，似在宣武门大街一带徘徊。这几日却飘忽至香山一带。此人极擅藏踪，连我的根脉都探不清他的真位，只觉其气如雾中烛，明灭不定。”
“华承既现……”
苏朝槿声音低沉下去，喃喃道：“那祝窈她……”
琴音骤然一滞，仿佛被无形的手扼住。
“主上，祝窈……早已不在了。魂灯熄灭那日，您亲眼所见。”
苏朝槿沉默良久。
风过塔林，卷起几片残叶，打在她裙裾上，沙沙作响。
忽然，号钟低声道：“主上，有人来了。”
苏朝槿蓦然回首。
远处山径尽头，一个玄色身影正穿过层层塔林，沿着青石小径疾步而来。距离尚远，看不清面容，却步履如飞。
他似有所感，抬头望向塔林深处，目光如电，直刺苏朝槿所在。
“主上。”号钟声音骤冷，“此人来得蹊跷，方才落叶化琴，动静不小。他必已看见。眼下行踪不宜暴露，要不要……除了他？”
琴音里透出一丝凛冽的杀意。
苏朝槿摇头，目光仍锁定在那个越来越近的身影上。
“不必。”
“您信得过他？”
号钟的弦音里满是疑虑，它叹息道：“主上，此人虽曾助你，可人心易变。当年你与夏斐等人何尝不是推心置腹？结果如何？每一次你将秘密托付深信之人，换来的都是背叛与血泪。等到你们反目那日，你亲口说出的话，便会变成插进你心口的刀！”