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汀兰在一旁看得目瞪口呆，想劝又不敢劝。小和尚罗桑却吉默默放下了筷子，双手合十，低声诵念。
“阿弥陀佛……善哉，善哉。”
烈酒如一道火线，从舌尖烧到胃腑，却也烧起了胸中一股久违的豪情。
柳承砚亦是大笑一声，同样举碗痛饮，酒液顺着他下颌流过，沾湿了绯色官袍的衣襟，他也浑然不顾。
酒液滚烫如熔岩，自喉头一路烧灼至胸腹。
许舟闭着眼，喉结急促地上下滚动，碗沿抵着下唇，任由那辛辣凛冽的液体冲刷而下。一碗见底，他重重将海碗顿在桌上。
霎时间，一股汹涌的热意自胃腑炸开，逆冲而上，直抵天庭。
许舟只觉得眼前景物仿佛蒙上了一层晃动的水雾，耳中也嗡鸣起来。
他下意识地闭上眼，深深吸了一口气。胸膛之内，那日夜运转、淬炼灵气的炉火似被这凡间烈酒引动，发出一声低沉的轰鸣，骤然加速！
周身气血随之奔流，滚烫的酒意被这股沛然的内息一逼，竟迅速化为蒸腾的白气，自他微微敞开的衣领间、发际边缘丝丝缕缕逸出，带着浓重的酒香。
不过两三个呼吸，那股强烈的眩晕与迷离感便如潮水般退去。
他再次睁开眼时，眸子里已是一片冰雪初霁般的清冽。
柳承砚也已饮尽，他将海碗倒扣，碗底朝天，晃了晃，示意一滴不剩，随即畅快地哈出一口酒气，脸上已泛起明显的酡红，眼神也比平日朦胧了许多。
他扶着桌子站起，身形略有些摇晃，看了看窗外天色，大着舌头道：“时、时辰不早了……今日，痛快！许舟，咱、咱们……改日再……再喝过！”
许舟见状，连忙上前一步扶住他的胳膊：“柳大人小心，我送您下楼。”
两人相携着走出雅间，柳承砚脚步虚浮，大半重量倚在许舟身上，口中犹自含糊地说着些勉励与感慨的话，引得楼下未散的零星酒客侧目。下楼梯时更是需许舟多加留意。
许舟面不改色，只稳稳扶着他，到了醉仙楼门口，午后的阳光有些刺眼，柳承砚眯着眼，晃了晃脑袋。
许舟招手唤来在门口探头探脑的伙计，从腰间摸出一块约莫二两重的小银锞子，手指一弹，那银锞子便划出一道弧线，稳稳落在伙计慌忙伸出的手掌心。
“去，雇一辆稳妥的马车来，送这位大人回宣武门大街柳府，要快。”
伙计掂了掂银子，脸上笑开了花，连连躬身：“爷您稍候，马上就来！”
一溜烟跑向了街对面的车马行。
等待的间隙，柳承砚靠在大门旁的柱子上，眯着醉眼，侧头看向身旁扶着自己的许舟。酒气混合着他身上淡淡的檀香，随着呼吸喷吐在许舟颈侧。
“许舟啊……”
柳承砚的声音带着浓重的鼻音，语调缓慢，含糊问道：“我瞧你……好像自从景城出来，就没停下过脚步。不是在险境里挣扎，就是在奔波寻人，要么……就是像现在这样，被我拉进这些糟心事里。”
他打了个酒嗝，眼神迷茫，“你有没有想过……停下来？找个山清水秀的地方，置办点田产，安安稳稳地……过几天舒心日子？像寻常人那样。”
许舟扶着柳承砚的手臂稳了稳，目光投向长街上熙攘的人流，远处挑着担子吆喝的小贩，檐下挂着鸟笼悠闲哼曲的老者。
他沉默了片刻，直到看见车马行的伙计引着一辆青幔马车小跑过来，才轻声开口，仿佛自语：
“剑花寒，夜坐归心壮，又是他乡。”
词句清冷，带着羁旅的沧桑与锐气。
他这柄剑，似乎生来便难藏于匣中，注定要沾染风霜，劈开前路迷障。
停下来？何处是能让他安心停驻的“故乡”？
柳承砚闻言似乎听懂了，又似乎没懂，醉眼似乎清明了一瞬，他拍了拍许舟扶着自己的手背，没再追问，只是含糊道：“好……好句子。”待马车停稳，车夫放下脚凳，许舟小心搀扶他上车。
柳承砚半个身子探入车厢，又忽然回过头，用力眨了眨眼，努力聚焦视线看着许舟，语气认真了些，：“就这几日……老夫要筹备赴任，一摊子事……等启程赴荆的时候，你来……来正阳门外送送老夫……可好？”
许舟点点头，郑重应下：“一定。柳大人一路珍重。”
柳承砚这才满意地“嗯”了一声，缩回车厢，口中犹自嘟囔着“痛快”、“好小子”之类的话。
车夫扬鞭，驽马迈步，青幔马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出辚辚的声响，沿着宣武门大街的方向，摇摇晃晃地逐渐远去，最终融入了京城午后纷乱的车马人流之中，再也分辨不出。
许舟站在原地，目送马车消失，这才缓缓抬起头，望向天空。
不知不觉，竟已从正午喝到了现在。此刻日头略略西偏，却依旧明亮。
天是那种京城常见的、带着些灰白底子的淡蓝色，几缕薄云拉得极长，像被人随意抹开的棉絮。
阳光毫无遮挡地洒下来，照在街面的尘土、瓦上的霜色、以及行人油腻的额头上，有些晃眼。空气中浮动着尘土、食物、牲口粪便以及无数人生活交织在一起的复杂气息，喧嚣而真实。
柳承砚……这几日确实该忙了，而且会是难以想象的忙碌。
他要从中枢卸下部分职责，与接任的兵部左侍郎进行繁琐的公务交接，将内阁中相关的一应文牍、机要事宜托付给同阁的其他大学士。
他还要整合一支精干可靠的随行团队，从都察院、户部抽调协查官员，挑选熟悉钱粮刑名的亲信幕僚与得力护卫，明确各自分工与联络方式。
他需与密谍司再度确认荆州当地官场、仓场、乃至可能的黑市脉络情报，确保落地后有的放矢。
他要从户部、内库领取那二十万两帑银的调拨凭证与勘合，清点代表皇权的尚方宝剑、钦差关防、以及查案所需的各种空白驾贴、火票。