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时入秋日，官道两旁的稻田泛着浅浅的金黄，远山层叠，虽然翠色仍是主调，但在这底色里，已能窥见几笔早熟的浅黄与赭红，慢慢浸染开来。
一辆四轮的宽大马车，在数骑精悍便装扈从远远的簇拥下，就这般在宽阔的官道上不紧不慢地行驶着。
车帘卷起一半，江南初秋的风便带着微凉的草木气息灌入车厢，吹散了午后的些许沉闷。
车厢内布置雅致，萧砚正闲适的枕在蚩梦腿上，徐徐吹着微风，嗅着小妮子身上清甜的少女香气，倒是好不舒服。
而蚩梦盘腿坐在软垫上，手里却是正忙碌剥着一颗从衢州城里买的柑橘。金黄的橘皮被她撕得有些不成形状，汁水微微沾湿了她葱白的手指。
“哎呀，这个皮好难剥嘛。”她小声嘀咕着，总算剥开一小半，露出里面饱满的果肉。她先掰了一瓣，看也没看就塞进自己嘴里，鼓着腮帮子嚼了两下，眼睛一亮。
“好甜！”
自己尝过之后，她这才想起腿上还枕着个人，又赶紧掰下一瓣，小心翼翼的递到萧砚嘴边。
萧砚闭着眼，嘴角却微微扬起，张口接了。清新的柑橘香气随之在车厢内淡淡散开，沁人心脾。
蚩梦见他吃了，嘻嘻一笑，心情愈发愉悦，又掰下明显更大的一半，探着身子递给对面的女帝和姬如雪：“云姬姐姐，雪儿姐姐，你们也尝尝，可甜啦！”
女帝方才搁下手中批阅的奏疏，略带嗔怪的看了眼悠哉游哉的萧砚，这才接过那几瓣橘肉，送入唇中，细细品味后，一双凤目中也不由掠过几分意外，随即轻轻颔首：“确实清甜，汁水也丰沛。”
姬如雪坐在靠窗的另一侧，将女帝适才那无奈又纵容的表情尽收眼底，也是觉得有些好笑，目光在萧砚身上轻轻一转，便接过了蚩梦递来的橘子，与她笑谈了两句，随即又望向窗外不断流动的景色，时而能看见河溪旁有妇人浣衣，孩童嬉水。
她的眉眼便不自觉的弯起，似乎沉浸在了某种思绪之中。
蚩梦自己又吃了一瓣，继续跟那顽固的橘皮奋斗，嘴里也没闲着：“小锅锅，我们还要走好久到那个括州哦？听说那边山里头住的人，衣服花花绿绿的，跟咱们娆疆有点像哩！”
她说话时，身子因高兴而不自觉的微微晃动，连带着萧砚的脑袋也跟着轻轻起伏。
萧砚不由睁开眼，视线却被遮住，看不见蚩梦的脸，只好无奈笑了笑，重新合上眼，懒懒答道：“快了，按如今的脚程，再有两日便到。听说括州畲乡风情确有特色，届时定让你看个够，说不定还能找到人与你切磋下蛊术。”
“真的？”蚩梦兴奋起来，手下没留意，指甲掐破了橘肉，汁水溅了一点点在萧砚胸口。她“哎呀”一声，忙探身用袖子去擦，一时压上去，倒将后者闷得差点喘不过气来。
就在这时，后方传来一阵急促而富有节奏的马蹄声，由远及近。却是有人策马赶上车队，到马车旁利落的勒住坐骑，负责赶车的钟小葵见状，亦轻轻收紧缰绳，让马车略略减缓了速度。
“圣上。”石瑶的声音传进来，“泉州与福州急报。”
萧砚脸上的懒散笑意瞬间褪去，他睁开眼，眸中恢复清明，拍了拍蚩梦的手示意她停下擦拭的动作，随即坐起身。蚩梦也意识到有正事，乖乖坐好，手里还捏着那个剥了一半的橘子。
“呈进来。”
石瑶应声低头进入车厢，旋即恭敬的跪坐下去，双手高高捧起一卷文书。这个姿势让她不自觉的绷紧脊背，腰臀的曲线便在劲装包裹下显得格外清晰鼓胀起来。
萧砚接过，展开信纸迅速浏览起来，眉头微微蹙起。
女帝和姬如雪的视线都落在他身上，蚩梦也不再剥橘子皮，眨着眼睛看他。
片刻后，萧砚再度看完书信，轻轻放下信纸，似乎才注意到石瑶仍保持着跪伏的姿势。
萧砚将信纸递给女帝，这才瞥了石瑶一眼，语气听不出喜怒，随口道：“不过是递送一份军报，何须你亲自跑一趟，让下面的人送来便是。若事事都要你亲力亲为，传扬出去，旁人还当朕对你石瑶有什么意见，刻意折辱呢。”
石瑶跪在那里，先是一怔，而后略抿着唇。但在皇后和两位妃嫔面前，她却是有苦说不出，尤其是察觉到皇后那意味深长的视线扫过自己时，想到适才自己的姿势或许有几分不得体，脸颊遂隐隐有些发热，心中莫名泛起几分难言的尴尬与委屈，却无从辩解，总不能直言是这身段过于丰腴惹的祸吧？
所以她只得低声道：“是……臣明白了。谢圣上体恤。”
“下去吧，外面跟着。”
“是。”石瑶应声，保持着恭敬的姿态，低头退出了车厢。
在她退出时，敏锐察觉到车辕上像是全然未闻的钟小葵似乎极快的瞥了她一眼，心下当即却是莫名羞恼更甚，但终究只是默然翻身上马，跟在马车侧后方。秋风吹拂着她的发丝，却吹不散脸上那层薄红和心头的憋闷。
而女帝迅速浏览着信件，然后抬眼看了下萧砚，得了他的眼神准许后，这才又将信纸递给一旁早已按捺不住好奇的蚩梦，蚩梦立刻凑到姬如雪身边，两个脑袋亲昵的靠在一起，小声读了起来。
信上所述，无非便是泉州夜变和闽地尽降的事。
不过信上倒是详述了假李如何冒险夜闯刺史府，说服王延彬，其后不慎暴露身份，引来徐温死士兵变围攻，幸得李星云及时赶到，与假李背脊相抵，配合锦衣卫杀穿乱军，才堪堪稳住阵脚，等来了王延彬调集的州兵，将徐温党羽一网打尽等等消息。
“好险……”女帝看着萧砚脸上似笑非笑的神情，哪里不知他是对此番结果颇为满意，遂顺着他的心意温言道，“若非他二人机警果决，泉州一炬，损失不可估量，王申知恐怕也难下决断。”
萧砚便失笑道：
“李祎能舍却过往执念，洞察先机，不惜以身犯险，说服王延彬，这是‘明大势’；李星云能顾全大局，不念旧怨，及时援手，与兄弟并肩死战，这是‘知进退’；事急之时，二人能摒弃前嫌，联手抗敌，保下泉州，安抚地方，这是‘有担当’……他们二人，此番确实是让我刮目相看。”
说罢，他便声音略微提高，唤道：“石瑶。”
“臣在。”车外立刻传来石瑶的回应。
“传朕口谕与李星云、李祎。就‘明大势，知进退，有担当’这九个字。说朕心甚慰。”萧砚略一沉吟，又补充道，“另告知他们，娆疆十二峒之事，不必急于一时。李祎需好生养伤，待身体痊愈，再行斟酌。”
“是，臣即刻去办。”石瑶在车外应道，随即马蹄声响起，渐行渐远，显然是去安排传谕事宜。
萧砚这才重新看向女帝，道：“闽地初定，千头万绪。王申知举族迁汴京，赐给宅子，让他安生度日便是。其麾下文武，除首恶及冥顽不灵者，余者可视情留用，以安人心。至于这福建首任布政使的人选……”
他眯着眼在膝上点了点，“王延彬此次能当机立断，配合平定泉州乱局，保全港口，亦算有功，对闽地民情也熟。让他暂领布政使之职，戴罪立功，尽快推行新政，稳定地方，你看如何？”
女帝微微颔首：“九郎思虑周全。王延彬确有才干，在泉州亦有名望，用之稳定闽地，确是目前较为稳妥的选择。只是，还需选派得力干员辅佐并加以制衡。”
“这是自然。”萧砚点头，“具体人选，让冯道和敬翔去斟酌，拟个名单上来。泉州港设为市舶司，直属中枢，外兄那边的人应该快到了，海贸之事也可以渐渐提上日程了……”
……
数日后，泉州一处僻静的小院里，药香弥漫。
李星云看着前来传旨的锦衣卫离去，身走进屋内，手里捏着那张只写了寥寥数字的口谕，挠了挠头。“这就没了？这位皇兄，还真是……惜字如金。我还以为，怎么也得有点赏赐来着……”
假李正靠坐在榻上，背后垫着软枕，两只胳膊都裹着厚厚的白布，尤其是左臂，还用木板固定着，脸色仍还有些苍白。
听到李星云的嘟囔，他嘴角微微动了一下，似乎想嘲笑，却又牵动了伤口，只是哼道：“赏赐？李星云，你何时也变得这般务实了？”
他顿了顿，又道：“以你我过往的身份，以及如今这尴尬的处境，天子这九个字，已是莫大的赏赐了。这意味着，过去种种，算是揭过，往后……我们至少可以凭自己的意愿，去做些事情。”
李星云被他这么一说，摸了摸鼻子，也笑了：“也是。能得他一句‘心甚慰’，确实比什么赏赐都重了。”
他走到榻前，拖过一张凳子坐下，语气认真起来，“说正事，你这伤，没有三五个月怕是难好利索。之前追你追的急，只能将上饶和永安暂时安置在天师府。而今趁你养伤，我打算先北上去接她们，然后再转道去娆疆。你……要不要一同上路？彼此也好有个照应。等你伤好些，我们再去寻那位前辈，至于谁能将他请出来，到时候再各凭本事，如何？”
假李静静听着，回头看着窗外摇曳的树影，沉默了片刻。
“你和我不一样，李星云。你有妻女，那才是你的归处。而我的路，连我自己也看不清方向……但我已经想过了，我不想再沿着任何人的足迹前行。”
他转过头，看向李星云，眼神里没有戾气，也没有赌气，只是平静道：“天子给了我机会。所以我想试试，只凭‘李祎’这个名字，我能走多远，能做成什么事。十二峒，我会去。但我们……还是各走各的吧。”
李星云张了张嘴，想说什么，劝慰的话，解释的话，或是兄弟间本该有的关切之语，却在一瞬间全都哽在了喉头。
于是，他最终只是洒然一笑：“……既然如此，保重。”
假李竟然亦是难得的对他一笑，算是回应。
不过李星云沉吟了一下，却是又忽然起身，走到桌边，拿起放在其上的龙泉剑，连同剑匣，一并递给假李。
“既然你决意要先往娆疆，此物，你带上。”
李星云道，“且不说它是天子指明交给我的信物，或许在十二峒用得着。单说如今这天下，虽已是大唐治下，但山高路远，难免有不开眼的宵小，或是盘查的关卡。你不如我能打，若有紧急，亮出此剑，或可省去许多麻烦。”
假李微微一怔，随即听到李星云那句‘不如我能打’，嘴角扯了扯：“李星云，你将此剑给了我，来日你若带着妻女到了十二峒外，又该如何进去？莫非厚着脸皮，再去向天子讨要第二件信物不成？”
李星云闻言，非但不恼，反而嘿嘿一笑，将龙泉剑顺势放在假李塌边：“若是讨不到，那也无妨。万一到时候你李祎兄已经在十二峒混得风生水起，成了什么了不得的人物，届时……我就在峒外等着，等你这位大人物出来接我进去，岂不更有面子？”
假李看着他这副惫懒模样，终是忍不住低笑出声，摇了摇头，却也没有再推拒。
“好，剑我收下。至于接不接你，看你来日表现。”
“说你胖还喘上了……”
就在这时，院门外传来一些窸窣的动静，似乎有人聚集。李星云皱了皱眉，起身走到门口，推开虚掩的院门。
只见以陈五为首的那几个地头蛇，此刻正局促不安的站在院外。
他们身上的伤也还没好利索，有的吊着胳膊，有的包着头，但一个个都莫名站得笔直，脸上也无往日市井混混的油滑，反而多是一种混杂着惶恐、敬畏和某种兴奋的神情。
见到李星云出来，陈五等人先是一惊，然后慌忙齐齐行礼。
“二……二爷，”陈五的声音很是紧张，还有些结巴，“哦不，是……殿下……”
他显然还没完全适应这两位老大突然变成天子胞弟的巨大身份转变，舌头都有些打结。
李星云看着他们这副模样，心里有些好笑，又有些感慨，摆了摆手：“行了，陈五，还是像以前那样叫吧，听着顺耳。”
陈五等人这才稍稍放松了些，但腰还是微微躬着。
陈五舔了舔有些干裂的嘴唇，小心翼翼的说道：“二爷，我们……都听说了。你和老大……以前兄弟们有眼不识泰山，多有冒犯，你二位大人大量……”
李星云打断他：“这些事就不必多提了。你们来找我，有事？”
陈五连忙道：“是…关于老大。”
他有些忐忑，组织着语言道，
“我们听说，老大还要在泉州将养些时日。兄弟们没别的意思，就是想着……老大身边总得有人跑跑腿，煎个药，打理下起居。我们几个粗手笨脚，但家里还有妹子、婆娘，手脚都还算利索，也懂些照顾人的活儿……若是老大不嫌弃，就让她们过来帮衬帮衬，绝不敢有半点攀附叨扰的心思，就是…想报答二位老大当时的搭救之恩，和保全泉州的情分。要是…不需要，我们立刻就走，绝不敢让老大心烦！”
李星云闻言，回头看了一眼屋内，沉吟了一下，对陈五说道：“你们有这份心，是好事。不过，这事得他自己点头。”
“是是是，全凭二位爷吩咐！”陈五等人连忙应声。
李星云转身回到屋内，将陈五等人的意思转达给了假李。
假李听完，沉默了一会儿，似乎也有些感慨，最终颔首道：“……让他们跟着吧。”
“好。”李星云应下，犹豫了下，站在榻前，又说道，“我走了。”
假李点了点头，没有多言，只是亦回道：“保重。”
又过了几日，李星云的行李已收拾妥当，准备北上去天师府。他想着与假李再做一次告别，便再次来到了那处小院。
院门虚掩着，他推开走了进去。院子里静悄悄的，只有陈五的一个远房表妹，正拿着扫帚，轻轻清扫着石阶上的落叶。见到李星云进来，姑娘连忙停下动作，微微屈膝行礼。
“二爷。”她轻声唤道。
李星云点了点头，看了下那间厢房，问道：“李祎呢？今日气色可好些了？”
姑娘脸上露出一丝迟疑，低声道：“回二爷，大爷他，不在房里了。”
李星云一怔：“不在？去哪里了？是出去透气了？”
姑娘摇了摇头，放下扫帚，从怀里取出一封没有署名的信，双手递给李星云：“大爷他一天前就让陈五哥他们护着走了。他临走时，只留下了这个，说是若二爷来了，就交给你。”
李星云接过信，信封轻飘飘的，里面似乎只有一张薄纸。他拆开一看，上面只有寥寥数字：
“伤无碍，勿寻。各自珍重。”
李星云拿着那封信看了一会，收入怀中，然后给那姑娘留下一点钱财后，便摇头笑了笑，转身大步离去。
他牵着马，走出巷口，忍不住又回头望了一眼。
小院的门扉紧闭，在夕阳下沉寂着。
他想起那日双方互道的两声‘保重’，其实那时就该明白的，一人向北，归心似箭；一人向西，要去追求一个远行，又何必再需要一场告别。
人生南北，多歧路。谁又能知道，下一次相逢，会在何时何地，又是何等光景。
李星云笑着吐出一口气，不再回头，翻身上马，一抖缰绳，身影汇入泉州城渐起的夕阳与炊烟之中，向着北方，渐行渐远。
(本章完)