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日光透过高窗，在地面上投下几方明亮的光斑。随着日头渐移，光线愈发倾斜，柔柔映照在殿内那道终于拂袖起舞的身影上，时机与氛围，端是恰到好处。
石瑶的脚步很轻，几乎听不见声音，她起舞时，起初只是简单的移步，转身，手臂的抬起与落下都略显几分僵硬。
然而，因着天子那份难以言说的恶趣味，她那身外袍失去了革带束缚，前襟便不可避免的随着动作微微敞开，内里深色的中衣紧贴肌肤，便如此这般，清晰勾勒出她丰腴而成熟的身体曲线。
石瑶的脖颈有些发红，试图控制呼吸，让自己的动作看起来更像是一种仪态，而非取悦的舞蹈。
可她每一次抬臂，每一次旋身，那松垮的衣袍便全然脱离了她的掌控。伴随着并不流畅的步法与转身，衣襟散开得愈发多了，以至于领口起伏波动间，便能隐约窥见被中衣包裹着的饱满轮廓，在晃动迷离的光影间半遮半露。
石瑶的脸色先是没有血色，很快便尽成绯红，唇抿得发白，眼神更是完全不敢看御案后的那道身影。
这不是她熟悉的领域。
无论是曾经以各种身份周旋在各方势力中，以美色为刃，还是后来在汴京、江南周旋，她都能找到一种方式去掌控局面。
但在这里，在这位年轻的天子面前，所有的技巧和心机似乎都失去了作用。
而天子甚至只是用了一种最简单、最直接的方式，便轻而易举地剥开了她所有赖以自持的外壳，露出其下晃眼的白。
不过石瑶终究是石瑶，即便这舞蹈中带了几分滞涩的羞辱感，但亦不减那种游走于各方的风韵，尤其是这种强压不甘的顺从，非但没有折损她的姿态，反而更让她添了几分不好形容的媚态。
身姿柔软如柳，衣襟半解微敞，尽显成熟曼妙。
而不知过了多久，或许只是短短一瞬，或许已足够漫长，却闻御案后突然传来声音，打断了石瑶的舞姿。
“够了。”
石瑶的动作瞬间停住，仿佛被抽去了所有力气，微微喘息着，站在原地。松散的衣袍让她显得有几分狼狈，脸颊上还有些许未褪的浅红，倒是屈辱感颇深。
萧砚便起身绕过御案，进而随手拾起适才放在桌上的钟小葵佩剑，从容走到石瑶身前。
后者抿着唇，微微低下头去。
萧砚表情淡漠，却是抬手用剑尖轻轻抵在了石瑶的下颌处。
石瑶再度一颤，被迫顺着那剑尖施加的微力，抬起了头。
便见萧砚面无表情，眼中对她更是既无怒意亦无欲望，只是漠然道：
“朕希望你能记住今日，今日过后，也能记住你的身份。朕能予不良人新生，亦能收回。朕不问你心中是否还有袁天罡，只问你日后行事，能否对朕尽忠。”
而萧砚略作停顿，给了石瑶片刻消化这句话的时间，又微微调整了下剑尖角度，迫使石瑶维持着仰视他的姿态，复而再度平淡得像是在陈述一件既定事实道：
“你也不想因为你一人，而让朕对其他不良人都不喜吧？”
石瑶好像因为这句话被彻底击穿了心理防线，她愣了一瞬，看着萧砚毫无表情的脸色，却是怔怔的顺着剑尖的力道微微后仰，随即双膝一软，俯首跪伏下去。
飞鱼服的衣摆如墨莲般铺散开来，顺着微敞的领口望去，幽深之处，倒仿若空无一物。
“石瑶，谨遵陛下圣谕。此生唯陛下之命是从，绝无二心。”
萧砚垂眸看着伏在地上一动不动的石瑶，手中长剑随意挽了个剑花，自如归入一旁钟小葵腰间的剑鞘。他脸上仍旧看不出什么表情，只是意兴阑珊的挥了挥手。
“下去吧。”
“臣告退。”
石瑶深深叩首，然后才艰难地站起身，自始至终不敢再抬头，垂着头，一步步退向殿门。在她转身离去，殿门即将合上的那一瞬，方能隐约瞥见她抬手，用力拢紧了微敞的衣襟。
萧砚回身坐在那张御座里，眯眼看着适才石瑶跪伏的地方，一时安静无言。
不得不说，他确有几分喜欢折辱他人的嗜好，当初在述里朵等女人身上便可见一斑，但对于石瑶这等无论是忠心亦或见识都还算得上人物的女子，他倒不至于无端加以羞辱。
但不良人这柄曾经悬于天下之上的利刃，如今既已纳入鞘中，归入锦衣卫体系，便必须彻底磨去其原有的锋棱，确保剑柄牢牢握在自己手中。
袁天罡虽已烟消云散，但其三百年的积威与布局，岂是朝夕可化？
石瑶作为天佑星，在不良人中影响力不小，若她竟还敢自恃身份、清高难驯，如何让萧砚相信日后不生事端？
今日这番看似荒唐的折辱，便是要让她清清楚楚的认识到，从今往后，无论是她还是不良人，只能认清一个人。
这无关私欲。
萧砚静坐片刻，转而看向侍立在一旁，依旧低垂着头，连耳根都泛着红晕的钟小葵。
“小葵。”他开口，声音比方才温和了许多。
钟小葵肩头微微一颤，迅速抬了下眼，又立刻垂下，上前一步，躬身应道：“大家……有何吩咐。”
萧砚看着她这副与平日冷峻形象截然不同的模样，心下倒是觉得颇有些有趣，遂沉吟道：“方才，朕火气上来，行事有些唐突了，没顾及你的感受。怕是吓着你了吧。”
钟小葵没想到天子会为这等小事向她致歉，一时竟有些无措，连忙摇头：“大家言重了，奴婢……没关系的。”
萧砚看着她依旧绯红的耳根，笑了笑：“你跟在朕身边也有两年了吧，办事一向稳妥得力。若你觉得在朕身边伺候不便，朕可以放你去锦衣卫，授你实职，凭你的能力，也足可独当一面。”
他这话并非试探，而是真心给了她选择。
钟小葵自汴京时期便追随他，从最初的戒备到如今的忠心，他都看在眼里。
想起刚才的事，倒也有些汗颜，他虽为天子，却也不愿强令身边人一味委屈。
谁知钟小葵闻言，竟霍然抬头，脸上血色褪去些许，眼中闪过一丝慌乱，急声道：“大家！奴婢……奴婢不愿去锦衣卫！”
而后，她似乎意识到自己反应过激，便迅速低下头，双手紧紧攥住了自己的衣角，“奴婢只想留在宫内，留在大家身边，一直服侍大家。”
萧砚看着她，略略一怔。
他原以为钟小葵性子冷清，行事干练，或许更向往宫外自由或者实权职务，未料她竟是如此选择。
然片刻之后，他凝视着那张低垂的、绯红未褪的侧脸，恍然间读懂了些什么。
他了然发笑，身体向后靠了靠，朝她招了招手，随意道：“过来。”
钟小葵依言上前几步，停在御案前，依旧有些不敢直视他。
萧砚打量着她，今日她穿着一身合体的飞鱼服，衬得腰身纤细，身姿娇小。他伸出手，并未触碰她，只是虚虚的比划了一下，语气带着几分玩笑：“朕瞧着，这些时日忙碌，你似乎清减了些。近些，让朕好好看看。”
钟小葵的心跳骤然加快，几乎要撞出胸腔。她依言又向前挪了一小步，距离御案更近，以至于能清晰感受到来自萧砚身上的压迫感和那淡淡的男子香气。
不料，她恰才过去，稍稍抬眼去看他，便只见萧砚突然伸手，一把便揽住了钟小葵那不盈一握的腰肢，稍一用力，便将那娇小的身子带入了他自己的怀中。
“呀！”
钟小葵下意识轻呼出声，声音出口才觉失仪，连忙咬住下唇。抬眸看去，正对上萧砚近在咫尺的目光，那眸子里带着些许笑意，还有她看不太分明，却让她心跳骤停的深意。
一瞬间，她眼眸中水光潋滟，脸颊红得像是要滴出血来。
而后，她便只觉得被萧砚触碰过的地方像是有细小的电流窜过，带来一阵酥麻。随即，她就不由自主的发出一声带着颤音的婉转娇啼：“大家……”
……
许久之后，萧砚才神清气爽的走出御书房，信步朝着后宫走去。
处理完政务，又经过方才那一番扰攘，他此刻只想看看两个儿子。十个月的明昭正是活泼好动的时候，半岁的李岱也该醒了。
穿过几道宫门，行至连接前朝与后宫的游廊，还未走近花园，便听见一阵隐隐的嬉笑声传来。转过月门，眼前的景象倒是热闹。
只见一行人正从游廊另一端走来，姹紫嫣红，各有风姿。
当先一人是降臣，她今日穿着一袭绛紫色宫装，外罩同色轻纱，手中竟捧着一本棋谱，边走边看，眉头微蹙，似乎沉浸在棋局之中，对周遭动静浑然不觉。
她身后半步，巴戈手中捧着两支以软竹编成的羽毛球拍，与李存忍交谈时，神色间还带着几分跃跃欲试。
稍远些，千乌与耶律质舞并肩而行，亦是一人一支球拍，正低声交谈着什么，而后者更是一脸严肃。
队伍末尾，便能看见蚩梦正举着一个精致的小竹笼得意向阿姐展示什么新蛊虫，阿姐便一脸夸张的做出惊叹模样，手舞足蹈的配合着，嘴里叽叽喳喳的说个不停，逗得蚩梦咯咯直笑。
众女见到萧砚从游廊另一端走来，亦是一惊，旋即纷纷停下脚步或话语，敛衽行礼。
声音莺啼燕啭，交织成一片，端是悦耳动听，韵味十足。
而千乌则晃了晃手中的球拍，嫣然邀请道：“陛下政务忙完了？我们正要去园子里打羽毛球，陛下可要一同玩玩，今日天气正好呢。”
萧砚在她们明媚的脸庞上徐徐扫过，终究笑着摆了摆手：“你们玩吧，朕刚忙完，有些乏了，想去看看明昭和阿岱。”
众女闻言，虽有些失望，但也知趣，正要告退往花园去。这时，阿姐却突然从蚩梦身边蹦了出来，跑到萧砚面前，仰着头，脸上没了刚才的嬉笑，反而带着点故作严肃的表情。
“皇帝陛下，你来得正好，阿姐正要跟你说哩，阿姐要走了！”
萧砚有些意外，抬手示意了下，千乌、巴戈、李存忍便再次向萧砚行礼，朝着花园而去。
耶律质舞跟着千乌，在经过萧砚身边时，脚步稍稍顿了一下，目光快速掠过他的侧脸，随即又垂下，安静跟上。
萧砚倒没留意到这个细节，只是低头看向阿姐，问道：“走？你不是自个闹着要来找蚩梦玩，好像没几日吧，怎么又要走？”
这时，降臣也合上棋谱款步走来，斜睨了下好像有些不好意思的阿姐，接口解释道：“是侯卿前几日来了信。说是旱魃在太原，要成亲了。阿姐这是急着要去太原凑热闹。”
阿姐立刻用力点头，小脸皱成一团，故作老成地叹了口气，拍着胸脯道：“可不是嘛！旱魃那小子，老大不小了，总算把这桩人生大事给办了！我这个做大姐大的，不去撑撑场面，像啥子话嘛！”
她那副明明是个少女模样，却偏要装出长辈派头的架势，让人忍俊不禁。
萧砚听着，先是一怔，而后也瞬间记起之前似乎听降臣提过一句，说旱魃在太原负责督导煤矿开采事宜时，与当地一个矿工家的女子走得颇近。当时去河东开宝藏时，据说候卿和阿姐便去打探过内情。
没想到这才半年多，竟然就要成亲了。
他沉吟片刻，开口道：“旱魃成亲，是好事。我怎么也该表示一下。”
他随即想到什么，顺势与蚩梦坐到一旁的廊椅上，道：“不过，旱魃如今身份不同往日，掌管河东煤矿，位同朝中大匠。这桩婚事……那女子可是真心实意，还是……”
他话未说完，但意思已然明了。
倒不是说旱魃就寻不到真爱，但旱魃如今毕竟身处高位，若是有人借机攀附，一点钱财也就罢了，如果不是真心相爱，未来难免又是一桩憾事，莫因此反而又让旱魃生出心结才是麻烦。
而蚩梦听到这里，也有些莫名其妙的紧张兮兮起来，拽着阿姐问东问西，但阿姐那个糊涂脑子哪里弄得懂这些。
好在降臣似乎早已料到有此一问，只是不慌不忙的答道：
“侯卿信中提过此事，他已仔细查访过。那女子姓陈，家中原是本地农户，其父与长兄早年曾在晋军服役，落下了残疾，归家后生计艰难。后来因其父熟悉当地矿脉，被征辟为矿区小吏，家境才方有改善。那女子是去给父亲送饭时，听闻矿上能用火药开矿，为乡里提供生计，全赖旱魃之功，因而心生仰慕，才渐渐有了接触。”
她顿了顿，看了一眼萧砚的神色，见他竟然对这种事也听得认真，心下也是一暖，继续道：
“起初，那女子确也因旱魃的形貌有所畏惧，但相处下来，知道旱魃秉性纯良，待人真诚，实是面恶心善，这才真正倾心。侯卿言道，观其言行，并非虚浮攀附之人。候卿虽然平时不着调，但眼睛还是毒的，能得他这般评价，二人应当确是两情相悦。”
萧砚仔细听完，脸上这才露出恍然之色，点了点头：“原来还有这般缘由。如此说来，倒是一桩美事。”
说罢，他那份因为篡改时空而导致一些事情偏离既定轨道的内疚稍缓，心情颇佳的大手一挥，“既然如此，阿姐，你此番前去，便代朕和宫中诸位，带一份贺礼去吧。着内府库拨宫缎百匹，明珠十斛，再加黄金百两，算是朕给旱魃的新婚贺仪。”
他想了想，又对一旁的宫人补充道：“另外，传朕的口谕给当地官府，妥善安置，务必让婚礼办得风光体面。再告诉候卿，朕之前召见的那个‘本人’，既他那边有事要操持，便不必急着带来金陵了，待旱魃婚事完毕再说。”
阿姐一听有厚礼可带，还能风光热闹，立刻喜笑颜开，痛痛快快的应承下来：“好嘞！皇帝陛下你就放心吧！我一定把礼带到，把热闹瞧个够，回来再仔仔细细讲给咱们蚩梦听！”
一旁的蚩梦虽然对阿姐即将离开有些不舍，但听到她还会回来，也就放下了心，转而和阿姐又笑闹着，商量起一会儿去打羽毛球谁输谁赢的彩头来。
两个孩子心性的人凑在一起，总是有说不完的话和分享不完的趣事。
蚩梦得了保证，也顾不得多和萧砚多谈了，当即便拉扯着阿姐叽叽喳喳的花园跑去，准备开始她们的羽毛球戏。
萧砚看着她们活泼的样子，笑了笑，转而问降臣：“旱魃大婚，你们尸祖难得齐聚。你可要一同前去观礼？”
降臣闻言，却轻轻撇了撇嘴，伸手拽住萧砚的袖角，微微晃了晃，故作娇嗔道：“唉，没有官家开口，臣妾怎敢擅自离宫？”
萧砚被她这话逗乐了，也知降臣的性子，她不一定真的就要去捧场，但如果降臣能解开心结，借机出宫游玩也并无不可，遂笑道：“我准了便是。你也去吧，算是代表我和云姬、雪儿她们，也全了你们尸祖间的情谊。”
降臣脸上顿时展颜一笑，又假模假样的福了一礼：“那臣妾便谢过官家了……”
不过她起身过后，却忽然像只敏锐的猫儿般，轻轻抽动了一下鼻翼，又向前凑近了一步，几乎要贴到萧砚身上。
她抬起头，桃花眼微微眯起，盯着萧砚的眼睛，压低声音道：“官家身上这味道，似乎……有些特别呢。”
萧砚面色不变：“哦？我整日在御书房，不是墨香便是檀香，有何特别？”
“非也非也，”降臣摇了摇头，斜睨了下萧砚，故意用指尖轻轻点在自己的下巴上，做出思索状。
“这味道，有女人的香味，也有……”
说着，她抬起纤纤玉指，轻轻点了点萧砚的胸膛，眼神促狭：“老实交代，方才在御书房，除了处置政务，是不是又在哪里沾花惹草了？嗯？”
萧砚心下微动，知她嗅觉敏锐，恐怕是察觉到了方才石瑶靠近时残留的些许脂粉气，或是钟小葵身上的女儿香……当然不可能是那种味道，小葵可处理干净了的。
所以他只是面上不动声色，板起脸故作威严道：“大胆，竟敢妄测朕踪？”
若是旁人，或许早被他吓得跪地求饶了。
可降臣却浑不在意，反而吃吃笑了起来，指尖非但没有收回，反而顺着萧砚的衣襟轻轻划了一下。
“官家恼羞成怒了？”她凑得更近了些，温热的气息几乎拂在萧砚耳畔，声音压得极低，语气带着几分娇嗔与挑衅“臣妾不管那些。臣妾只知道，述里朵这女人都有了好消息了……”
她顿了顿，眼波流转间，媚意横生，不等萧砚回答，便凑到他耳边，用只有两人能听到的气音，带着十足的魅惑说道：“臣妾不管，今晚定要好好向官家讨教一番，不榨干官家，我降臣两个字便倒过来写。”
说罢，她也不等萧砚回应，只是发出一阵清脆如银铃般的笑声，捏着棋谱转身便走。
她绛紫色的裙摆在空中划出一道优美的弧线，带着一阵香风，便这般袅袅婷婷的朝着蚩梦和阿姐的方向去了。
萧砚看着她离去的背影，抬手揉了揉眉心，脸上露出几分无奈，又带着点纵容的苦笑。
只是，想起她方才那“榨干”的话，萧砚又有些好笑起来，旋即不以为然的摇了摇头，整了整衣袖，又仔细闻了一闻，眉头皱了一下，方才举步朝着女帝所居的宫殿悠然行去。
暮色渐染，宫檐下的阴影拉长，又是一日将尽。
(本章完)