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朱启瑞急了，正要争辩，袁天赐连忙上前一步，抱拳道：“姨父息怒，今日之事，是我一时冲动，想找苏木挽回上次的面子，这才动了手。不关表哥的事，要罚就罚我吧。”
朱崇文却摆了摆手，沉声道：“天赐，你不必替他说话。到底发生了什么，我心里清楚得很。”
朱启瑞不服气地嘟囔道：“爹，我就不明白了，那个迎春楼我去过多少次了，为什么偏偏不能找那个紫嫣？”
“她不就是个花魁吗？说什么卖艺不卖身，无非是想抬高身价罢了，多花点银子，我就不信她不动心！”
朱崇文脸色一沉，厉声道：“住口！”
他环顾四周，见没有外人，这才压低声音说道：“你可知道那紫嫣是什么人？赵文钧亲口告诉我，她是玄鉴十二星使之一的‘司晨’！”
“你招惹她，就是招惹玄鉴司！一旦被玄鉴司盯上，到时候不死也要脱一层皮！”
朱启瑞闻言，不由得愣住了。
他迟疑了一下，还是有些不信地说道：“玄鉴司真有那么厉害？若真这么厉害，皇上为什么不让他们来查户部，反倒让苏木那个药童出身的家伙来查？”
朱崇文冷哼一声：“你懂什么！玄鉴司的人办案，只能从外部查起。而且户部上下都知道玄鉴司的厉害，一旦发现他们插手，必然会严阵以待，处处提防，反而查不出什么东西来。”
“但苏木不一样，他本就是药童出身，又是太医院的背景，户部上下都瞧不上他，对他没有防备之心。他从内部查起，反而更容易发现问题。”
朱启瑞被说得哑口无言，沉默了半晌，终于低下头说道：“爹，儿子知错了。儿子这就去闭门思过，绝不再给您惹事。”
他说完，便转身朝自己的院子走去。然而，在他的心底，却暗暗盘算着：等风声过了，一定要再想办法对付苏木，绝不能就这么算了。
朱启瑞的身影消失在院门口之后，朱崇文却没有离开，而是叫住了正要告退的袁天赐。
“天赐，你跟我来书房一趟。”
袁天赐顿时一怔，但还是跟着朱崇文进了书房。
关上房门，朱崇文在书案后坐下，端起茶盏喝了一口：“天赐，今日你和苏木在迎春楼动手的事，我打算利用一下，做一番文章。”
袁天赐抬起头，不解地看着他。
朱崇文放下茶盏，继续说道：“我会让人把这件事传出去，说苏木仗着户部郎中的身份，在迎春楼嫖妓，甚至还动手打了人。”
“这样一来，他的名声就会受损，朝中那些原本就看他不顺眼的言官，自然会借题发挥。”
“到时候，我再从中运作一番，把他逼走，也不是不可能的事情。”
他看了袁天赐一眼，语气缓和了几分：“当然，这件事会让你受些委屈。毕竟在外人看来，你也成了和他一样的人。”
“不过，你放心，我不会让你白受这份委屈。震远镖局押运定北军的那批军械，不是有两万两银子的‘损耗’吗？这笔钱，就全给你们震远镖局了，算是给你的补偿。”
袁天赐闻言，心中飞快地盘算了一番。他知道，朱崇文这是在利用他，但同时也给了足够的好处。
震远镖局还要仰仗朱家的势力才能在京城立足，明处吃点亏，暗处却能得利，这笔买卖倒也不算亏。
至于个人的名声，在利益面前，也就不那么重要了。
他当即抱拳道：“一切听从姨父的安排。”
朱崇文满意地点了点头，挥了挥手，示意他退下。
……
次日清晨，苏木照常来到户部。
他一踏入户部衙门的大门，便感觉到气氛有些异样。
几个正在廊下说话的官吏看到他，立刻停止了交谈，眼神躲闪地各自散开了。
苏木不动声色，继续往里走，一路上，不时有人朝他投来意味深长的目光，偶尔还能听到几声低低的议论：
“听说了吗？昨日苏郎中在迎春楼为了一个花魁，跟震远镖局的袁公子打起来了……”
“可不是嘛，据说还动了兵器，要不是刑部的沈捕头及时赶到，怕是要出人命呢。”
“啧啧，到底是年轻人，血气方刚啊……”
苏木充耳不闻，面色平静地走进了自己的公房。
他刚坐下不久，便听到隔壁传来李鹤鸣的声音，故意说得很大声，显然是说给他听的：“有些人啊，仗着圣眷在身，就不知道自己几斤几两了。”
“在迎春楼跟人争风吃醋大打出手，简直有辱斯文，把我们户部的脸都丢尽了！”
旁边几个户部的老人也跟着附和了几句，言语之间颇为刻薄。
苏木只当没听见，自顾自地翻开桌上的公文，开始处理手头的事务。
没过多久，傅明德走了进来。
他看了苏木一眼，压低声音问道：“苏郎中，外面那些传言……是真的吗？您昨日真的在迎春楼跟震远镖局的袁公子动手了？”
苏木头也不抬，淡淡地说道：“傅主事，与其关心这些无聊的传言，不如把手头的差事做好。昨日我让你核对的账目，可都弄完了？”
傅明德碰了个软钉子，讪讪地应了一声，不敢再多问，转身退了出去。
又过了一阵，曾守成捧着一摞账本走了进来。
他将账本放在苏木的案头，神色有些凝重地说道：“苏郎中，下官核对了一下震远镖局押运军械的账目，发现了一些问题。”
苏木抬起头，问道：“什么问题？”
曾守成翻开其中一本账册，指着上面的一行数字说道：“震远镖局这次押运的军械，实际入库的数量，比朝廷采购的数量少了很多。下官仔细核对了好几遍，确实对不上。”
苏木接过账册，仔细看了一遍，眉头渐渐皱了起来。他抬头问道：“少了多少？”
曾守成伸出两根手指：“整整两万两银子的货物。”
苏木吃了一惊，脱口而出：“总共价值二十万两的军械，损耗居然有十分之一？”
曾守成点了点头，又补充道：“震远镖局那边说，这是正常的运输损耗。山路崎岖，车马颠簸，再加上途中遇到风雨，有些器械损坏或者遗失，也是在所难免的事情。他们还列出了详细的损耗清单，看上去倒也合情合理。”
苏木沉思了片刻，转头看向一旁的傅明德，问道：“傅主事，你觉得这事正常吗？”
傅明德犹豫了一下，没有说话。
苏木又看向曾守成：“曾主事，你呢？你难道不觉得奇怪？”
曾守成沉默了片刻，终于开口道：“苏郎中，有些话……下官不知当讲不当讲。”
苏木说道：“但说无妨。”