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冬日午后的茶楼静谧清幽，窗外的喧闹被隔绝在外。
雅间内炭火正旺，暖意融融，袅袅茶香盘旋缭绕。
陆朝辞看向对面的赵慎言，问道：师兄怎么来朗州了？
赵慎言握着手中温热的茶盏，听到问话，指尖微微紧了紧，神色如常：
“我前段时间听闻裴国舅来朗州，正好大理寺没什么事，就主动请缨随国舅一同前来了。本来是想出来散散心，没想到碰到了谢家这么大的案子。”
看着赵慎言，陆朝辞心头恍如隔世。
她与赵慎言自幼相识，那时的她父母因救驾双双身子孱弱，她被皇后接近宫中教养。
彼时赵慎言出生药门的远房叔父赵安生，正在宫中为崔太后调理旧疾。
她得知赵安生精通养生之术，想到父母的身子，她求得皇后从中牵线，自己也凭自身韧性与天赋，顺利通过赵安生的考核，拜入其门下学医。
赵慎言年少时也常跟随叔父身旁修习药理，他们因此相识，一同侍立在师父身侧，相伴求学数载，情同手足。
前世她嫁东宫后，他们渐渐断了往来。她只能偶尔从云霖公主口中得知他的一些消息，最后只知道他送云霖公主去和亲，一去便再也没回来。
今生重生后，也只在傅氏族人闯入侯府的事上，与他匆匆见了两面。
此刻看着对面从小视为兄长，温雅如初的赵慎言，过往种种翻涌在心头。
听他说起谢家一案，陆朝辞眉眼柔和，浅浅笑道：
“谢家一案错综复杂，牵扯的不止朗州、潭州地界，而是整个江南所有官员。有师兄你这般通晓刑狱律法的人来帮忙，倒是替王爷省去许多麻烦。”
赵慎言静静看着她，目光温和，在她提起萧衡宴的刹那间，眼底柔光悄然淡去，眼神微暗。
他沉默片刻，压下心底翻涌的复杂心绪，嗓音微哑：
“荣王对你好吗？”
陆朝辞闻言，没有半分迟疑，快得连自己都微微诧异，脱口而出：
“王爷待我极好。”
短短六个字，说得十分坚定。
赵慎言望着她不假思索，全然肯定的模样，心底纵有千言万语，此刻也尽数堵在喉头，无从开口。
她眉眼含笑，明媚的模样，是过去五年，他在暗处偷偷眺望在太子身边的她，从未有过的。
无需多言，他一眼便知，她所言句句属实。
看着她眼底真切的笑意，赵慎言捏着茶盏的指尖力道越收越紧，掌心抵着瓷壁，心底翻涌着难以言喻的涩然。
“师兄！师兄你在想什么呢？”
陆朝辞见他久久失神，眼底笑意微敛，轻声唤了唤他。
赵慎言骤然回神，连忙敛去眼底晦涩，掩去心绪。再抬眼时，还是往日温和的模样。
他目光定定落在她脸上，字句轻缓，却有些戳心道：
“可我听闻，你们这一路危险重重，你也数次身陷险境。这，就是荣王对你的保护吗？”
话音落下，雅间内暖意犹在，气氛却突然静了下来。
陆朝辞微微一怔，未曾想他会问出这话。她轻轻摇头，神色坚定：
“师兄，世事从无万全。”
“王爷也是凡人，怎能提前预知所有的危险。我现在能安然无恙地坐在这里和你说话、喝茶，便是王爷拼尽全力护我的结果。”
“你是知道的，若是没有他，我恐怕离不开上京城，就算与萧景宸和离，也会一辈子摆脱不了他的纠缠，恐怕终生会困在他的阴影里，不得安生。”
“现在的日子虽然有一些波折，却让我看到了活下去的希望。”
赵慎言安静地听着她一字一句的辩驳。
她看似在反驳他的质疑，通篇没有一句直白夸赞荣王，可字字句句，全都离不开荣王给她的安全感。
他看得通透。
她对荣王是满心满眼的信赖。
心底隐忍多年的念想，在此刻，彻底沉落谷底，酸涩泛滥。他知道从五年前晚了一步开始，他就再也没有了半点可能了。
赵慎言松开紧握茶盏的手，低声轻叹：
“是我逾矩了。”
“你安好，便足矣。”
——
另一边，同一时间。
萧衡宴听明耀说还未查到谢逸书的下落，神色沉着。
他指尖轻轻敲击着桌面，语气冷肃：“谢逸书绝非普通逃犯，不可轻视。他常年伴在谢子奕身侧，谢家炼制神药的所有流程，他肯定都知道。”
“他手中极有可能藏着所有的神药配方，一旦外流扩散，流传世间，必会酿成滔天祸乱，危害无辜百姓。”
“即刻加倍增派人手，封锁所有要道，掘地三尺，也要将人捉拿归案。”
“然后跟小师叔也说一声，让他在审问谢子奕时，问问他谢逸书的一些情况，多了解此人，才能更快擒拿，”
在谢子奕被他审问一番后，就将他交给小师叔为小婶婶出气去了。
明耀躬身领命离去。
萧衡宴静坐片刻，又在心中细细梳理了一遍所有事，查漏不缺，确定没有遗留的问题后，这才稍稍松了心神。
他抬眸看向窗外。冬日的日头已升至正中，已到了午膳时间。
连日来他一心扑在谢家的事上，现在难得空闲下来，脑中浮现出早上他起床时，还在熟睡的陆朝辞的样子。
心底顿时一片柔软，想着与她一道午膳。
这般想着，他已经抬起脚，离开书房，径直往院中走去。
刚走进院门，便看见明芷正扶着刚换完药的明亮，在院中慢慢走动。
明芷眉头微蹙，若有所思：“你说……王妃今日出门去见别的男人的事，要跟主子说吗？”
明亮口中有伤，说话含糊断续：“王妃……不是……留了话，实话……说呗……”
“可刚才裴大小姐说，王妃曾经差点要嫁给那个男人了！现在王妃去跟他见面。”
明芷心中犹豫着，“主子和王妃本来就……若是说了，万一让他们生了误会如何是好？”
明芷满心纠结，只顾垂首盯着脚下青石地面，无意识踢着脚边细碎石子，全然没有留意明亮正拼命朝她使眼色。
“王妃差点嫁给谁了？”
低沉冷冽的声音响起，明芷浑身猛地一僵，如遭雷击，呆愣愣地抬起头。
看着自家主子面上看似平静，周身气压却压得极低。
明亮见状，连忙忍着腿上伤痛，毫不讲义气地悄悄挪动脚步，下意识地离明芷远了些。