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姜世安趴在榻上：“当日为父要你去郡公府赴宴，本指望你能博得宜芳县主青睐。可你呢？竟在宴席上闹出那等不堪的传闻！
女子本就气量狭小，更何况宜芳县主那样自幼娇养、目下无尘的性子，她岂会再将你放在眼里！”
姜珩倔强地抬起脖子：“儿子会想办法，重新赢得县主欢心！”
“晚了！”姜世安冷笑一声，声音陡然转厉，“你以为，今日我们父子能安然回府，为父还能在此静待陛下重新启用，是凭我们自己的本事吗？
若非荣太傅看中了你，有意招你做他的孙女婿，他今日怎会出手相救？”
姜珩迟疑道：“可……荣太傅是朝中清流文臣的领袖，与父亲您一样是寒门出身，对您一向看重……”
他这话，隐隐点出了如今朝堂的格局——
如今朝堂大体分明两派。
一派是以荣太傅、姜世安为代表的寒门清流；
另一派则是以赵悉等世家子弟为首的世家勋贵。
而云昭的外祖苏家，以及御史中丞方大人等极少数臣子，则是独善其身的纯臣，从不参与任何党派之争。
“天真！”姜世安闻言，嗤笑了声：“什么寒门？什么世家？
只要登临高位，谁不是一样的嘴脸？谁又比谁更高贵？
你真当荣太傅是那等乐善好施、不求回报的善人？
他老了！正在为自己、为荣家寻找可靠的继承人和倚仗。
他那两个儿子，一个早逝，一个病弱，皆不成器，孙辈的男丁尚都年幼。
你若能成为荣太傅的孙女婿，将来继承荣家，岂不比尚县主更加风光？”
他语重心长地教导儿子：“娶妻娶贤，更要娶势！即便她瘸腿、满脸痘瘢又如何？
只要你位极人臣，还怕没有绝色佳人甘愿没名没分地跟着你？”
姜珩垂眸，掩去眼底翻涌的复杂情绪：“父亲教训的是，孩儿醒得。”
*
车窗外，雨势渐收。
云昭默然望着窗外模糊的街景，若有所思。有悔大师闭目盘坐，手中佛珠缓缓捻动。孙婆子则在一旁，动作轻缓地整理着云昭随身携带的药箱。
赵悉吃饱喝足，惬意地靠在车壁上，见云昭神色凝重，忽然神秘兮兮地凑近：
“喂！想不想知道，今日咱们那位陛下为何突然改了主意，没有严惩你父兄？”
这话一出，不仅云昭撩起眼皮看向他，连孙婆子也停下了手中的动作，目光转向赵悉。
赵悉嘿嘿一笑，带着几分自得，指了指自己那双风流蕴藉的桃花眼：“咱这双招子，可不仅仅是生得好看，更是明察秋毫，洞若观火。
云昭忽然心领神会：“你懂唇语？”
她忆起当时在殿内，赵悉所站的位置虽与御座有些距离，却恰好能清晰地看到太后的面容和口型。
赵悉啧了一声：“这你也能猜到。”他知道此事关系重大，也不再卖关子，正色道：
“太后说——
‘皇帝今日正在气头上，难免有失偏颇。姜世安此人，并非一无是处。皇帝莫要忘了，当年朱玉国……’”
“朱玉国……”云昭轻声重复着这三个字。
她记得当日在公主府，义母曾提及，母亲苏氏那块冬暖夏凉的玉佩，乃太皇太后所赐，是朱玉国进献的宝物。
可当时太后提及朱玉国，似乎并未让皇帝立时回心转意。
真正让圣意转圜的，是荣太傅递来的那封信。
这时，一直闭目养神的有悔大师缓缓睁开双眼，声音平和：“阿弥陀佛。老衲年轻时云游四方，曾到过朱玉国。
若老衲没有记错，朱玉国皇室用以密封重要信函的，正是狮首火漆印。”
云昭没想到有悔大师会突然开口，不由凝神细听。
有悔大师双眼微眯，流露出回忆的神色，缓缓道：“说来也是十六年前的旧事了。
那时朱玉国太子来访我朝，因其语言（朱玉官话）晦涩难懂，朝中精通者寥寥。
而姜世安，是众臣之中对此语言最为精通流畅之人，故而由他全程陪同接待。”
他顿了顿，继续说道：“期间，那位太子在碧云寺后山游玩时，不幸遭遇一只不知从何而来的云豹袭击，伤势颇重。
是姜世安不顾自身安危，一路将太子背回碧云寺求救。
太子腿上那处伤口深可见骨，还是老衲亲自为他缝合上药的。”
紧接着，有悔大师话锋微转，带着一丝不易察觉的疑虑：“然而，老衲与寺中弟子常年在后山采药、行走，对那里的一草一木都极为熟悉，却从未见过那般体型的猛兽出没。”
云昭心头猛地一跳！
她忽然想起刚回京时，从严嬷嬷那里听说的一桩相似的奇事——
说是孟贵妃在宝华寺进香时，不知从何处蹿出一头发狂的野兽，险些惊了凤驾。是梅柔卿挺身而出，以一柄金簪隔空掷出，刺中那畜生的眼睛，救下了贵妃。
她也凭此在贵妃面前露了脸，一步步赢得了贵妃的信重。
彼时云昭就曾疑惑，宝华寺乃是皇家寺院，守卫森严，怎会有大型猛兽闯入？
这行事的手法，这如出一辙的套路……
云昭眼底掠过一丝讥诮：“也就这点本事了，翻来覆去，只会用这一招。”
有悔大师又接着说道：“自那日后，朱玉国太子对姜世安信任有加，视若臂膀。
听说太子离京归国时，也是姜世安亲自护送，一路相随，直送至三百里外的驿馆。
此事过后不久，姜世安便从其时任的礼部郎中，擢升为礼部侍郎。”
十六年前！
云昭心里陡然一沉。
又是十六年前，这难道只是巧合？
十六年前，她被姜家故意弃在荒野，自生自灭；
十六年前，姜世安偷换血脉，将私生子姜淳充作嫡子养大，为掩盖真相，甚至不惜逼死姜珩生母芸娘！
十六年前，姜世安利用梅氏教授的邪术，召来猛兽袭击朱玉国太子，借此赢得信任，从而官运亨通。
这一切之间，是否存在着某种不为人知的关联？
云昭总觉得，真相已经近在咫尺。
想到姜珩一直霸占着真正兄长的身份，享受着本不属于他的一切，云昭心中忽然冒出一个绝妙的主意。
她太清楚，身世是姜珩最恐惧、也最不堪的软肋！
只是平平常常将此事说破，难免姜世安还要想尽办法为其遮掩，届时难免给这父子二人再次脱身的机会。
她必须要选择一个最恰当的时机，将这个秘密公之于众。
试想，若在一个万众瞩目、关乎姜珩乃至姜家前途命运的关键场合，爆出当朝官员竟是冒名顶替、窃取他人人生的无耻之徒，该是何等石破天惊？
她不仅要让姜珩失去官职，失去圣心，更要借此一击，彻底剥夺他所有赖以生存的凭仗，让他永世不得翻身！
云昭收敛心神，转向有悔大师，诚恳地道：“多谢大师告知我这些。”
有悔大师微微摇头：“阿弥陀佛。老衲所言，本就是事实。
姜司主身在此局中，如同观棋之人，有些关键的落子，理应知晓其来龙去脉。
世间因果，如同织锦，经纬交错，看似无序，实则自有其深意。”
云昭心中感念，有悔大师仅仅因为她的一个请求，就不辞辛劳地从碧云寺赶来，先在竹山书院相助，如今又陪她前往苏府。
而若非大师一路陪同，她未必能听闻到这些至关重要的线索！
有悔大师似是看出她心中所想，淡然一笑：“姜司主不必挂怀。”
那笑容中透着历经世事的智慧，“到了老衲这般年纪，走过千山万水，读过万卷经书。
最感兴趣的，莫过于亲眼见证那些书中记载的奇闻轶事，求证那些曾在脑海中盘旋的猜想罢了。”
他狡黠地眨了眨眼：“姜司主若还是过意不去，日后若再遇到像‘蜃楼蝉翼’那般奇巧玄妙之物，不妨也为老衲留上一份，让老衲开开眼界。”
云昭闻言，低声向孙婆子吩咐了一句。
孙婆子会意，从药箱深处取出一个白玉小瓶，云昭接过，双手奉给有悔大师。
有悔大师接过玉瓶，拔开瓶塞轻嗅一下，眼中顿时闪过一丝讶异与欣喜：
“这是以白荷为主药炼制的清荷灵露？果然是好东西！最难得这白荷灵气如此充沛，想必是生长在极净之地。”
云昭见状不由一笑：“大师喜欢便好。”
马车行至京兆府门前，缓缓停下。
赵悉起身，向云昭拱手：“赵某先行一步了。”
他利落地跳下马车，正要离开，云昭却唤住他，递过一道符箓。
赵悉接过来在手中掂了掂，一时喜上眉梢：“这可是我之前向你预订的灵符？就是那种能让人耳聪目明、心思澄澈，断案时如有神助的？”他边说边比划着，模样十分期待。
云昭被他夸张的形容逗得唇角微弯：“你若真想要，改日我专门为你画一张。这个，是让你贴在羁押梅氏的牢房门口。”
赵悉闻言轻挑起眉梢：“我京兆府的大牢，那可是铜墙铁壁，固若金汤！何必多此一举？”
云昭神色平静：“多一层防护，总归是好的。”
马车继续前行，不多时便停在了苏府大门前。
苏惊墨从前面的马车上跳下，快步上前叩响门环。
然而他敲了许久，门内却迟迟无人应答。
苏惊墨不由面露诧异，加大了叩门的力道。
云昭与有悔大师、孙婆子、莺时等人也先后下了马车，聚在门前。
苏惊墨一边继续敲门，一边高声呼喊。
莺时见状，上前一步，清了清嗓子，以一种宫中女侍特有的腔调扬声道：“奉陛下口谕，前来传话！速速开门！”
苏惊墨看了莺时一眼，也配合着喊道：“快开门！是宫里来人了！“
又过了片刻，大门才“吱呀”一声打开一条缝，露出一个丫鬟略显慌乱的脸。
云昭一眼认出，这正是她上次来苏府时，那个鬼鬼祟祟尾随到假山附近的丫鬟！
那丫鬟的目光在云昭等人身上逡巡一圈，将门只开了一道小缝，压低声音道：
“大公子，您可算回来了！快些进来！家里出事了，夫人有令，紧闭门户，不让任何人进出！”