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太后此时却有些于心不忍了。
她抬手虚搭，示意身旁的近侍上前搀扶，随即走到皇帝身侧，俯身低语了几句。
皇帝面色不虞，压低声音：“这等事……母后还是不要过多操心为好。”
太后却不以为意：“皇帝今日正在气头上，难免有失偏颇。姜世安此人，并非一无是处。皇帝莫要忘了，当年朱玉国……”
太后这句话说得极轻，只有皇帝和坐在稍近处的长公主能够听清。
云昭敏锐地注意到，皇帝在听到太后说的第二句话之后，脸色骤然一变！
就连一旁的长公主，眉眼间也闪过一抹恍惚之色，仿佛被勾起了什么久远的记忆。
就在这时，殿外传来通传声：“陛下，荣太傅此刻就在宫门外。”
皇帝眸光微凝，沉吟道：“请他到文华殿稍候。”
谁知那内侍却上前一步，双手奉上一封文书：“荣太傅说就不进来叨扰了，特命奴才将此信呈交陛下。”
云昭凝眸望去，依稀瞧见那信封的质地颇为特殊——
是用一种罕见的深蓝色洒金笺制成，边缘以银线勾勒出繁复的蔓草纹样，封口处还压着一枚异域风格的狮首火漆印，透出某种神秘而高贵的气息。
皇帝展开信笺，目光在纸面上快速扫过，脸色不由变了又变。
好一会儿，他抬起眼，与一旁的长公主交换了一个意味深长的眼色，随即缓声唤道：“双喜。”
他命令道：“即刻带两名御医前往姜府。传朕口谕，着御医务必精心诊治，让姜家父子的伤势尽快痊愈。”
顿了顿，他又补充道：“伤愈之后，暂不必往刑部赴任，且留在家中，听候传唤。“
双喜躬身领命，快步退下。
很快，姜世安父子和姜老夫人，被侍卫分别抬上担架，在众人复杂的目光中离开了大殿。
姜绾心紧咬着下唇，忍不住朝站在皇帝身侧的太后投去一瞥，眼中满是惊异与好奇——
荣太傅那封信上究竟写了什么，竟能让这位素来乾纲独断的帝王，在盛怒之下突然转变态度？
在场众人无不面露惊疑，暗自揣测。
云昭细细观察着每个人的神色，却见苏文正眸中神色沉静，似乎对这番变故早有预料，并不感到意外。
皇帝不动声色地将那封信揣入宽大的袖笼，转而看向太后，语气缓和了些：“母后早些回宫收拾行装罢。
今日便随玉衡真人前往玄都观静养，宫中的事，不必挂心。”
他的目光随即扫向仍跪在地上的姜绾心。
姜绾心感受到天子目光中的威压，不由得瑟瑟发抖。
皇帝沉声道：“姜绾心，你贸然献药，险些酿成大祸，本应重罚。
但念在你年少无知，且太后为你求情，朕便网开一面。
接下来这一个月，你要好生陪伴太后，悉心照料，将功折罪。”
姜绾心连忙叩首应道：“臣女遵旨，定当尽心竭力，侍奉太后娘娘。”
太后见状，语气慈和地唤道：“心儿快些起来吧，地上凉。”
皇帝这时将目光转向云昭等人，先是叮嘱赵悉：“回春堂一案，既然与京中盛行的桃花咒有关，你需加紧查办。那个薛九针，务必尽快缉拿归案。”
接着又对云昭道：“竹山书院那边，你这几日务必再去仔细巡查一遍。
十日后的文昌大典，朕不希望出现任何差池。需要什么人手或物资，尽管去找常玉。”
常公公立即朝云昭含笑躬身：“老奴随时听候姜司主差遣。“
皇帝接过内侍新奉上的一碗冰镇桂花莲子羹，用银匙轻轻搅动，似有些出神。
好一会儿，他才挥挥手道：“若没别的事，就散了吧。”
他特意对苏文正道：“苏卿留下陪朕用晚膳吧。渊儿也一同留下。“
他的目光又落在苏惊墨身上：“你这位孙儿很是不错，今日也一并留下。府上，朕会派人去知会一声。”
云昭这时开口道：“陛下，前往苏府传信之事，臣或可代劳。”
苏惊墨闻言，惊讶地看向云昭。
云昭从容解释：“臣不敢隐瞒陛下。上一次前往苏府为苏山长诊治腿疾时，臣对府上布局就有些担忧。
刘大夫虽已伏法，但背后教他这等阴毒厌胜之术之人，是否还有后手？此事不得不防。”
皇帝闻言，神色也变得严肃：“你年纪虽轻，虑事却周详。光是检查竹山书院确实不够，苏府上下也须得仔细排查，务必确保万无一失。”
苏文正接口道：“陛下圣明。府中除了几房子女孙辈，还有旁支亲属住在相邻院落，人口众多。
不如让墨儿这孩子也陪同回去，也好协助云昭行事。”
皇帝点头应允。
长公主坐在原地未动，云昭与她交换一个眼色，与其余众人依序告退。
待步出宫门，所有人都不约而同地松了口气。
苏惊墨问道：“咱们这就去我家？”
云昭摇头：“先回一趟昭明阁，给家里报个平安。”
至于前往苏府，她既然借口传信，自然要做足准备。
云昭与赵悉等人一同乘车赶往昭明阁，沿途引来不少百姓驻足围观。
“姜司主！听说你家老夫人把宣旨太监给打了！一路锁进宫里去了！”一个粗嗓门的汉子高声喊道。
“要我说，姜家这是自作自受！如今遭报应了！真是老天有眼！”
云昭一手掀着车帘，朝众人微微颔首：“劳诸位乡邻挂心。若有什么冤情或难处，可到昭明阁门前登记。核查属实，我定会尽力相助。“
说罢，马车继续前行，沿途不少百姓撑伞相送。
一路热热闹闹地行至昭明阁，还未等下马车，苏氏和温氏等人就急急迎了出来。
云昭隔着车窗，握住苏氏的手：“娘，我没事，让大家担心了。但我暂时不能久留，还有些要事需处理。”
又命莺时和孙婆子进去取些必备之物。
苏氏则抓紧时间，递上几个精致的食盒：“新煮好的菌汤银丝面，带着路上吃吧。”她解释道，“原本想做槐叶冷淘，谁知突然下雨，就改煮了这个。
说来也巧，这面刚煮好，就听门房说满大街都在传你回来的消息。”
云昭接过食盒，温言安抚苏氏：“母亲放心，我一切都好。这几日务必锁好门户，若无要事，尽量不要外出。“
惠娘默默递上一份用油纸包好的糕点。
苏惊墨见到那包装，不由惊讶：“这不是德馨斋的五常饼吗？“
云昭随意应了一声，并未多言。
倒是赵悉和有悔大师早已饥肠辘辘，当即打开食盒吃了起来。
只见细如发丝的银丝面浸在清澈的菌汤之中，配上几片翠绿的青菜与嫩山蕈，令人食指大动。
众人在宫中经历一番惊心动魄，此刻聚在这小小的马车里，分享着这简单却美味的食物，竟觉得这片刻的宁静格外珍贵。
多年之后，赵悉回想起这一天马车里的情景，仍觉得那是漫长宦海生涯中，最温暖宁静的画面之一。
*
姜府。
门外天色阴沉，细雨淅淅沥沥下个不停。
双喜揣着衣袖，面无表情地站在门廊下。
眼见侍卫们将姜家父子的担架轻轻放下，他对撑伞快步走来的两位御医道：“陛下有令，务必要让姜家父子尽快康复。还请二位多多费心。”
两位御医各自带着一名药童，提着沉重的医箱。
这一路马车颠簸，耽搁功夫又长，姜家父子臀腿处的伤口早已与衣料粘连在一起。
剪开并剥离衣料的过程异常艰难，每一下都伴随着姜世安和姜珩压抑的痛哼。当最后一片布料被小心翼翼地剥离时，露出的是血肉模糊、惨不忍睹的伤处。
偏偏姜珩还强忍着疼痛对御医道：“烦请大夫去看看我祖母如何了。“
双喜在一旁阴阳怪气地开口：”陛下有令，是让医治姜家父子二人，可没说要管旁人。姜公子，莫要让杂家难做。“
姜世安缓缓睁开双眼，冷冷地瞥了双喜一眼。
这狗眼看人低的阉奴！他在心中暗骂。
这些人无非是见他如今被贬为九品小官，就都敢给他脸色看了！
等着瞧！他在心里发狠。用不了几日，陛下必定会重新重用他！
御医们很快处理完伤口，敷上特制的金疮药。
开好药方，交代道：“今夜容易起高热，务必按时煎药服用。”
随后便告辞离去，说明日一早再来复诊。
双喜淡淡道：“陛下有令，这几日杂家就与你们同吃同住，定要亲眼看着你们的伤势在期限内好转。”他打了个哈欠，“杂家也倦了，先去歇着了。”
待屋内再无外人，姜珩见父亲眼中闪烁着异样的光彩，不禁追问：“父亲，您可知方才陛下为何突然转变态度？”
姜世安嘴角勾起一抹得意的笑：“珩儿，你可还记得自幼为父就教你朱玉国的语言？为父常跟你说，机会总是留给有准备的人。如今看来，为父多年的深谋远虑，终于要派上用场了！”
姜珩迟疑道：“可是父亲，京中通晓朱玉国语言的，应当不止我们二人吧？孩儿记得南城那些胡商酒肆里，常有异域商人出入，总能找到几个通译。”
姜世安摇了摇头，眉眼间透着一种神秘与自得：“你只知其一，不知其二。”
他压低声音对姜珩道，“且耐心等着，只要朱玉国使臣到访，便是你我父子大放异彩之时！”
姜珩看着这样的父亲，忽然感到有些陌生。
他回想起今日在御前，父亲对梅氏的冷酷无情，忍不住问道：“父亲，梅姨娘……您当真要发卖了她？“
姜世安趴在榻上，神色冷凝：“梅氏是个聪明人，会明白为父的苦心的。即便真发卖了她又如何？这些都只是权宜之计。重要的是我们父子二人，一定要东山再起！”
回想起几日前，在云昭的指引下恢复记忆，亲眼“看见”生身母亲是如何被父亲逼得悬梁自尽，姜珩心口不由泛起一阵寒意。
就在这时，姜世安忽然道：“珩儿，今日多亏荣太傅出手相助。”
他语气中带着谄媚，“你可知道，荣太傅在朝中地位尊崇，门生故旧遍布朝野，就连陛下都要让他三分。
他从前就十分欣赏你，夸你‘郎艳独绝，世无其二’。”
姜世安滔滔不绝地说着，姜珩却越听心越冷。
终于，他忍不住低声道：“可是父亲！荣太傅的那个孙女，不仅是个瘸子，脸上还满是痘坑！您难道要让我娶这样一个女子为妻？”