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玉衡真人从一阵骨髓都被冻碎的昏聩中挣扎着醒来时，舌尖还残留着血腥气。
意识像是沉在冰冷的深潭底，费力地向上浮涌。
耳畔传来嗡嗡的杂音，逐渐汇聚成一个尖细而焦急的声音：“真人？玉衡真人？陛下有令，命真人即刻前往清凉殿觐见！”
玉衡猛地睁开眼，好一会儿，眼神才聚焦在床边小太监的脸上。
他坐起身，四肢百骸都浸透着一种诡异的僵硬，尤其是后颈偏下的位置，如同埋进了一块万年寒冰。
那里并非寻常病痛，而是埋着一枚牢牢锁住他命门的“噬魂符”。
“知道了。”玉衡的声音恢复了往日的平稳淡漠，“贫道这就去。”
小太监如蒙大赦，连忙躬身退到一旁伺候。
玉衡真人缓缓坐起身，道袍下的手指却在微微痉挛。
孟家满门倾覆、孟峥被凌迟处死的消息，他已听闻。
事后他也偷偷去打探过，却发现孟清妍被打入冷宫时，也不知是走的仓促还是什么别的缘故，他让孟峥转交的那串蓝水玉手串，她并未随身带着。
这个云昭……比他预想的还要棘手。
皇帝素来多疑，他若在这个节骨眼上着急出宫，恐会引起帝王不必要的猜忌。
况且，即便他能设法出宫，见到府君，求解药又谈何容易？
“噬魂符”本就是为了驱策他们办事，今年符力发作提前，且异常猛烈，显然是府君不满他们近来所为。
没有新的“进展”，没有足够的“供奉”，府君岂会轻易松口？
空着手去，别说求解药，恐怕会引来更残酷的惩罚。
他只能硬熬。
所幸在宫中这两日，也并非全无收获。
姜绾心腹中那个胎儿，在他以秘法催落之后，被他成功炼化了。
想起姜绾心，玉衡真人眼底掠过一丝冰冷的讥诮。
那愚个蠢的女人，只当成了他的弟子，他便好心帮她解那劳什子血咒？
殊不知，他真正看中的，是她腹中那因皇室血脉与诅咒交织而蕴含特殊气息的胎元。
炼化之后，虽不能根除“噬魂符”，却也能滋补他受损的元气，延缓痛苦。
他可从不做亏本买卖。
玉衡真人深吸一口气，将所有情绪敛入眼底，起身整理道袍，拂尘一甩，缓步出了静室。
*
清凉殿。
皇帝并未像往常那样伏案批阅奏章，而是负手立于窗前，看着檐角滴落的雨水。
“陛下，玉衡真人到了。”内侍通传。
“宣。”
玉衡真人步入殿中，面色除了比平日略显苍白，并无太多异样：“贫道叩见陛下。”
皇帝转过身，目光在他脸上停留片刻：“听闻真人昨日身体不适，闭门未出。如今可好些了？”
“劳陛下挂怀。”玉衡真人微微躬身，“不过是修行中偶感气机凝滞，略作调息便无碍了，现已大好。”
皇帝点了点头，转而道：“近日朝中多事，天气也反复，原定的文昌大典，朕想了想，还是推迟些时日。眼下，倒有另一件事，需交托给真人去办。”
玉衡真人垂眸：“愿为陛下分忧。”
皇帝沉吟片刻，似在斟酌词句，方才缓缓道：“朕前几日，已派人往清凉寺送了信，命皇后回京。”
他顿了顿，目光望向窗外雨幕，声音听不出太多情绪，“算算时辰，想必銮驾已然在路上了。朕思来想去，这接驾引路之人，由真人担任，最为妥当。”
玉衡心中微凛，面上却依旧恭谨如初。
他自然知晓皇后的事。
当年那位性情刚烈、眼里揉不得沙子的中宫之主，为何会突然心灰意冷，自请离京，长居清凉寺带发修行，这背后，可少不了他的推波助澜。
如今皇帝让他去接，倒有种因果循环的微妙感。
想必皇后见到他这位“故人”，表情一定会相当精彩。
心思电转间，玉衡真人已躬身应道：“陛下信任，贫道愧领。必当妥善安排，恭迎皇后娘娘凤驾安然回宫。”
“皇后长居清凉寺，青灯古佛相伴，已有十年。朕与她……许久未见，不知她如今心性涵养，是否已如静水。”
皇帝抬起眼，目光深邃地看向玉衡真人，“真人接到皇后，一路同行，若觉有何……不同寻常之处，可密奏于朕。”
玉衡真人头垂得更低，掩去眸中一闪而过的精光：“谨遵陛下旨意。贫道定当细细体察，如实回禀。”
玉衡昂首阔步地出了清凉殿。
他并未注意到，殿外廊柱阴影处，一个低眉顺眼的小太监，悄无声息地一闪而过。
*
玄都观。
细雨淅沥，敲打着竹叶，更添几分清寂。
「皇后回京，玉衡奉旨迎驾」
萧启展开刚刚收到的密信，快速浏览一遍。
今日不同前夜，他特意一大清早堂而皇之地赶来玄都观。
“赵悉呢？”他收起纸条，指尖一缕内劲将其化为齑粉，随口问道。
墨一低声回禀：“赵大人方才说，观外街角卖的梅花糕和蟹粉酥极好，他买了一份，说是要给云司主送去尝尝鲜。”
萧启：“……好吃吗？”
旁边的墨二立刻点头：“好吃！那蟹粉酥酥皮层层起酥，入口即化！还有那梅花糕，造型别致，甜而不腻！赵大人排了好一会儿队呢！”
萧启面无表情地看了二人一眼。
为什么他身边这些人，一个两个都这么没眼力见？
既然好吃，为何不早些禀报？为何不去买了给云昭送去？
这种好事，怎么次次都被赵悉那家伙抢先一步！
这时，侍卫首领悄然入内，躬身道：“殿下，太后娘娘有请。”
太后暂居之处，原是玄都观后山一座名为“静心堂”的独立院落，原本陈设古朴简单，甚至有些陈旧。
然而因太后来此居住，一切都大不相同。
脚下是厚厚的波斯进贡的曼陀罗花纹栽绒地毯；桌椅案几皆换了紫檀木打造，雕工精细；就连垂挂的帐幔也换成了轻盈贵重的云影纱。
虽不及宫中奢华，但在这清修之地，已显突兀的富丽。
显然，他这位祖母，即便是在此“清修”，也绝不肯委屈自己分毫。
太后缓步从内室步出。
她身穿宝蓝色缂丝常服，戴着简单的珍珠头面。最令人惊异的是她的脸色——
并非之前服食所谓“太岁肉”后那种妖异泛红、气血亢奋的模样，而是一种由内而外透出的红润光泽。
乍一看去，竟仿佛比在宫里时年轻了十岁不止！
吃素祈福？静心养性？
骗骗不知情的外人也就罢了。
萧启太清楚，自己这位祖母对“青春永驻”的执念有多深，这些年她私下尝试过的虎狼之药、偏门秘术，他早有耳闻。
太后如今这般，背后必有异常。
他依照之前与云昭商议的对策，脸上露出恰到好处的关切：“孙儿给皇祖母请安。”
太后在铺着软垫的椅子坐下，神情颇为舒畅：“住了这几日，哀家倒也习惯了。这里安静，没人打扰，反而睡得安稳。就是身边没个能说说体己话的人儿，总觉得寂寞了些。”
她端起手边的雨前龙井，抿了一口：“不过，心儿如今有了身孕，让她一直陪哀家在这山里住着，终究不是个事儿。”
萧启安静地听着，面上不露声色，动作自然地执起银壶，为太后添茶。
就在茶水注入杯盏、雾气氤氲升腾的刹那，他手腕几不可察地轻轻一抖。
几滴水溅在了太后袖角。
太后下意识地垂首，口中无意识地“呀”了一声。
萧启指尖早已夹着一片“浮生梦”，无声无息地贴近太后额前。
太后只觉得额前似乎掠过一丝清凉舒爽的气息，很快，双眼便陷入迷濛。
“皇祖母，”萧启缓缓开口，“有些事，孙儿藏在心里很久了，一直很想问个明白。”