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就在这时，门外突然传来声响。
“砰！砰砰砰——！！！”
“开门！快开门！”
“官府查案！速速开门！再不开门，我们就撞进去了！”
震耳欲聋的砸门声，混杂着官差的呼喝，猛然从姜府紧闭的朱漆大门方向传来！
姜绾心茫然地抬起头。
她脸上血泪模糊，嘴角还残留着暗红的碎末，手中那团血肉模糊的脏器，因为她松手而滑落少许。
就在这时，一道快如闪电的瘦小黑影猛地从窗外扑入，一口叼走了姜绾心手中最后小半块肝脏！
而后再次窜出窗外，消失在浓郁的夜色里！
姜珩听到砸门声，立刻快步走向花厅门口，侧耳倾听外面的动静，错过了黑猫夺食这短暂的一幕。
姜绾心吓了一跳，保持着双手虚捧的姿势，呆愣愣地看着自己空空如也的掌心。
她嘴唇哆嗦着，脑海一片空白。
刚才……那是只猫？
姜府上下从不养猫，哪里来的黑猫？
姜绾心终于反应过来，一种说不清道不明的不安，让她想要开口告诉兄长。
姜珩恰在这时转过了脸。
看着兄长那阴鸷的侧脸，话到嘴边，又胆怯地咽了回去。
姜绾心颤抖着嘴唇，最终什么也没敢说出来。
外面的砸门声和呼喝声越来越急，越来越响，其间还夹杂着一些七嘴八舌的嚷嚷声：
“官爷！就是这家！方才一直听到，他们家里头有猫在打架！叫得那个惨哟！”
“是啊官爷，我们家的花狸猫，今晚不知怎的，一个劲儿往这个方向跑，叫都叫不回！”
“这姜家……是不是不太干净啊？怎么招来这么多野猫？”
姜绾心听着外面的嘈杂，心头的不安达到了顶点。
她挣扎着站起身，踉跄着走到靠近前院的窗户边，小心翼翼地向外窥视——
这一看，让她浑身的血液瞬间冻结，头皮炸开，一股寒气从脚底板直冲头顶！
只见姜府原本空旷寂静的前院里，此刻，影影绰绰，竟然到处都是猫！
花坛边，假山石顶，甚至树枝上……
一双双绿油油、闪烁着幽冷光芒的眼睛，在夜色中此起彼伏地亮起。
如同夏夜坟地里的鬼火，密密麻麻，数不清有多少！
黑的，白的，黄的，花的……各种毛色的猫，或蹲或伏，或悄然走动，几乎占据了院子的每一个角落。
它们并不叫唤，只是静静地待在那里，无数道冰冷的视线，似乎都若有若无地投向花厅这个方向！
整个姜府庭院，在夜色笼罩下，竟被这上百只悄无声息的猫群，衬托得如同幽冥之地，阴森到了极点！
突然，姜绾心的目光与其中一道幽绿视线对上了！
那是一只蹲在院中石灯罩顶上的黑猫。
借着灯笼的光，姜绾心惊恐地看到，那只黑猫的嘴角，还残留着一抹新鲜的猩红！
正是刚才抢走她手中肝脏的那一只！
那黑猫似乎也察觉到了她的窥视，绿莹莹的猫眼，冷冷地睇视着她。
随后，它然后伸出粉色的舌头，慢条斯理地舔了舔嘴角的血迹。
那动作，带着一种似人的、令人毛骨悚然的嘲弄。
姜绾心吓得魂飞魄散，倒吸一口凉气，腿一软就要瘫倒。
就在这时，姜珩已经迅速判断清楚形势。
他脸色阴沉得可怕，眼中杀机四溢，行事却异常冷静。
他一把揪住姜绾心的后衣领，与此同时，他目光如电，扫过一旁呆站着的婢女。
说时迟那时快，他手臂一揽，将那婢女包夹在肘弯，指尖寒光一闪。
一股温热的鲜血瞬间喷涌而出！
姜珩一把抓住那鲜血狂喷的婢女，将她朝着花厅正门的方向狠狠推了出去！
同时借着这股反力，拽紧姜绾心，毫不犹豫地撞开窗棂翻了出去，迅速融入后院更深的黑暗之中！
“兄、兄长，猫……好多猫……”
被拖着在黑暗中疾行的姜绾心，终于找回了一丝声音。
她带着哭腔，语无伦次地呢喃。
脑海中那满院子绿油油眼睛的景象挥之不去。
姜珩的脸色在黑暗中更加阴沉。
他一边警惕地观察着四周，寻找着早已规划好的逃脱路径。
鬼胎秘术，至阴至邪。
此法并非真正受孕，而是以五位至亲特定身体部位为引，混合施术者的精血，再辅以邪咒和特殊药物——
在女子胞宫内，强行凝聚一团至阴至邪的“胎气”。
然而，此术有一致命弱点，在术法接近完成之时，极易招阴！
尤其是猫，特别是本身具有一定灵性、毛色纯黑或纯白的猫！
猫属阴，眼通幽，对这类强行凝聚的阴邪气息，有着本能的厌恶与攻击欲。
它们会聚集而来，试图“驱邪”。
其中，黑猫性最阴，却也最为“辟邪”，对这类鬼胎邪气的感应最强，追逐也最为执着。
因此，施术最后关头，施术者与承载鬼胎者，最需警惕的，便是猫。
尤其是黑猫的干扰与攻击。
今夜姜府群猫汇聚，正是此术即将功成、阴邪外泄引来的异象！
“放心。”姜珩声音压得极低，却带着一种令人不寒而栗的笃定，
“用不了多久……再凶的猫见到你，也只会绕道走。”
姜绾心听得似懂非懂。
但此前姜珩给她讲过大致步骤，她响起了另一件同样让她心神不宁的事：
“兄长……我们明日，还去刑部大牢吗？父亲他……”
姜珩脚步不停，脸色却更加难看，声音里透出压抑不住的烦躁与狠戾：“去不得！
方才那伙人，有脚夫有老翁，还有穿官服的混在其中，看似毫不相干，实则是有人故意搅局，来坏我们好事的！”
他眼中寒光闪烁。
之前盗取杨氏三人尸身时，毕竟仓促，留下了痕迹。
看来……云昭那个贱人，已经听到风声，防范起来了。
想起云昭，他几乎是咬牙切齿，恨意滔天：“狗皇帝！”
都怪那狗皇帝，非要云昭当什么玄察司主！
否则她区区一个女子，怎可能这般招摇，随时调动官府力量，把他逼得像丧家之犬，只能东躲西藏！
姜绾心听得心惊肉跳，声音发颤：“云昭肯定……肯定已经派人在刑部大牢埋伏好了，就等着我们自投罗网。”
姜珩没有说话，算是默许了她的猜测。
姜绾心却有些慌了：“我们不去大牢了？
可、可兄长你之前明明说，最后一步，必须要在刑部大牢，见到父亲，在他面前才能完成……”
就在这时，两人已经绕到了姜府后巷一处极其隐蔽的角落。
一辆没有任何标识的普通青布马车静静地停在那里，车夫戴着斗笠，低垂着头，仿佛睡着了一般。
姜珩拉着姜绾心迅速钻入马车，低喝一声：“走！”
马车立刻启动，悄无声息地驶入夜幕笼罩的巷道。
车厢内狭窄昏暗，只有从车帘缝隙透入的零星月光。
姜绾心惊魂未定，缩在角落，却见姜珩坐下后，开始脱掉自己脚上那双沾了些许泥土的靴子。
“兄长……？”
姜绾心不明所以，声音细若蚊蚋，带着浓浓的疑惑和未褪的怯意。
她看着兄长苍白的侧脸，那上面没有任何表情，只有一片死水般的沉静，这沉静比暴怒更让她心慌。
姜珩没有回答，脱掉靴袜后，露出一只苍白却骨节分明的脚。
然后，他摸出了一柄薄如蝉翼的匕首。
在姜绾心几乎要溢出的惊叫声中，他手起刀落，动作干脆利落得没有一丝犹豫——
“噗！”
一声轻微的闷响。
一截苍白带着血迹的小脚趾，滚落在车厢地板上。
断口处，鲜血汹涌而出，瞬间染红了苍白的脚背。
“啊——！！！”
识海深处，真正的姜珩发出了撕心裂肺的无声嘶吼！
“你这个疯子！我是朝廷命官！进士出身！朝廷有明制，官员躯体不得残缺！
你让我以后如何见人！我还怎么去求娶荣听雪！”
占据主导的“他”在翻腾的识海中冷声命道：
“闭嘴。吵死了。”
“若非还需要你这身皮囊和身份去办事，我砍的，就是你身上其他地方了。”
那声音顿了顿，带着不容置疑的漠然：
“断一指而保全身，已是便宜你了。
少了一根小脚趾，仔细包扎好，套上靴袜，宽袍大袖之下，谁会知道？谁能看见？
大呼小叫！少见多怪！”
姜珩的意识在剧烈颤抖，愤怒与恐惧交织。
他深知这个“他”说的每一句话都是对的，但这条青云之路的代价，比他从前以为的还要惨痛。
但现在，他已经没有回头路可走了。
车厢内，浓重的血腥味开始弥漫开来。
姜绾心已经吓得魂不附体，她死死捂住自己的嘴，才没有失声尖叫。
眼泪不受控制地滚滚而下，混合着之前未干的血污，在她脸上冲出凌乱的沟壑。
她看着兄长脚上狰狞的伤口和汩汩外冒的鲜血，胃里一阵翻江倒海。
姜珩却仿佛那不断流血的脚不是自己的一般。
脸上依旧没有什么表情，只是额角渗出细密的冷汗，显露出身体正承受的痛苦。
他看也没看姜绾心，径直伸手，将她一直紧紧攥在手里的帕子一把扯了过来。
然后，他动作迅速地包裹住脚上流血不止的伤口，用力按压止血。
“还有吗？”
姜绾心后知后觉，动作僵硬地从袖里又抽出一条帕子。
姜珩接过，将地上那截断趾拾起，仔细包裹好，然后揣入了袖中。
姜绾心眼见不用她生吃那东西，不由大大松了口气。
“告诉车夫——”他命道，“改道，回太子府。”