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迭戈·门德斯苦笑摇头：“如果可以的话……窝想，窝们还是不要再合作了。”
“哦？”李知涯挑眉，“为什么？是嫌跟我合作，赚得不够多吗？”
“够多！绝对够多！”迭戈连忙摆手，下意识地摸了摸自己胸口，似乎还能感受到这段日子以来种种冒险活动的冲击。
他压低了声音：“就是……比较危险。窝的心脏，可能经不起下一次这样的‘愉快合作’了。”
李知涯闻言，爽朗地哈哈大笑，拍了拍迭戈的肩膀，不再多言。
同佛郎机人的合作，至此算是告一段落。
之后，众人行走在岷埠喧嚣杂乱的港湾区。
那三百多名被他们从汀姆岛地狱中救出的奴隶，此刻都好奇而又胆怯地打量着周围既熟悉又陌生的景致，阳光、人群、嘈杂的市声……
一切都恍如隔世，许多人眼中仍带着难以置信的迷茫。
李知涯正跟走在身边的吴振湘调侃：“吴香主，昔日岷埠教父级人物，如今旧地重游，不知有何感触啊？”
吴振湘摸了摸左额的钢脑壳，眼中掠过一丝复杂难明的追忆和沧桑。
他苦笑一声：“李堂主，你就别挖苦我了。
在这南洋地面上，本就没什么能真正屹立太多年的势力。
都跟这海上的台风一样，一阵一阵的。
来得猛，去得也快。
而今十三年过去，物是人非。
就连我昔日的那些老伙计，是死是活，是散是聚，都不知道了。”
两人正感慨间，一个看起来年纪稍长、面容憔悴但眼神已恢复些神采的获救侨民，终于忍不住，鼓起勇气凑上前来。
只听此人声音带着忐忑：“列位恩公……大恩大德，没齿难忘。只是……有些话，小老儿不得不讲。”
李知涯等人停下脚步，回头看他：“什么话？但讲无妨。”
那老侨民便深吸一口气，说道：“恩公，我们这些人，原本大多都是坐了冤狱的犯人。
被发配到那魔鬼岛上干了十几年苦役，饱受虐待，早已对那些西洋人惧怕到了骨子里。
如今一夕自由，自然是天大的喜事……可、可这偏偏又回到了岷埠……
只怕、只怕……”
李知涯立刻领会了他的意思，接口道：“你们是怕再被以西巴尼亚人的官府抓去，是吧？”
老侨民和周围竖起耳朵听的获救者们纷纷点头，脸上忧色更重。
李知涯却哈哈一笑，拍了拍胸脯，语气笃定：“放心！把心老老实实放回肚子里！他们根本不会在意你们的！”
他这段时间以来，又是听吴振湘讲述昔日遭遇，又是耳闻目睹各种南洋见闻，早已摸清了这帮以西巴尼亚殖民者的套路。
这帮白皮鬼，定期排挤华人，恰恰说明他们也是定期“欢迎”华人来的。
为啥？
方便“科学养猪”呗！
养肥了再杀！一茬又一茬！
新一茬华人来吕宋落脚谋生，前一茬被他们奴役的华人都有哪些，叫什么名字，估计他们自己早忘到九霄云外去了！
而且，历史上这帮以西巴尼亚人的殖民管理，就他娘的突出一个“宽松”。
可不是对殖民地人民宽松。
而是他们的管理宽泛得没边，粗糙得掉渣，压根没什么合理明确的法则规矩！
西班牙人不像那些英国佬，还正儿八经搞点治理，玩什么“可持续性的竭泽而渔”。
他们纯粹就是把殖民地当成一个提款的地儿，一铲子挖下去，挖多挖少看运气，只要能一直有得挖就行。
至于其他方面？
爱咋咋地！
“所以我能肯定——”
李知涯总结道：“你们这些人，只要自己不去殖民总督府门口敲锣打鼓说自己是汀姆岛跑出来的。
你们是去是留，是在岷埠重新安家立业还是跑去别处，他们根本都懒得管！
甚至巴不得你们赶紧找活儿干，好多给他们创造点GDP……啊不、是税赋钱粮，供他们挥霍呢！”
吴振湘作为昔日曾在岷埠风云一时、三教九流都有接触的人物。
此刻也在旁点头保证：“李堂主说得没错。你们只管放心进城落脚。
当过奴隶怎么了？
我告诉你们，在这吕宋地面上，有九成的人都当过奴隶、或是半奴隶呢！”
一直安静跟在后面的张静媗闻言，好奇地歪头问了一句：“吴叔，什么叫半奴隶？”
吴振湘“嗐”了一声，用一种描述坊间寻常事的口吻道：“就是按时辰算的奴隶呗！
比如，每天辰时到未时，这几个时辰里他是你的奴隶，给你干活。
在这段时间里不论他是病了、伤了、甚至累死了，都跟你无关，他自认倒霉。
但过了未时这个点，他当场就能撂下手头所有活计，大摇大摆跑路！
出去干什么了，你是管不着的！”
李知涯听得一愣，下意识接话：“这不就是……小时工？”
吴振湘想了想，补充道：“比咱大明的小时工可差远了，病、死了都不管呐。”
李知涯却撇撇嘴：“拉倒吧！
大明的小时工，病、死了东家就管了？
照样不管！
而且大明的小时工，即便干活的时辰到了，你东家不点头，你不把手头的活计收尾干完，他能放你走？
腿给你打断咯！”
吴振湘张了张嘴，想反驳，却发现无言以对，最终只能化作一声无奈的苦笑：“……也是。”
周围那些原本忧心忡忡的获救者们，听着这两位恩公带着些许自嘲的话语，心中的巨石似乎也稍稍松动了一些。
至少，活下去的希望，看起来比在汀姆岛上时要真切多了。
岷埠喧嚣的市声扑面而来，新的命运，似乎正在这陌生的熟悉之地，缓缓展开。
但这“展开”的方式，绝非招摇过市。
李知涯目光扫过码头周遭那些或明或暗、揣测打量着的视线。
吴振湘那些关于“烤猴子”的生动描述无比清晰地砸进脑海，几乎能闻到那不存在的焦糊味。
令他喉头不自觉地滚动了一下。
天高皇帝远？
或许。
但这里的丛林，自有另一套更直接、更血腥的法则。
他们这三百多号带着明显外来者气息的人员骤然涌入。
在本地各路蛇虫鼠蚁看来，不是过江龙。
而是一大块行走的、诱人的肥肉，足以引发最贪婪的觊觎和最凶狠的围猎。